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希望，在这片废墟之上，如同石缝中钻出的嫩芽，顽强地生长。
然而，李昊和赵卫国都清楚，这种平静是脆弱且暂时的。鬼子的大规模清剿虽然暂时被陈石头他们的牺牲引向了错误方向，但绝不会停止。野人岭并非与世隔绝的孤岛，他们需要了解更多外界的信息，也需要寻找潜在的盟友或资源渠道。
这天傍晚，外出侦察的队员带回了一个令人意外的消息。
“队长，我们在东边三十里外，一个叫‘老熊沟’的地方，发现了烟迹。不像是猎户或者山民的，规模更大，而且很警惕，我们没敢靠太近。”
“老熊沟？”李昊看向赵卫国。
赵卫国皱着眉头回忆了一下：“那地方比咱们这儿还偏，听说早年间有伙绺子（土匪）在那儿扎过营，后来被官军剿了，就荒了。难道是又来了新的土匪？”
“不一定。”李昊目光闪动，“也可能是……别的什么人。”
在这乱世，躲进深山的，未必只有土匪。
“明天，我亲自带一组人去看看。”李昊做出了决定。固守是必要的，但绝不能画地为牢。他们需要知道，在这片广袤而危险的野人岭中，除了敌人，是否还有可以争取的力量，或者……必须清除的威胁。
夜幕降临，山谷中点起了篝火。火光映照着队员们虽然依旧清瘦，却不再麻木绝望的脸庞。他们围坐在一起，分享着简单的食物，低声交流着一天的收获与困难。
李昊坐在一旁，看着跳动的火焰，手中无意识地摩挲着一枚刚刚加工好的、闪着冷冽金属光泽的步枪撞针。
内部的建设刚有起色，外部的探索必须开始。这枚小小的撞针，能击发子弹，而他们这支小小的队伍，又将在这片苍茫的野人岭中，击发出怎样的声响？
野人岭的脉搏，正随着他们的心跳，悄然加速。