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“子时三刻·栖霞山南麓”
山风里带着腐叶和湿润泥土的味道，还有一种……甜得发腻的花香。
“曼陀罗，大量。”玄影的紫瞳在黑暗中像两盏微弱的鬼火，“浓度足以让一支军队昏睡三天。守军不是被调走，是被放倒了。”
谢珩蹲在盗洞边缘，指尖捻起一撮泥土。
湿润，带着新鲜的断草根。挖掘时间不超过十二个时辰。
“他们刚进去不久。”他站起身，看向秦风，“火把减半，用布裹住，只留照明最低限度的光。”
“是。”
八支火把熄灭四支，剩下四支被厚布包裹，只透出昏黄的光晕，勉强照亮前方五步。
盗洞斜向下延伸，洞口边缘有清晰的抓痕——不是工具，是指甲。深深的、绝望的抓痕，从洞内延伸到洞外，最后几道已经浅得几乎看不见。
“有人从这里爬出来过。”秦风低声说，“或者说……被拖出来过。”
谢珩看向玄影。
玄影的紫瞳紧盯着抓痕，瞳孔微微收缩：“拖拽痕迹。看这间距……拖拽者的步伐很怪异，不是双足行走，是……爬行。四肢并用，但关节反曲。”
他蹲下身，鼻子几乎贴到地面。
“还有血腥味。很淡，被曼陀罗花香盖住了，但……血里混着别的东西。”他抬起头，眼中闪过困惑，“有点像……铜锈？又不完全是。”
铜镜在谢珩怀中震动。
他退到树后，展开镜子。林微的字迹在微弱光线下浮现：
“实时生命探测更新：三个热源仍在原处，生命体征无变化。”
“但地下20米处出现新的能量读数——非热源，是纯能量波动。”
“波动频率……与地字佩残留信号有87%吻合度。”
“它在靠近你们现在的位置！移动速度……很快！”
谢珩瞳孔一缩：“后退！全部退到树林里！”
八人瞬间后撤。
刚隐入树丛阴影，盗洞里就传来了声音。
不是脚步声。
是蠕动声。
湿哒哒的、黏腻的蠕动声，像巨大的蛞蝓在石面上爬行。伴随着“滴答、滴答”的水声——不是水滴，是更黏稠的液体。
然后，那东西出来了。
火把的微光勉强勾勒出轮廓。
它有近似人的躯干，但比例怪异——上半身过于肥大，下半身却萎缩成几条触手般的肢体。头颅的位置是一团不断蠕动的肉瘤，肉瘤表面裂开七八张“嘴”，每张嘴都在开合，滴下暗绿色的涎液。
最骇人的是，它的“皮肤”在微光下反射着金属光泽。
不是铠甲，是皮肉本身就像熔化的青铜，凝固后形成的畸形外壳。
“食腐傀……”玄影的声音压得极低，“但不对……祭司传承记载的食腐傀是血肉之躯，这个……”
那东西突然停下。
肉瘤上的所有“嘴”同时转向他们藏身的方向。
谢珩屏住呼吸。
他能听见自己的心跳，也能听见身边秦风握刀时关节的轻响。
那东西的“嘴”里发出一串咕噜声，像是疑惑。然后，它缓缓伸出其中一条触手般的肢体——肢体的末端不是手，而是一簇不断开合的小嘴，每张小嘴里都有细密的、金属质感的牙齿。
触手在空气中摆动，像是在“嗅探”。
三息。
五息。
那东西终于收回触手，继续向树林深处蠕动而去。它经过的地方，草木以肉眼可见的速度枯萎、变黑，像是被抽干了生命力。
等蠕动声彻底消失，众人才松口气。
“那到底是什么鬼东西？”一名亲信脸色惨白。
“能量污染的产物。”谢珩沉声道，“林微说地下有能量波动，这怪物可能就是长期暴露在锚点辐射下……变异的东西。”
他看向盗洞：
“如果守墓的是这种东西，那五十年前盗洞‘夜天昼现’就不奇怪了。不是有活物在挖掘，是这东西的分泌物……可能在修复洞口。”
秦风吞了口唾沫：“大人，我们还进去吗？”
谢珩没说话。
他取出地字佩残片。
玉佩刚入手，掌心疤痕就传来灼痛——不是刺痛，是滚烫，像有烧红的铁烙在皮肤下。玉佩本身开始泛出青色的微光，光芒在空中勾勒出一个箭头，坚定地指向盗洞深处。
但同时，谢珩感觉到一种……被注视感。
仿佛洞深处有什么东西，也通过这枚玉佩，在“看”着他。
铜镜震动。
林微的字迹急促：
“双向感应确认！玉佩不只在找鼎，也在向鼎发送你们的位置信息！”
“你们现在像个信标！”
“但有个好消息——如果反向追踪的原理成立，我或许能干扰信号。”
“给我三十息！”
“等。”谢珩下令，“全部隐蔽，等林微的消息。”
三十息。
在死寂的山林中，三十息漫长得像三十个时辰。
玄影的紫瞳始终盯着盗洞深处。突然，他低声说：“命气息。像蜂巢。”
“蜂巢？”
