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郑耀先问：“熊德贵家里最近有没有生人来往？”孙敬堂说：“有。前天来了一个人，住在熊德贵家里。那人三十来岁，圆脸，穿黑布褂子，下巴上有一道旧疤。”郑耀先心里一震。圆脸，黑布褂子，下巴上有旧疤。这个描述和关永林几乎一模一样。但关永林已经被他抓了，关在重庆。那么这个人是谁？他问孙敬堂：“你确定那人下巴上有疤？”孙敬堂说：“我的人看得清楚。那人昨天还去码头转了一圈，看了熊德贵的船。”郑耀先沉默了几秒。如果关永林在重庆被关着，那合川这个“关永林”就是另一个人。一个和关永林长得很像的人。江鼹手底下有两个长相相似的人，一个在重庆当明棋，一个在合川当暗棋。重庆那个被抓住了，合川这个还在活动。这说明江鼹在布局的时候，就已经做好了牺牲其中一个的准备。
郑耀先对孙敬堂说：“你帮我盯住熊德贵家。特别是那个圆脸的人，看他每天什么时候出门，去什么地方，和什么人来往。不要惊动他们。”孙敬堂点头：“你放心，合川地面上我还有人。”郑耀先站起来告辞。走出孙敬堂家的小巷时，天已经快中午了。他沿着江边走，脑子里把合川的情况理了一遍：熊德贵的船十五日晚上走渠江，目的地是广元；一个长得像关永林的人住在熊德贵家里；吴世宝去年冬天就在合川布了线。这些线索说明，合川是江鼹那条暗线的关键节点。江鼹从重庆撤走的人和东西，都要经过合川转运。他需要在十五日之前把合川这边的情况摸透，然后在十五日晚上动手。
回到客栈，郑耀先让马小五去码头盯着熊德贵的船，自己留在房间里把思路写下来。他写了三个问题：第一，合川那个圆脸的人是谁？第二，熊德贵的船十五日晚上从合川出发，江鼹本人会不会在船上？第三，重庆那边十五日晚上从磁器口码头出发的船，运的到底是什么？他把这三个问题反复推敲，觉得最关键的还是第一个。那个圆脸的人如果是江鼹的替身或者副手，那江鼹本人很可能还在重庆。如果那个人就是江鼹本人，那江鼹已经离开重庆到了合川。无论是哪种情况，十五日晚上在合川码头的交接都是动手的最佳时机。
下午的时候，马小五从码头回来，说熊德贵的船上今天下午装了几十个麻袋，看着像是药材，但麻袋很轻，不像是装了真药材。郑耀先问：“麻袋上有没有字？”马小五说：“有。麻袋上印着‘合顺’两个字。”合顺号。郑耀先想起范铁头在重庆查到的那条包船——合顺号，十五日晚上从磁器口码头出发去合川。合顺号的麻袋出现在熊德贵的船上，说明两条船之间确实有交接。他问马小五：“你看到那个圆脸的人没有？”马小五说：“看到了。他在码头上站了一会儿，看着装货，然后往正街方向走了。我跟了一段，他进了一家药铺，待了一刻钟就出来了。”郑耀先问：“什么药铺？”马小五说：“叫‘济仁堂’，在正街中间。”郑耀先点头。
天黑之后，郑耀先又去了合川茶社。这次他坐的位置更靠里，可以看清整个茶堂。他等了一个多时辰，没有看到熊德贵，也没有看到那个圆脸的人。但他看到了另一个人——一个穿灰布长衫的中年人，戴着礼帽，坐在靠窗的位置，一直在喝茶，目光不时扫向门口。这个人坐了很久，直到茶社快要打烊才起身离开。郑耀先没有跟上去，但他记住了这个人的体型和走路姿势。这个人走路时右肩微微前倾，步子不快不慢，像是受过训练的人。
回到客栈后，郑耀先把今天看到的所有人都在脑子里过了一遍。熊德贵、圆脸人、灰布长衫中年人。这三个人是合川这条线上的关键人物。他需要弄清楚他们之间的关系。他拿起笔，在纸上画了一个三角：熊德贵在底边，圆脸人在左边，灰布长衫在右边。江鼹在三角的中心。他需要从任意一个点切入，把这张网撕开。
