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许大茂站起来拍了拍裤子上的灰：叔叔们，辛苦了。
工人摆了摆手，继续干活去了。
他继续往学校走，脑子里想着去年这时候——南锣鼓巷还是土路，墙根底下还有垃圾堆。
现在柏油路铺好了，路灯通电了，自来水也快通了，整个巷子像换了一张脸。
年后，贾张氏给贾东旭说媳妇的力度又加码了。
从1949年底开始张罗，到1951年开春，已经折腾了三个年头。
四九城老娘们儿的嘴碎，什么事都传得快。
除夕易中海家、贾家、老聋子三家一起过年的事，不知怎么传到隔壁几个院去了，传出来的话就变成了——95号院三个绝户家庭在一起过年。
这句话像一把刀子，扎进了贾张氏的心窝里。
许大茂是在饭桌上听钱秀英说的。
钱秀英一边盛粥一边笑：贾张氏那天在巷口跟隔壁院的老娘们儿吵了一架，骂得可凶了。
许富贵抬头看了她一眼：又吵了？
可不嘛，人家说她家要绝户，她哪受得了这个。钱秀英放下粥碗，我贾家高门大户的，马上就给东旭说媳妇，年底就生个大胖孙子。结果人家回了一句——可惜东旭摊上个拎不清的娘，快三年了都张罗不到一个儿媳妇。
许富贵哼了一声：这话倒也没说错。
后来隔壁院又有人补了一句——一直说不到媳妇，贾家不就绝户了？贾张氏气得脸都绿了，结果连个帮她说话的人都没有。钱秀英摇了摇头，她在院子里平时做人什么样，大家心里都有数。没人帮她搭腔。最后还是自己灰头土脸地回来了。
许大茂低头喝粥，没有接话。
但他注意到，从那天之后，贾张氏出门的次数变少了，但贾东旭相亲的频率反而更高了。
三月初的一个周日，许大茂中午从济世堂回来，听见中院那边有动静。
他放慢脚步看了一眼，看见贾家门口站着一个陌生的姑娘，穿着一件洗得干净的碎花布褂子，扎着两条辫子，脸圆圆的，眉眼端正。
旁边还站着一个媒婆，正在跟贾张氏说着什么。
许大茂没有停步，快步走过中院，回了后院。
他知道：女主角莅临95号院了。
果然，那天晚上吃晚饭的时候，钱秀英主动开了口：贾东旭那事，终于成了。
许富贵放下碗：成哪个了？
昌平那边农村的，姓秦，说是十里八村最漂亮的姑娘。东旭一看就看上了，这次倒没挑。
许大茂夹菜的筷子顿了一下。
他没说话，低头继续吃着饭，等着钱秀英往下说。
姑娘彩礼只要五块钱，不高，但有一个条件——要贾家买一台缝纫机才肯结婚。
许富贵放下碗，声音不大，但语气里带着明显的惊讶：缝纫机？那得两百来块钱。她一个农村姑娘，嫁到城里来，开口就要缝纫机？
人家条件就是这个。不买就不嫁。贾张氏气得直翻白眼，东旭倒是答应了，跟他娘闹了好几天。钱秀英夹了一筷子菜，从49年张罗到现在，说个儿媳妇说了三年。要是这回再黄了，她家可就真成笑柄了。
……那贾张氏答应了？
她能不答应吗？不答应她家真绝户。钱秀英把菜送进嘴里，东旭跟他娘说了，你要是不买缝纫机，我这辈子就不娶媳妇了。贾张氏没办法，咬着牙掏了钱。
许大茂一直没有插话。
他低着头喝粥，在心里把这件事的来龙去脉过了一遍。
秦淮茹要嫁进95号院了。
缝纫机是她的条件，彩礼只要五块钱，但缝纫机值两百多。
她是个聪明人——钱会花完，缝纫机不会。
她嫁过来之后，缝纫机就是她的。
以后做衣服、改衣裳、接点零活，缝纫机能一直帮她赚钱。
钱秀英还在说：那姑娘我看着还挺好的，说话也利索，不是那种闷葫芦。
许富贵嗯了一声：希望是好事吧。贾家这几年也不容易。
许大茂一声叹息，再好的儿媳妇，碰到贾张氏这个大聪明的娘；
都是白搭。