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石棚外的山风刮了整整一夜。风声穿过松林，像无数条鞭子抽打着山脊，把枯枝败叶卷得四处乱飞。郑耀先一夜没有真正合眼。他靠在冰冷的石壁上，怀里抱着那只小藤箱，箱子里除了换洗衣服和几样随身物件之外，还有那半枚从关帝庙墙洞里取出来的铜钱残片。他几次想伸手去摸一摸那枚铜片，却又忍住了。有些东西在没弄明白之前，碰得越多，越容易让自己陷入某种先入为主的判断。
天快亮时风小了一些。石棚口那层用干草搭成的遮挡已经被吹得七零八落。赵简之从地铺上坐起来，脸色有些发青，嘴唇干得起了白皮。他揉了揉眼睛，哑着嗓子说：“六哥，这山里的夜比上海冷多了。老子骨头都快冻酥了。”小丁缩在角落，裹着一件单薄的外套，整个人蜷成一团，脚上的布鞋磨破了边，露出里面发黑的棉花。
郑耀先站起来活动了一下僵硬的肩颈，走到石棚口朝外看。山脊下的雾气还没散，白茫茫地填满了整条峡谷，只露出几个深色的山尖，像海里的孤岛。能见度很低，这种天气其实适合赶路。雾天虽然看不清远处，但别人也看不清他们。他回头对小丁说：“能走吗？不能走也得走。天亮以后这一带可能会有巡逻队出来查山。我们不能在石头底下窝到日上三竿。”
小丁咬着牙站起来，走了两步，脚跛得更厉害了。赵简之走过去扶了他一把，低声说：“小兄弟，咬咬牙。到了有人烟的地方，我帮你找点草药敷上。”小丁点了点头，脸色白得吓人。
三个人草草收拾了东西，从石棚里钻出来。郑耀先走在最前头。他尽量沿着山脊背风的一面走，这样既不容易被从谷底上来的人看到，也避免直接暴露在山风里。小路几乎消失了，到处是碎石和裸露的树根。有些地方要侧着身子从崖边蹭过去，脚下就是翻腾的雾海。小丁走到一处窄崖时腿一软，差点滑下去。赵简之眼疾手快一把拽住他的后衣领，连人带包提了回来。小丁吓得嘴唇都在抖。郑耀先回头看了一眼，说：“别往下看。脚踩实了再移重心。把包给我。”他从赵简之手里接过小丁的包袱背在自己肩上，继续往前走。
走了大约一个多小时，山势渐渐缓了下来。雾也薄了，能看见山脚下有一条蜿蜒的小河，河边有几块零星的田地。更远处是一个灰扑扑的集镇，隐约可见几面青天白日旗和太阳旗并排挂在一座炮楼前面。郑耀先停住脚步，蹲在一块大石头后面观察。那集镇规模不小，有三条街，靠河的一侧有码头。炮楼是新建的，砖墙泛白，楼顶站着两个持枪的人。郑耀先判断那里应该就是皖西和鄂东之间的一个交通要点，可能是被日伪控制的双河口镇。
赵简之凑过来低声说：“六哥，要绕过去吗？这镇子不小，肯定有卡子。”郑耀先说：“绕是能绕，但小丁的脚走不了太远。而且我们带的干粮也快吃完了。得想办法进镇补充一下。更重要的是，这镇子在两省交界，应该有跑江湖的，能打听到前面的路况。”
小丁听了有些紧张，说：“我这脚进镇会不会太显眼？鬼子一看就知道是外乡人。”郑耀先说：“外乡人多了，逃难的、做生意的、走亲戚的，哪个不是外乡人？关键是我们三个要装得像。从现在起，我们是去湖北投奔亲戚的兄弟。赵简之是大哥，我是老二，小丁是老三。你在路上崴了脚。其他的别多说。”
三人对了对说辞，又把身上的东西重新分了一下。郑耀先把那半枚铜钱和通行证一起藏在贴身的暗袋里。他把上海的76号通行证和军统的证件用油纸包好，卷进一条旧毛巾里，塞在藤箱的夹层中。到了这种地方，军统和日伪的证件都可能是催命符，不能随便露出来。赵简之则把手枪用破布裹了好几层，压在藤箱底部最下一件衣服个装水的铝壶。
