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瘦西湖笼罩在晨雾中，徐继学独自站在二十四桥头，手心微微出汗。李瑾和陈远埋伏在附近的画舫中，以防不测。
雾中传来橹声，一叶扁舟缓缓驶近。船头立着个披黑色斗篷的身影，面容隐藏在兜帽的阴影里。
“你来了。”声音经过刻意改变，分辨不出男女。
继学握紧袖中的短剑：“阁下是谁？为何约我至此？”
黑衣人轻笑：“我是能告诉你徐谦真正死因的人。”他取出一枚玉佩——正是徐谦随身佩戴的那枚双鱼佩。
继学心中一紧：“爷爷的玉佩怎会在你手中？”
“因为我是最后一个见到他的人。”黑衣人缓缓道，“你可知徐谦并非病逝，而是中毒身亡？”
这句话如同晴天霹雳。继学强作镇定：“有何证据？”
黑衣人抛来一个小瓷瓶：“这是从他药渣中提取的残毒，名唤‘相思子’。下毒者...”他故意停顿，“就在你最信任的人之中。”
就在这时，远处传来官兵的呼喝声。黑衣人立即撑船欲走：“若想查明真相，三日后子时，平山堂见。”
待官兵赶到，黑衣人早已消失在浓雾中。李瑾和陈远从画舫跃出，面色凝重。
“是调虎离山。”李瑾捡起黑衣人遗落的一根发簪，“这是宫中之物。”
陈远检查瓷瓶，脸色骤变：“确实是相思子！当年皇长孙就是中此毒...”
三人回到住处，继学取出陆山长的锦囊。在烛光下，他发现锦囊内衬上有一行极小的字：
“疑人不用，用人不疑”
这八个字让继学陷入沉思。爷爷是在提醒他信任的重要，还是暗示身边有不可信之人？
当夜，继梦见了爷爷。梦中的徐谦站在求真书院的老槐树下，微笑着说：“继学，记住，真相往往藏在最明显的地方。”
次日，他们决定兵分两路：李瑾调查宫中线索，陈远查探毒药来源，继学则再去寻找顾绣娘案的蛛丝马迹。
在无锡县衙，继学以陈远侄子的身份查阅卷宗。顾绣娘案的记录简单得可疑：“失足落水，意外身亡”。但作作的验尸记录却不翼而飞。
更奇怪的是，继学在证物清单上看到了一个熟悉的名字——赵明！原来在顾绣娘死前，赵明曾以“查案”为名接触过她。
“赵明在灭口。”继学恍然大悟，“顾绣娘一定知道什么秘密。”
在顾绣娘的故居，继学找到了一本藏在灶台下的日记。最后一页写着：
“赵明逼问海外之事，妾宁死不从。若有不测，真相关键在...”
字迹到此中断。继学仔细辨认，发现最后那个字的墨迹与其他不同，似乎是后来添加的。那是一个“船”字。
“船？”继学猛然想起杜三爷，“难道杜三爷知道什么？”
他们立即赶往漕帮总舵，却发现那里已被官兵查封。路过的老乞丐悄悄塞给继学一张字条：
“杜三被困平山堂”