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“平衡之书”的智慧在宇宙中传播的同时，“传承号”收到了一个奇怪的邀请——来自一个完全由考试制度统治的文明：“考试共和国”。
“我们选举总统靠考试，分配资源靠考试，甚至结婚都要通过‘配偶适配性考试’！”邀请函上自豪地宣称，“来参观宇宙最高效的社会！”
当飞船降落时，他们首先看到的是巨大的“全民考试中心”。街上的人们行色匆匆，手里都拿着复习资料，连咖啡馆里都在举行“咖啡知识小测验”。
“欢迎！”考试共和国的教育部长——一位通过“部长资格考试”最高分当选的老学者迎接他们，“在这里，一切公平，一切凭实力！”
确实，这里表面看起来高效公平：职位通过考试分配，资源按考试成绩发放，连居住区域都按“知识等级”划分。
但继学很快发现了问题。在参观学校时，他看到孩子们从三岁就开始备考，玩耍时间被模拟考试取代，连梦境都要被分析“是否符合考点”。
“你们的童年呢？”杨雪忍不住问一个正在做习题的七岁孩子。
孩子推了推眼镜：“童年是低效时段。我通过了‘童年豁免考试’，可以提前进入学习阶段。”
更可怕的是，这个社会没有艺术家、没有诗人、没有梦想家——因为这些职业的“考试通过率”太低，已经被淘汰了。
“但创新呢？”周远质疑，“没有创新，文明怎么进步？”
教育部长笑了：“我们有‘创新预测考试’，可以提前筛选出有创新潜力的个体，集中培养。”
就在参观“创新预测考试”现场时，他们目睹了一个悲剧：一个年轻人提出了颠覆性理论，但因为不符合“标准答案格式”，被判零分。
“可我的理论能解决能源危机！”年轻人抗议。
考官冷漠地回答：“格式错误。根据《考试法》第308条，格式分占30%。”
当晚，那个年轻人找到了继学。“帮帮我们，”他低声说，“这个社会正在杀死思想。”
原来，考试共和国曾是一个充满活力的文明。但三百年前，为了“绝对公平”，建立了这套考试制度。起初确实促进了发展，但随着时间推移，制度越来越僵化。
“现在，”年轻人说，“我们不是在追求知识，而是在猜考官心思。不是在创新，而是在背诵标准答案。”
继学决定帮助这个文明。他请求面见共和国总统——一位连续三十年“总统资格考试”满分的天才。
总统的办公室堆满了考试资料。“有什么事需要咨询吗？”总统头也不抬，“请先填写《会面申请考试卷》。”
继学没有填表，而是问了一个问题：“总统先生，您最近一次因为学到新东西而快乐，是什么时候？”