三人顺着一道缓坡下了山，走了一截田埂后拐上了通到双河口镇的土路。路上渐渐有了行人，有挑着柴火的、牵着牛的、背着小孩的。郑耀先三人混在这些人中间，朝镇口走。镇口果然有一个检查站。两个伪军端着枪站在路障旁，还有一个戴袖箍的便衣在翻看行人的包袱。郑耀先走过去时，那个便衣看了他一眼，问：“从哪里来？到什么地方去？”郑耀先微微弯着腰说：“从安庆北边过来，去湖北找我舅舅。家里房子被炸了，没法过了。”便衣又看赵简之和小丁。赵简之忙说：“这是我二弟和三弟。三弟路上崴了脚，走得慢。”小丁一瘸一拐地走了两步，脸上露出痛苦的表情。
便衣皱了皱眉，挥手让他们过去了。三人进了镇子后不敢停，径直往东边的小街走。镇子里的气氛很怪，街上的人不少，但大多行色匆匆，很少有人大声说笑。郑耀先看到几个端着步枪的伪军从街心走过，后头跟着一个穿黑褂子的汉奸，正挨家挨户地敲铺子门收“治安费”。他带着赵简之和小丁拐进了一条较窄的巷子，找到一家门面破旧的小面馆。三人进去坐下，要了三碗最便宜的面。面上来后小丁低头狼吞虎咽地吃起来。郑耀先吃了几口，抬头观察面馆外的情况。一个卖草鞋的老头从门口经过，光着一只脚，嘴里嘟囔着什么。几个孩子在巷子里追打。一切看起来和沦陷区许多小镇没什么两样。
但郑耀先总觉得有什么地方不对劲。他放下筷子，低声对赵简之说：“这镇子太小，我们三个一起进来太显眼。等会儿吃完你带小丁先到镇西头的土地庙旁等我，我去找几个跑码头的人问问路。”赵简之点头。三人吃完面后付了账，各自出门。赵简之扶着小丁慢慢朝西走。郑耀先则往河边的码头方向去。
码头不大，停着几条木船。几个装卸工蹲在岸边抽烟聊天。郑耀先走过去，递了一圈烟。工人们见他会递烟，又操一口南京官话，就跟他聊了起来。一个上了年纪的汉子说：“你要去湖北？最好别走北边的大路。前天鬼子的汽车队从九江那边开过来，在黄梅县设了卡。听说抓了几十个过路的，说是有新四军的人混在里头。”郑耀先问：“那走哪边稳妥？”老汉子朝西南指了指：“从宿松过去，走湖区的小路。那边水网多，鬼子的汽车不好走。就是得小心湖上的土匪。”郑耀先点点头，又听了几句。有个年轻装卸工说：“昨天还有个从汉口来的皮货商，在镇东头的大车店住了一晚，今天一早就往宿松方向去了。你们可以跟他的路走。”郑耀先要了那大车店的名字后便不再多问，谢过工人后往镇西走。
到了土地庙旁，赵简之和小丁已经坐在台阶上等着。郑耀先走过去把小丁的脚看了看，脚踝处肿得老高。他说：“不能这样走山路了。我们得弄头牲口，或者找个车搭一截。”赵简之说：“我刚才在镇西看到一个驴马行，有几头骡子。我去租一头。”郑耀先说：“别租。租了驴马更招人眼。你去找辆往宿松方向去的牛车或者板车，给点钱带我们一截。如果实在没有，就买几贴膏药先给小丁敷上。”
赵简之去了不多时回来了，说有个拉木柴的老头明天一早要去宿松，愿意顺路搭他们一段。郑耀先说：“不能等到明天。这地方夜里查得更严。看看有没有今天下午就走的。”赵简之又跑了一趟，回来说：“有一个贩茶叶的，下午去太湖县，经过宿松方向。但他们人已经装好了货，只带两个人，不带三个。”郑耀先想了想说：“你带小丁先走。我另外想办法。到了宿松城外的青石桥汇合。如果等不到我，就去桥头找个姓方的铁匠，他以前给军统跑过路。记住暗号。”
