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姑臧中城，永平坊深处。
一座僻静的二进宅院矗立于巷道尽头，高墙朱门，门前两三名仆役模样的汉子或坐或立，守着大门。
初见只会以为它是普通大户宅邸，无任何招揽痕迹。
却不知它常常接纳熟人引荐的商贾、富家子弟。
然而此刻，这座伪装成寻常宅院的所在，已是一片狼藉。
前院花木倾倒，亭台石阶上溅着几点暗红。
厅堂内的檀木桌椅歪斜倾倒，绫罗帷幔被扯落半幅，地上碎瓷散落，上好茶汤浸入砖缝，混着几滩酒渍，散发出甜腻又刺鼻的气味。
数十名男子被驱赶到庭院一角，狼狈不堪。
有人浑身酒气，衣襟大敞；有人只着了中衣，瑟瑟发抖；更有几人赤着身子，胡乱裹着床褥遮掩身上暧昧的红痕，面色惨白如纸。
院内各处散落着打斗痕迹，但此刻风波已定。
身着铠甲的士卒手持兵刃，分列各处要道，目光冷厉，将整座宅院封锁得密不透风。
东厢房内，二三十名女子挤在一处，神色仓惶。
她们有的还穿着轻薄舞衣，纱料透肤，在这没有炭火的厢房中冷得缩成一团；有的衣衫凌乱，颈侧、腕间隐约可见红痕，显然是匆忙间胡乱套上的衣裳。
没有人知道发生了什么。
片刻之前，她们还在如往常般一些在歌舞侍酒、一些在房中伺候宾客。
忽然间，院门被撞开，铁甲铮鸣，火把通明，一队官兵如潮水般涌入。
护院打手们拔刀抵抗，却连片刻都没撑住——为首那几个穿劲装的沉默男子，身手凌厉得骇人，招招制敌，几乎是一面倒地镇压了所有反抗。
然后她们就被集中到了这里。
门外有士卒看守，但没有一个人逾矩半步，甚至连目光都不曾在她们身上多停留一瞬。
一名身着藕荷色衣裙的女子咬了咬唇，望向门口那名年轻士卒，犹豫再三，终于鼓起勇气走上前去。
“这位军爷……”那小兵一愣，下意识握紧了枪杆，面上显出几分局促。
女子声音微颤，却努力稳住：“我们……姐妹们衣衫不整，能否……求几件蔽体的衣裳？”
小兵张了张嘴，显然没料到她会说这个，一时不知如何作答。
他回头看了看不远处，正要开口唤人，一名劲装男子已走了过来。
那人身形颀长，面容冷峻，腰间悬着短刃，目光沉静地打量了女子一眼。
他没有多言，只留下一句：“等着。”
约莫一盏茶的功夫，便有士卒抱来一摞粗布衣裳，虽不算精细，却干净齐整。
女子们连忙接过，七手八脚地帮那些衣不蔽体的姐妹穿戴起来。
待稍稍安定，低低的啜泣与窃窃私语便在屋中蔓延开来。
“会不会……是要把我们抓去官府？”
“我听说有些地方查抄咱们这种所在，会把女子发卖到更远的地方去……”
“我不想被卖到军营里去……”
“别说了……别说了……”
那名为众人讨来衣裳的女子——韶姬——靠着墙壁，听着姐妹们惶恐的低语，心中也是一片茫然。
但她比旁人更镇定些，因为她隐约觉得，这些官兵的行事作风，与以往那些来勒索的泼皮无赖截然不同。
他们虽凶悍，却不欺辱女子。