第二天上午，孙敬堂派人送来了一张纸条，上面写着：圆脸人昨晚住在熊德贵家，今天早上出门去了济仁堂，在济仁堂后面的一间屋子里待了半个时辰才出来。郑耀先把纸条看了两遍。济仁堂。这个药铺有问题。他决定下午亲自去济仁堂看看。
下午两点，郑耀先换了身旧衣裳，去了济仁堂。药铺不大，柜台后面坐着一个老先生在抓药，两个伙计在碾药。郑耀先进去假装买药，在柜台前站了一会儿，观察药铺的布局。药铺后面有一扇门，门帘是蓝布的，后面应该是内堂。他买了一包甘草，付了钱，走出药铺。他没有走远，在街对面的一个摊位前停下来，假装看摊上的针线。他等了大约一刻钟，看到那个圆脸的人从药铺里出来了。那人出门后往左拐，沿着正街往码头方向走。郑耀先没有跟上去。他记住了济仁堂这个点，然后回了客栈。
回到客栈后，郑耀先对马小五说：“今晚你再去一趟济仁堂，看它晚上关不关门，有没有人从后门进出。”马小五应声去了。郑耀先坐在房间里，把合川这边的情况又想了一遍。他现在可以确定几件事：第一，熊德贵的船十五日晚上走渠江；第二，圆脸人住在熊德贵家，每天去济仁堂；第三，济仁堂是这条线上的一个联络点。他需要再确认一件事——江鼹本人到底在不在合川。如果江鼹在合川，那重庆那边就只剩下一些小鱼小虾。如果江鼹不在合川，那他一定还在重庆，合川这边只是他安排的退路。
他想起一件事。那天晚上在望江楼，他从夹缝翻进二楼雅间，看到床上有一床薄被和一只枕头。枕头旁边有一本《三国演义》。他把那本书拿走了。如果江鼹还在望江楼附近，他发现书不见了，一定会知道有人进过他的屋子。他会怎么反应？要么立刻离开重庆，要么换一个更隐蔽的地方藏起来。郑耀先倾向于前者。江鼹这种人不打没把握的仗，一旦发现住处被人摸过，他会马上转移。转移去哪里？最可能的就是合川。因为合川是他出川的必经之路，也是他经营最久的地方。如果江鼹到了合川，那合川就是决战的战场。
郑耀先站起来，走到窗前。窗外，合川的江面上灯火点点，渠江和涪江从远处汇入嘉陵江，三江之水在暮色里泛着暗光。他望着那些灯火，心里把接下来的棋一步步摆开：明天再去一趟济仁堂，摸清楚那间内堂里有什么人；后天去码头看熊德贵的船什么时候装完货；十五日晚上在码头布控，等两条船交接的时候动手。他需要范铁头从重庆调几个面生的人过来，还需要孙敬堂的人配合。但他不能提前告诉孙敬堂全部计划，因为孙敬堂是军统的人，而戴笠说过只能联络不能指挥。他得想个办法，让孙敬堂的人在不明白全部真相的情况下，帮他完成外围的布控。
他拿起笔，开始给赵简之写信。信的内容很简单：让赵简之从范铁头那里借四个人，十五日之前赶到合川，住进码头附近的客栈，听他调遣。信写好后，他让马小五连夜送到合川情报组的联络点，由孙敬堂的人转回重庆。马小五走后，郑耀先一个人坐在灯下，把那本从望江楼拿来的《三国演义》又翻了一遍。他翻到第一百一十七回，看着页边那个极淡的铅笔字“第五进”。三苏祠第五进。江鼹在重庆、合川、眉山三地之间布了一条线，这条线的终点是三苏祠第五进。他忽然有一种预感：十五日晚上在合川码头动手，可能只是抓住了江鼹的尾巴。真正的核心，还在眉山。他需要尽快把合川这边解决掉，然后赶去眉山。但眉山离合川还有几百里，他不可能在十五日之前赶到。他只能先解决合川，再回头处理眉山。
夜深了，合川的江面上传来低沉的船号声。郑耀先吹灭灯，合衣躺下。窗外，渠江的水声和嘉陵江的水声混在一起，分不清哪是哪。他闭上眼，脑子里那张图又清晰起来：重庆、磁器口、黄泥湾、合川、眉山。五个点连成一条线，江鼹在这条线的某一处。他需要在十五日晚上之前找到他。