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王铁柱带领的侦察分队离开后，龙渊基地陷入了一种表面的平静，内里却紧绷如弦的等待中。
李昊依旧按计划授课、组织训练，神色平静。但赵卫国注意到，他停留在作战地图前的时间明显变长了，目光时常落在分队预定行动路线的区域，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。林静婉则带着技术组的人，反复检查着那台改造过的、功率有限的电台，确保通讯频道随时畅通。
墨离在分队出发后的第二天傍晚，也悄然离开了基地，如同融入夜色的影子。他没有与分队同行，而是沿着一条更隐蔽、更快速的路线前出。李昊给他的指令只有八个字：“暗中跟随，非死不出。”
这是对学员们的终极考验，也是一道残酷的保险。
时间一分一秒地过去。第一天，电台静默。第二天，依旧没有信号。
“会不会出事了？”赵卫国有些沉不住气，在队部里踱步，“那帮小子虽然学得不错，可毕竟是第一次真刀真枪……”
“要相信他们，也要相信我们自己教的东西。”李昊打断他，声音沉稳，但握着搪瓷杯的手指微微发白，暴露了他内心的波澜。
此时，敌占区边缘，黑云坳附近。
王铁柱和另外四名学员——负责侦察的“山猫”，精通爆破的“地雷”，枪法最好的“钉子”，以及心细如发的“秀才”，正潜伏在一片茂密的灌木丛后，浑身被夜露打得湿透，却一动不动。
他们已经在这里潜伏了将近二十个小时。
按照预定方案，他们应该在昨夜就抵达预定观察点，并对疑似日军伏击点的黑云坳隘口进行侦察。然而，在渗透过程中，“秀才”凭借理论课上提到的“植被异常倒伏”迹象，果断建议改变了路线，避开了一个极可能设有暗哨的垭口。虽然因此延误了数小时，但也让他们成功绕到了隘口的侧后方，一个更隐蔽、视野更佳的制高点。
“队长，看！”“山猫”压低声音，将自制的潜望观察镜悄悄递过去。
透过镜片，借着朦胧的月光，王铁柱清晰地看到，在隘口下方蜿蜒的小路旁，隐约可见几个用树枝巧妙伪装的掩体，甚至能瞥见掩体后偶尔反光的枪管。而在隘口一侧的山腰上，一个利用天然岩洞扩建的简易据点灯火隐约，隐约有人影晃动。
“狗日的小鬼子，真会选地方。”“地雷”啐了一口唾沫，“这地形，一个班能堵住咱们一个连。”
“不止一个班。”“钉子”眯着眼估算着，“掩体里至少五个，山腰据点里，灯光映出的人影就不下七八个。加上轮换的，起码一个小队。”
王铁柱心头一沉。情报显示只有零星日军骚扰，但眼下这配置，分明是一个加强的警戒分队。硬闯，就是送死。
“怎么办，队长？”几双眼睛都看向王铁柱。
王铁柱深吸一口气，强迫自己冷静下来。他想起李昊在课上反复强调的：“遭遇优势敌人，第一原则是避免正面接触。你们的任务是侦察和破坏，不是决战。”
“任务变更。”王铁柱压低声音，果断下令，“第一，精确绘制敌军兵力部署、火力点、哨兵换岗规律图。第二，寻找其补给线或弱点。‘秀才’，绘图；‘山猫’，‘钉子’，盯死换岗时间和路线；‘地雷’，跟我往前摸，看看有没有别的‘路子’。”