赵简之一听要分开，脸色就变了：“六哥，我不能把你一个人丢在这儿。这地方四面都是鬼子和汉奸，你连枪都没有。”郑耀先说：“我要是一个人走不了，多你一个也未必能走。现在要紧的是小丁的脚。他再拖下去会废掉。你先带他走。我在这边再打听些情况，下午走陆路去宿松。咱们在青石桥碰头。万一出了岔子，就各自往西走，在鄂东的孔垄镇等三天。三天等不到，自己想办法去重庆。”
赵简之瞪着眼看了他半天，终于还是点了头。他从自己腰里摸出那把勃朗宁塞给郑耀先。郑耀先推了回去：“你带着。你那边有小丁，更需要家伙。我用不上这个。”赵简之说：“六哥，你身上要没个防身的东西，我不放心。”郑耀先拍了拍他的肩膀，说：“我有分寸。你走之后，我会去镇东的大车店看看那个皮货商走没走。说不定能搭上他的边。”
赵简之不再坚持，把枪收了回去，又叮嘱了几句后带着小丁走了。郑耀先站在土地庙旁，看着他们一瘸一拐地消失在巷子尽头。天空比上午更阴了些，风从江边吹过来，带着浓重的水汽。他转身朝镇东的大车店走。那家大车店在一条窄街的尽头，门口拴着几匹马和一辆破旧的板车。门里黑洞洞的，有个伙计正蹲在门槛上剥花生。
郑耀先进去后要了一壶粗茶，坐在靠里的角落。他用眼角余光打量着店里的客人。靠窗坐着两个穿短打的汉子，满身都是烟草味，正就着花生喝烧酒。靠门口坐着一个穿长衫的中年人，脸皮白净，像个小商人。再往里靠墙的一副铺板上，仰面躺着一个戴宽边旧呢帽的人，脸上盖着一块灰布，像在睡觉。郑耀先收回目光，慢慢喝茶。
过了大约半壶茶的功夫，那个躺着的男人动了动，伸手掀开脸上的灰布坐了起来。郑耀先看到他的脸。那是一张很普通的脸，四十来岁，皮肤黑红，眼窝有点深，像常年在外跑的人。男人伸了个懒腰，叫伙计打热水。他说话带湖北口音，嗓门不大，但中气足。郑耀先端着茶碗没动。他判断这个人很有可能就是装卸工说的皮货商。没过一会儿，那男人开始整理他的货物。那是两个很大的牛皮袋子，装得鼓鼓囊囊的，系得严严实实。
郑耀先放下茶碗，走过去拱了拱手说：“这位大哥，听说你要往宿松方向去。能不能行个方便，带我一段？我兄弟两个先走了，我落了单。到了宿松有人接我。路上吃住我自理，脚费照付。”男人上下打量他，说：“你是什么人？去宿松做什么？”郑耀先说：“家里在安庆做点小生意，日本人来了以后没法做了。去湖北投亲戚。我脚程还行，不拖你后腿。”男人又盯着他看了一会儿，说：“我车上的货是上好的皮革，不能沾水。路上得有人帮着推车。你力气怎么样？”郑耀先说：“推车没问题。”
男人点了点头，说：“行。一个小时后走。你回去收拾东西，到街口那棵大樟树把藤箱取出来，又到附近小铺买了两块烧饼和一小壶开水。一小时后他到了街口大樟树下。那个皮货商推着一辆两轮板车从巷子里出来，车上放着两个大牛皮袋。郑耀先上前帮着推。两人出了镇子，沿着一条泥泞的土路往西南走。
路上那男人话不多。郑耀先也不主动打听。他知道这种跑单帮的商人警觉性很高，问多了反而惹人怀疑。走到天快黑时，他们到了一个叫凉亭铺的小地方。那是一个只有几十户人家的村集，有几间供过路人歇脚的草棚。男人把车停在一家卖炒米糖水的小铺前，要了两碗糖水。两人坐在棚下慢慢吃。男人忽然问：“你真是去投亲的？听你口音可不像安庆本地人。”