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沈桃以为，她可以一直这样“苟”到地老天荒。然而，树欲静而风不止，尤其是在这永无宁日的后宫。
这日，苏公公前来传旨，并非侍寝，而是陛下口谕，三日后宫中设宴，款待此番在江南水患中立下功劳的几位臣子及其家眷，命沈才人务必出席。
沈桃一听，心里就拉响了警报。
宫宴？出席？还要面对前朝臣子和家眷？
这简直是把她往风口浪尖上推！她一个后宫才人，凭什么出席这种性质的宴会？唯一的解释就是，她那个在江南立功的堂哥沈知节也在受邀之列，皇帝这是有意“抬举”她，或者说，是想看看她在这种场合下的反应？
更让她心惊的是，贵妃、李昭仪等人必然也在场。她们会怎么想？怎么看？这无异于把她架在火上烤！
“苏公公……”沈桃试图挣扎一下，“妾身近日偶感风寒，精神不济，只怕……只怕殿前失仪，冲撞了贵人们。”
苏公公脸上挂着标准的笑容，语气却不容置疑：“才人放心，陛下知您体弱，已吩咐太医院届时派人在一旁伺候。陛下还说，才人乃沈知府之妹，于情于理，都该见上一见。才人只需安心赴宴即可。”
话说到这个份上，沈桃知道，躲是躲不掉了。
接下旨意，沈桃在听雨轩里坐立难安。
“小主，这可怎么办啊？”揽月也急得团团转，“到时候那么多双眼睛盯着您，万一……”
沈桃强迫自己冷静下来。皇帝的意思很明确，要她露面。硬抗肯定不行，那就只能……想办法降低自己的存在感，或者，让自己“合理”地不引人注目。
她目光扫过院子里长势喜人的薄荷，忽然计上心来。
“揽月，去太医院，就说我昨夜贪凉，有些鼻塞头晕，求些治疗风寒、最好能让人有些嗜睡的温和药材来。”沈桃吩咐道，“记住，要显得病情不重，但需要静养的那种。”
揽月瞬间明白了沈桃的意图：“小主，您是想……”
“没错，”沈桃点点头，眼中闪过一丝狡黠，“真病假病不重要，重要的是，我得有个‘病恹恹’的理由。到时候在宴会上，我就能顺理成章地少说话，少应酬，甚至提前离席！”