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离开吕伯奢的庄园后，二人不敢走官道，只拣那些被车辙和牲畜蹄印压得坑洼不平的乡间小径前行。
秋意已深，草木凋零，天地间弥漫着一股萧瑟的寒气。
马蹄踏在半冻的泥泞里，发出“噗呲噗呲”的沉闷声响，成为这寂静逃亡路上唯一的节奏。
陈宫骑在马上，身体随着马背起伏，思绪却飘得更远。
连续数日的生死奔逃，直到此刻，在这相对安全的间隙，他才真正有余裕，以一个现代灵魂的目光，来细细打量这个他即将投身其中的世界。
这匹从县衙处得来的马，并非想象中的高头战马，而是更为常见的蒙古马种，体型矮小，耐力尚可，但骑乘体验极差。
首先是交通工具
没有高桥马鞍，更没有马蹄铁，只有一个简陋的皮质坐垫，长途跋涉下来，大腿内侧早已磨得生疼。
他必须时刻用小腿夹紧马腹，才能保持平衡，这让他无比怀念现代交通工具的平稳。
走的路，更是对他认知的颠覆。
没有像样的石子路。
所谓的路，不过是人畜走得多了，自然形成的土径。
晴天尘土飞扬，雨天便成了泥潭。
路边偶尔能看到倾倒的、被杂草半掩的石碑，上面刻着模糊的字迹，似乎是某位长官修路的功德颂，但路本身，依旧破败。
要想富，先修路，这句现代常识，在此刻显得如此遥远而奢侈。
曹操似乎看出了他的不适，勒马靠近，低声道：“公台，再忍耐些，前方应是县境，我等可寻一处亭舍略作休整。”
亭舍
然而现实的景象，再次让他心头一沉。
那所谓的亭舍，不过是旷野中几间孤零零的夯土茅屋，围着一圈低矮的土墙。
一面褪色严重的赤色旗帜无精打采地垂在竿头，表明着它官方的身份。
亭长是一个满脸风霜、衣着破旧的老卒，带着两个同样衣衫褴褛的求盗亭卒，
查验了曹操伪造的通行证——这还是从中牟县顺手带出的空白文书后，才将他们引入。
亭舍内部昏暗潮湿，地面就是夯实的泥地，角落里堆着喂马的草料，散发着一股霉味。
所谓的休整，不过是能在四面透风的土墙内，坐在冰冷的席子上，喝一碗用陶碗盛着的、带着渣滓的凉水。
陈宫看着那老亭长毕恭毕敬又难掩困顿的样子，心中了然。
这就是大汉帝国最基层的神经末梢，维持着帝国表面上的秩序，但其本身，已在时代的重压下摇摇欲坠。
离开亭舍继续前行，景象愈发荒凉。
大片大片的田地抛荒，杂草丛生，偶尔能看到一两个衣衫褴褛的农人，像蚂蚁一样在田地里艰难地劳作，使用的农具依旧是古老的耒耜，效率低下得令人绝望。
他们看到骑马佩剑的曹操与陈宫，大多立刻低下头，加快脚步躲开，眼神中充满了麻木与畏惧。
“黄巾之乱虽平，然民生凋敝，十室九空……”
曹操望着这片景象，语气沉痛，
“董卓老贼又纵兵劫掠，怕是数年难复元气。”
陈宫没有说话。
史书上的民生凋敝四个字，此刻化作了眼前真切的荒芜与那些农人佝偻的背影。
这是一种系统性的崩溃，不仅仅是战争，更是生产力低下、土地兼并、官僚腐败共同作用的结果。
途中，他们遇到了一小队迁徙的流民。
男女老少皆有，面黄肌瘦，推着吱呀作响的独轮车，车上堆着寥寥家当，更多的是用肩膀扛着、用背篓背着。
他们看到曹操和陈宫的马，眼中先是闪过极度的惊恐，