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一行人沿着青石小径向内堂缓步走去，脚下石板斑驳老旧，纹路被岁月磨得温润，依稀能看出昔日精心修缮的规整格局。邘尘看似从容移步，眸光平淡，实则早已悄然铺开神念意识，无声无息扫过整座院落。
这座守护分支宅院占地极广，纵深开阔、屋舍错落，亭台梁柱虽大多腐朽破败，却难掩曾经的恢弘规制。不难想见，千年之前的青龙城守护一族，必然门庭鼎盛、声势煊赫，是一方当之无愧的顶尖望族。可今时不同往日，偌大一座宅院，放眼望去却冷清得过分，人影稀疏，毫无半分世家大族的烟火气。
神念细致探查之下，院内修行气息淡薄得近乎可怜。留守族人寥寥数人，大多修为浅薄，堪堪触道，甚至还有完全未曾踏足修行、纯属凡人的寻常族人，终日守着残院度日。整片院落之中，真正算得上修为精深的，唯有身前这位白发族长。除此之外，院落最深处的僻静厢房里，还蛰伏着一道微弱苍老的气息，生机衰败、灵力凋零，明显已是油尽灯枯、常年卧病在床。
邘尘心底了然，那卧床老者，定然便是他此番专程前来寻访的关键之人。
穿过层层朽坏的回廊，几人顺利抵达内堂。堂内陈设简陋古朴，桌椅皆是老旧木器，褪去了昔日奢华，只剩满目清简。族长态度恭谨至极，执意要请邘尘落座主位，不敢有半分逾越。邘尘几番推辞无果，拗不过对方这份刻入血脉的敬畏与执拗，只得无奈落座正中主位。
他身形刚稳，尚未开口，一旁白发族长便已躬身上前，神色肃穆，俨然一副即将述职禀报的姿态，似要将族中大小事宜尽数据实汇报。
邘尘见状，抬手轻轻示意打断，语气平和淡然，不摆主家威势，却自有不容置喙的气度：“无需急着禀报族中琐事，我此番前来，首要目的只为寻访旧人、探明族群秘辛，其余旁枝末节，暂且搁置。”
族长闻言连忙垂首应声，收敛姿态，静静伫立一旁，等候邘尘问话。
“我此番前来，是听闻族中存有见证过去族内过往的长辈，想要登门请教，弄清我北方一族的一些身世秘辛。”邘尘直言道明核心来意，并未提及北海混沌本源、天道禁忌、血脉密钥等惊天隐秘，只收敛锋芒，道出浅显缘由，分寸拿捏得当。
听完这番话，白发族长面色微僵，眼底掠过几分难以掩饰的窘迫与愧色，嘴唇微动，迟疑片刻才缓缓开口，语气满是无奈与怅然：“启禀主上，您要找的那位老者确实尚在人世，正是在下的叔父。只是叔父年寿已尽，旧疾缠身、气血衰败，如今已是强弩之末，常年缠绵病榻。方才刚服下汤药，堪堪睡下静养。”
他抬眼小心翼翼看向邘尘，恭敬请示：“若是主上急需见他，属下这就即刻入内将叔父唤醒。”
“不必。”邘尘轻轻摇头，神色温厚从容，“既然刚睡下静养，便无需惊扰，治病养身最为要紧，此事不急在一时。”
话音落下，他抬手示意对方落座：“你也坐下回话，我恰好有几件事，想要先问问你。”
族长连忙躬身道谢，依言落座在下首位置，腰背挺直、姿态恭谨，时刻恪守晚辈本分。
“先告知于我，你的名字。”邘尘轻声问道。
“属下名唤邘守玄。”白发族长恭敬应答，“分支族人谨记守护一族的本源职责，不敢遗忘祖训。”
邘尘微微颔首，名字质朴厚重，贴合族群传承本心，恰到好处。随即话锋一转，问出了心中最大的疑惑：“昔日青龙城守护一族，雄霸东方、传承千年，是公认的修行大宗、名门望族，为何如今凋零至此？族人稀少、修为孱弱，偌大族群近乎断层覆灭。”