“对。一个母体，无数工蜂。”玄影的手指无意识蜷缩，“刚才那个，可能只是个……巡逻的工蜂。”
铜镜再次震动。
林微的字迹带着疲惫，但透着成功：
“干扰场建立！我模拟了玉佩的反向信号，现在洞里的接收端会以为你们在……山的那一头。”
“但只能维持一个时辰。”
“一个时辰后，干扰会被能量场自适应清除。”
“抓紧时间。”
谢珩收起铜镜，握紧玉佩。
灼痛感依旧，但那种“被注视感”消失了。
“走。”他第一个走向盗洞，“一个时辰。无论找到什么，到时候必须撤。”
“盗洞深处·第一重墓道”
空气浑浊得令人窒息。
曼陀罗的花香混着腐臭，还有一种……臭氧的味道——雷雨过后空气被电离的那种气味。
火把的光照亮青砖墙壁。砖缝里渗出暗绿色的黏液，黏液在光线下微微反光，像有生命般缓慢蠕动。
“这是……”秦风用刀尖挑起一点黏液。
黏液立刻“爬”上刀尖，向着刀柄蔓延。
“扔掉！”玄影低喝。
秦风甩手，刀尖撞在墙壁上，那滩黏液“啪”地溅开，落地后迅速渗入砖缝，消失不见。
“活的。”玄影的紫瞳里满是警惕，“这整条墓道……可能都是活的。或者说，被那种能量污染成了半活性组织。”
谢珩没时间细究。
地字佩的箭头始终指向正前方。他们沿着主墓道走了约五十丈，前方出现岔路。
三条路。
左边的路宽阔整齐，青砖规整，像是主墓道。
中间的路狭窄低矮，砖石歪斜。
右边的路……根本不算路。那是一个撕裂的口子，像是墙壁被什么东西从内部暴力破开，边缘还挂着黏糊糊的、类似肉膜的组织。
箭头指向右边。
“走这边。”谢珩毫不犹豫。
“大人，这路明显不对劲——”秦风话没说完。
谢珩已经弯腰钻了进去。
这不是人工开凿的通道。墙壁是粗糙的岩石，表面覆盖着一层半透明的薄膜，薄膜下有暗红色的血管状纹路在微微搏动。空气热得反常，湿度极高，每一次呼吸都像在吞咽热水。
爬了约十丈，通道开始向下倾斜。
坡度越来越陡，最后几乎垂直。
谢珩用匕首在岩壁上凿出落脚点，向下攀爬。下方传来微弱的光——不是火把光，是幽蓝色的、冰冷的光。
又下了五丈，脚触到实地。
他跳下来，转身。
然后，整个人僵在原地。
这是一个……腔室。
不是墓室。
高达三丈的圆形空间，墙壁是暗红色的肉壁，肉壁表面布满发光的蓝色脉络——正是幽光的来源。地面柔软有弹性，踩上去像踩着巨兽的内脏。
空间的中央，是一个石台。
石台上，放着一尊青铜鼎。
只有一尺高，三足，双耳，耳上有三个清晰的凹槽。鼎身刻着的不是兽纹或云纹，而是……电路板般的纹路。纹路中流淌着幽蓝的光，光的流动有规律，像呼吸。
而鼎的旁边，坐着一个人。
穿着破烂的亲王袍服，头发灰白稀疏，背对着他们。
“来了？”
声音嘶哑，干裂，像两片砂纸在摩擦。
那人缓缓转身。
烛火的光芒照亮他的脸——如果那还能算脸的话。
皮肤是蜡黄色的，紧贴着颅骨，几乎透明。眼睛的位置是两个深陷的黑洞，黑洞边缘有暗红色的肉芽在蠕动。鼻子只剩下两个孔洞。嘴唇干瘪萎缩，露出焦黄的牙齿。
但他的嘴角，在笑。
“谢……大人。”他每个字都说得很慢，像在回忆如何发声，“等了你……很久。”
谢珩握紧刀柄：“瑞王……李祎？”
“李祎……”那人重复这个名字，黑洞般的“眼睛”转向谢珩，“那是……他们给我的名字。我更喜欢……我的编号。”
他抬起枯枝般的手，指向自己的胸口。
破烂的袍服下，隐约可见一个烙印。
Ω-07。
“观察者……第七号执行者。”他的声音里透出一丝诡异的自豪，“负责维护……γ-742实验场……三号锚点。”
谢珩的心脏在狂跳，但声音平静：“你守了一千三百年？”
“一千……三百二十七年……四个月……零九天。”瑞王——或者说，Ω-07——准确地说出数字，“每十年……醒来一次。检查锚点……记录数据……等待……”
“等待什么？”
Ω-07黑洞般的眼睛转向青铜鼎。
鼎身的幽蓝光突然变亮。
“等待……‘钥匙’到来。”他说，“三把钥匙……聚齐。开启……归途之门。”
他缓缓站起身。
袍服下，他的身体瘦得只剩骨架，但动作异常平稳。
“你带来了……地钥。”他看向谢珩手中的玉佩残片，“天钥……人钥……也在你手中。”
“是又如何？”
Ω-07笑了。没有嘴唇的笑容，露出全部牙龈，诡异得令人作呕。
“那么……交易。”他说，“你把三把钥匙……给我。我告诉你……你父亲……真正死于何因。”
谢珩的呼吸一滞。
父亲……