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“妾……谢陛下隆恩。”她一头雾水地接了赏赐，看着那闪闪发光的珍珠和金子，心里非但没有喜悦，反而警铃大作——事出反常必有妖！皇帝突然给她这么厚重的赏赐，是想干嘛？难道……是看她最近太安分，想把她架在火上烤？
没等她想明白，几天后，又一批赏赐到了。这次的理由更离谱——“沈才人于御前言语机敏，深得朕心。”
沈桃捧着新赏下来的两柄玉如意和一套紫檀木嵌螺钿文具，努力回忆自己最近到底说了什么“机敏”的话。是前天晚上不小心打了个哈欠？还是昨天回答皇帝问话时声音太小被他认为是在故作神秘？
她这边心里七上八下，后宫其他地方，眼刀子已经快把她扎成筛子了。
“又是赏赐！这月第几回了？”某位嫔妃气得摔了手中的团扇，“她沈桃何德何能？就凭她会按个头？”
“可不是吗！说什么‘性情温婉’、‘言语机敏’，我看是狐媚功夫了得！”另一位酸溜溜地附和，“陛下莫不是被她那副怯生生的样子给骗了？”
“蜀锦、珍珠、玉如意……这些好东西，倒像是流水一样往她那破院子里送！她父亲不过是个贬谪的小官，凭什么！”
流言蜚语如同暗潮，在后宫各处涌动。沈桃明显感觉到，去给皇后请安时，落在自己身上的目光更加复杂，带着审视、嫉妒，甚至是不加掩饰的恶意。
原本就没什么交情的低位妃嫔，现在更是对她避之唯恐不及，仿佛她是什么瘟疫。偶尔有几个上前搭话的，话里话外也都是打探她到底用了什么方法“媚上”。
沈桃真是有苦难言。她难道能说，自己啥也没干，是皇帝脑子突然抽风了吗？
每当北地有新的好消息传来——比如坎儿井灌溉的第一批麦苗长势喜人，试行沟垄法确实节约了三成用水，皇帝心情大悦之后，她的赏赐必定紧随而至，而且理由一次比一次清奇。
“沈才人近日衣着素雅，甚合朕心。”——赏云锦两匹，金丝点翠头面一套。
“沈才人殿中所燃之香，宁神静气。”——赏沉水香、龙涎香各一斤。
甚至还有一次：“沈才人步履轻盈，观之悦目。”——赏珊瑚珍珠绣鞋一双。
沈桃：“……”她走路都能得赏赐了？这皇帝是看她哪里都不顺眼，所以变着法子找理由赏她，好让后宫所有人的嫉妒之火把她烧死吗？
她抱着新赏下来的—盆名贵兰花（理由是“添置绿植，怡情养性”），看着满屋子几乎快堆不下的珍宝，感觉自己不是住在宫苑，而是坐在一个即将喷发的火山口上。这些赏赐哪里是恩宠，分明是催命符！
她越想越怕，恨不得把这些东西全都打包退回去，或者干脆把自己藏起来。于是，她更加深居简出，在太极殿当值时也愈发小心翼翼，恨不得变成一团空气。
而她这副战战兢兢、如履薄冰，收到赏赐时非但没有喜色反而像是接到烫手山芋的模样，全都落入了萧衍眼中。
御座上，萧衍批阅着北地传来的又一封报捷文书——燕云州利用坎儿井与节水灌溉，今夏麦收预计将增产三成。试种的水稻长势良好，沟渠旁栽种的树都已成活。他心情愉悦地合上奏报，目光瞥向殿角那个努力缩小存在感的身影，嘴角勾起一抹几不可察的笑意。
嗯，北地丰收在望，皆是此女之功。
看她被赏赐吓得像只受惊的兔子，倒也有趣。
这满后宫的妒火，权当是给这只偶尔能吐露“天机”的宝贝兔子一点小小的“磨砺”吧。
闭目享受沈桃服务的皇帝畅想着北地丰收的景象，北地百姓的欢呼，大臣们的惊叹。
“沈桃。”他忽然开口。
沈桃浑身一激灵，差点跳起来，连忙上前：“妾在。”
“明日再讲一个新的故事。”萧衍语气平淡。
“是，陛下。”沈桃心里哀嚎，VIP客户又提新要求了！可千万别再有赏赐了，否则她又要被眼刀子刮一遍！这日子什么时候是个头啊！那些东西不当吃不当喝，摆着占地方还要招嫉恨。
萧衍看着她那副明明不情愿却不得不强装恭敬的样子，心中的愉悦感更盛。
这无人知晓的因果，这唯有他洞悉的隐秘，以及这只懵懂无知却搅动风云的“福星”，着实为他这枯燥的帝王生活，增添了不少别样的乐趣。