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次日，皇宫奉天殿内。
文武百官分列两班，绯袍玉带，看向正中央龙椅的方向。
周宗传出列，绯衣微荡，声音洪亮却带着阴冷的质感：“陛下！乔家走私，罪证确凿，锦衣卫查办，臣无异议。然李指挥使借题发挥，连抄乔家三铺两栈，又拿‘八大晋商’之名恐吓其余商贾，此乃以武臣凌商贾，动摇国本！”
他顿了顿，目光扫过锦衣卫班列中的骆养性，又迅速收回：“自太祖立国，商贾虽居四民之末，却也是国之血脉。李朝阳以缉事之权，行抄家灭门之实，令京城商界人人自危。若此风一长，谁还敢经商？国库从何充盈？”
璐元丰紧随其后，阴恻恻地补刀：“陛下，李氏银行虽利民，但其权柄日重。今日能抄乔家，明日就能抄任何一家。臣恐……锦衣卫已成李氏私兵，尾大不掉。”
满殿寂然，群臣垂首，只听得见自己的呼吸。
谁都知道，李朝阳是皇帝跟前第一红人，今日这番话，却戳在了“重农抑商”的祖制上。银行动了他们的钱袋子，他们才急了。
崇祯的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，每一声都像敲在群臣心口。
半晌，他开口，脸色平淡冷硬：“刘卿所言，朕已知悉。李朝阳开银行、查走私，皆依规行事。若商贾奉公守法，何惧锦衣卫？退朝。”
他起身拂袖，百官面面相觑，却无人敢再开口。
同一时刻，城南偏僻巷小院里。
李朝阳坐在廊下石桌旁，面前棋局已到中盘。
黑子势大，白子左支右绌。
“啪。”
棋子落在棋盘上，却不是落子声，是棋子表面裂开一道细纹的轻响。
角门“吱呀”一声被推开，李虎闪进来，靴底沾着朝露，胸口起伏，声音带着跑后的粗重：“大人！出事了！朝会上周宗传咬上了，说您拿锦衣卫当私兵，凌虐商贾！璐元丰也跟着放屁，说银行权柄太重！”
他一口气说完，瞪着眼睛等反应。
李朝阳的白子轻轻推入棋盘，不急不缓。
“哦......还有吗？”
李虎愣了愣，回道：“还有？？大人，他们这是要扳倒您啊！”
李朝阳笑了，笑意没到眼底：“扳倒我？这些人从来不关心商贾死活，他们只疼自己的钱袋子。陛下留中不发，就是等骆养性去抄下一家，这些富得流油，正好用他们的银子填窟窿。最近抄家得到的银子，已经打包送进宫里，现在陛下比谁都扔衷抄家呢！”
李虎瞪大眼睛：“大人，那咱们银行......”
李朝阳瞥他一眼，随口一说：“银行不会有事得，骆养性抄得越狠，陛下内帑越丰，他才越有底气打压勋贵。至于骂名，我来背。”
李虎咽了口唾沫，重重点头：“是......属下这就去传话！”
深夜，范家货栈高墙内，蝉鸣嘶哑。
范家管事范德昌正坐在账房里啃月饼......忽然，墙外传来一阵闷响，像暴雨前的闷雷。