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山林寂静，唯有风过树梢的沙沙声，以及远处隐约的鸟鸣。
柱子带领的侦察小组，如同三只融入林地的狸猫，在西向与南向的山脊线上悄无声息地移动。他们的任务明确而艰巨——找到日军合围部队的踪迹，摸清其规模和动向。
柱子伏在一处灌木丛后，举着那具视界有限的望远镜，仔细扫视着下方蜿蜒的山道。那是通往野人岭腹地的几条主要通道之一，如果日军大部队行动，这里是必经之路。
时间一点点过去，日头渐渐升高，林间的湿气被蒸发，显得有些闷热。
突然，柱子举着望远镜的手微微一僵。
“有情况。”他压低声音，几乎是从牙缝里挤出来的。
身旁的两名老兵立刻屏住呼吸，顺着柱子示意的方向望去。
起初，山道上空无一物。但很快，远处地平线上，出现了一线移动的、土黄色的斑点。那斑点逐渐扩大，拉长，最终变成一条蜿蜒行进的长龙。
是日军！规模远超一个小队！
土黄色的军服在阳光下显得有些刺眼，队伍的前端是尖兵，后面是整齐的步兵纵队，刺刀在阳光下反射出冰冷的光点。队伍中间，隐约可以看到驮着物资的骡马，甚至还有几门用骡马牵引的、应该是迫击炮或九二式步兵炮的轮廓！
柱子的心脏不受控制地加速跳动。他仔细估算着这支队伍的长度和通过时间，脸色越来越凝重。这绝不止一个中队！至少是一个加强大队的规模！而且装备了重武器！
“记录！”柱子对身旁负责记录的队员低声道，“时间，巳时三刻。方位，西向野狐峪通道。日军步兵，约一个大队兵力，配有驮马及疑似火炮单位，行进方向，正东，野人岭腹地。”
那名队员飞快地用炭笔在小本子上记录着，手指因为紧张而微微颤抖。
柱子继续观察，试图找到伪军的踪迹。但在这支庞大的日军队伍后面，并未立即看到穿着杂乱军装的伪军部队。
“撤！”柱子果断下令。他们已经拿到了关键情报，此地不宜久留。
三人如同来时一样，悄无声息地后退，隐入密林深处，向着下一个预定的观察点转移。他们需要确认，南面是否也有日军部队在同步推进。
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与此同时，东面，老熊沟外围。
李昊、大川和“山鬼”三人，比上一次更加小心，如同真正的幽灵般，悄无声息地摸到了能够俯瞰沟底营地的位置。
经过一天的观察，他们发现了更多细节。
营地的防卫显然也加强了。暗哨的位置增加了，巡逻的间隔缩短，队员们的神情似乎也比之前更加紧绷。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
“队长，你看那边。”大川指了指营地一侧新开辟出的一片空地。那里堆放着一些砍伐下来的原木，几个身影正在忙碌，似乎是在……加固工事？或者搭建新的掩体？