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吴先生的药铺在县城西街，门脸不大，招牌上的“济世堂”三个字漆色斑驳。这些天，他像往常一样坐堂问诊，捻着山羊胡，为贫苦百姓开些廉价的方子。但若有心人仔细观察，会发现他偶尔会抬眼瞥向街角，或是在抓药时，对某些不常见的药材名称格外敏感。
这天晌午，药铺里来了个生面孔。来人三十岁上下，皮肤黝黑，手掌粗糙，穿着打着补丁的灰布袄，像是常年在山里讨生活的。他说话带着浓重的本地口音，神色间有些掩饰不住的焦虑。
“先生，抓药。”来人将一张皱巴巴的方子递上。
吴先生接过，扫了一眼，大多是治疗风寒湿痛的常见药材。但他目光在最后一味“灯心草炭”上顿了顿，这是味不常用的引经药。他不动声色地配好药，包好，随口问道：“家里老人寒气入骨？这灯心草炭可不好找，药性也烈，用量得仔细。”
来人叹了口气，压低声音：“唉，不是老人。是……是队里的一位‘师傅’，搞什么试验，烧伤了手，还染了毒气，咳嗽得厉害。方子是他自己开的，说非要这味药做引子不可。”
吴先生眼神微动，手上动作不停：“哦？搞试验的师傅？这兵荒马乱的，还搞什么试验，多危险。”
“谁说不是呢。”来人似乎找到了倾诉对象，话多了起来，“听说是捣鼓什么能飞得远的‘炮仗’，老出事儿！前些日子就差点炸了棚子，这次又……唉，上面还催得紧，缺这少那的，听说连配药的几种‘石头面子’都找不齐，可把师傅急坏了。”
“石头面子？”吴先生状若无意地问。
“是啊，什么‘白稀土’、‘铈土’……听都没听过。师傅整天念叨，说要是能有指甲盖那么一点，他的‘炮仗’就能成了。”来人摇头，“咱们这山沟沟，去哪找这些洋玩意儿。”
药包好了。来人付了钱，再三道谢，匆匆离去。
吴先生看着他的背影消失在街角，转身回到后堂。他从抽屉最底层拿出一本普通的《汤头歌诀》，翻到其中一页，用指甲在“灯心草”三个字旁，轻轻划了一道几乎看不见的刻痕。
当天夜里，这道刻痕所代表的信息，通过另一条隐秘渠道，离开了县城。
几天后，北平。
南造云子看着译电内容：“确认接触。目标抱怨试验遇阻，提及‘白稀土’（氧化铈别称？）及‘铈土’需求，情绪焦躁。提及‘能飞得远的炮仗’，疑似火箭类武器。接触人员身份：疑似底层运输或勤务人员，警惕性一般。”
“火箭……氧化铈……”南造云子指尖轻轻敲击着桌面。对方的需求与之前截获的信息吻合，接触方式也符合一个秘密项目在遇到困难时，可能出现的、通过非正式渠道尝试解决的行为模式。看起来，一切都顺理成章。
但越是顺理成章，她心底那丝疑虑就越发清晰。
李昊，一个能设计出“炎龙”火箭，能全歼斋藤小队，能发现哑泉沟的人，会如此轻易地让核心项目的关键需求，通过一个底层人员在集市药铺泄露出来？
有两种可能：第一，对方确实已焦头烂额，病急乱投医；第二，这是一个精心设计的圈套。
南造云子更倾向于后者。但她不打算就此退缩。如果是圈套，那么将计就计，往往是破局的最好方式。
“准备‘礼物’。”她下达命令，“氧化铈，高纯度，实验级，五克。硝化纤维稳定剂样品，十毫升。采用旧日军用试剂瓶封装，标签做旧处理，批次号模糊。另，附一份日文版的基础化工手册残页，内容涉及相关物质性质，但要撕去关键合成步骤。”
她要送的，是真货，但不足以支撑完成研发。同时，附上残缺的资料，既能显示“渠道”的能力，又能进一步激发对方获取完整资料的欲望。最重要的是，她要通过这次“馈赠”，来观察对方的反应，确认这究竟是陷阱，还是真正的机会。