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这边族老们吵得不可开交，后宅的女眷们也没闲着。几位心思活络的奶奶、夫人，眼见族学如此红火，眼珠一转，便在各自身边吹起了枕边风。
“老爷，你看咱家族学如今这般好，我娘家那个侄儿，机灵得很，就是找不到好先生，不如……”三奶奶一边给丈夫捶肩，一边柔声细语。
“婆婆，听说木匠师傅一眼就能断木料？我弟弟正好管着家里那片林场，要是能去学两手，将来对咱家不也有好处嘛……”大夫人陪着婆婆赏花，状似无意地提起。
名为“亲戚帮衬”，实则都想给娘家扒拉点实惠，把这难得的教育资源往自己兜里划拉。
与此同时，那些在外为官的沈氏子弟，接到家书听闻族学巨变后，又惊又喜，家信像雪片一样飞回老家，强烈要求将自家适龄的娃儿送回来上学。他们在外见识广，更清楚地认识到，这种全面、务实、既有格局又接地气的培养模式，对子女的未来意味着什么——那简直是赢在了起跑线上！
一时间，沈氏宗祠内，开放派、保守派、为娘家谋利的“亲戚派”、以及在外官员的“远程求助派”，几方人马你方唱罢我登场，争论不休，唾沫星子都快把祠堂的房梁给淹了。
这乱糟糟的场面，很快便摆到了族长沈老太公和京城的沈文斌面前。
沈老太公看着底下吵得面红耳赤的儿孙们，眉头拧成了疙瘩。他心里明镜似的：开放吧，怕引狼入室；封闭吧，又恐坐井观天，失了唾手可得的人脉和利益。真是左右为难。
京城的沈文斌接到消息，更是头疼。他立刻意识到，这早已不是招几个外姓学生那么简单，而是关乎家族未来方向、资源分配和内部团结的战略性难题。他可不敢独自扛这个雷，赶紧铺纸磨墨，将族内各派的言论、争执的焦点，原原本本、活灵活现地写了下来，火速密封，送入了宫中，请示沈桃的意见。
烫手的山芋，又一次精准地抛向了深宫中的沈桃。
是继续关起门来，让沈氏子弟独享这份“特权”？还是敞开大门，拥抱更广阔的资源和可能，但也要直面未来可能出现的竞争和技艺外流的风险？
沈桃展开大伯那封写得密密麻麻、仿佛还带着家族议事厅喧闹气息的信，指尖轻轻划过纸面。她知道，自己接下来要画的这个圈，将决定沈家这艘大船，是驶向星辰大海，还是退回那条熟悉的平静小河。
答案是毋庸置疑的，怎么做，她要仔细斟酌一下，“皇帝陛下，商量一下，我有大事要思考，今晚不侍寝，可好？”当然，这是不可能的。她没胆子问，皇帝也不听她的。