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宫中的流言并未因皇后的申饬而完全止息，反而如同阴沟里的苔藓，在暗处滋生蔓延。德妃一系显然不甘心就此罢手，试图用这种阴柔的方式，持续给沈桃和沈家施加压力，即便不能一击致命，也要让皇帝心中留下芥蒂。
沈桃依旧沉得住气，每日请安、侍弄花草、读书习字，仿佛那些针对她的暗流不存在。但她并非毫无准备。
这日，皇帝萧衍来到听雨轩，神色间带着一丝不易察觉的疲惫与烦躁。显然，前朝后宫这些乌烟瘴气的事情，也影响到了他的心情。
沈桃奉上茶，并未像往常一样立刻退到一旁，而是轻声问道：“陛下似乎心绪不宁，可是朝中又有烦难之事？”
萧衍揉了揉眉心，没有直接回答，反而问道：“近日宫中有些许闲言碎语，安卿可曾听闻？”他是在试探，也是想看看她的态度。
沈桃抬起眼，目光清澈平静，没有丝毫委屈或愤怒，反而带着一丝了然的笑意：“臣妾身处深宫，耳目闭塞，些许风语，入耳即忘，岂敢萦怀？倒是陛下日理万机，还要为这些无稽之谈烦心，是臣妾等之过。”
她这般浑不在意的态度，让萧衍有些意外，也让他心中的那点疑虑消散了几分。他哼了一声：“总有些人不识大体，唯恐天下不乱！”
沈桃顺势道：“陛下息怒。其实，臣妾倒觉得，此事根源，或许并非在臣妾与沈家这‘标的’之上。”
“哦？”萧衍挑眉，“此言何意？”
“陛下请想，”沈桃娓娓道来，“弹劾沈家陈年旧事，散布宫中流言，其目的何在？无非是想让陛下疑心沈家，疏远臣妾。然沈家之忠心，陛下深知；臣妾之本分，陛下亦明察。此等伎俩，于陛下而言，不过是清风拂面，徒惹厌烦罢了。”
她话锋一转，直指核心：“故而，其真正目的，或许并非真要扳倒沈家，而是借此试探陛下对某些人、某些事的态度和底线。看看陛下是否会因这些攻讦而动摇，看看陛下对‘外戚’、对‘皇子关联势力’的容忍度究竟几何。此乃项庄舞剑，意在沛公。”
萧衍是何等精明之人，闻言瞳孔微缩，瞬间明悟！是啊，德妃及其背后势力，真正的目标恐怕一直是他那几个逐渐成年的儿子！攻击沈桃和沈家，不过是因为四皇子与沈家关系较近，且沈家富可敌国，是个极好的“靶子”，既能试探他，也能打击潜在的竞争对手！
想通此节，萧衍眼中寒光乍现。他最忌讳的，就是有人将手伸向他的儿子，搅乱朝局！
沈桃观察着皇帝的神色，知道火候已到，便给出了她的“建议”，语气依旧温和，却带着不容置疑的力道：“陛下，既然有人想试探底线，陛下何不……明确地划下这条线？”