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两人缓缓走出岩缝。地面依旧残留着战斗痕迹——断裂的刀刃、焦黑的符纸、被藤蔓撕裂的沟壑。而就在他们踏出阴影的刹那，脚边泥土微微拱起，一株嫩芽钻出地表，不到三息又枯萎成灰。
白璃脚步一顿，低声道：“控制呼吸。”
姜云立刻屏息。果然，那股躁动感弱了几分。
他们沿着主道前行。远处篝火旁，几组试炼者正低声交谈。看见他们走近，声音戛然而止。一人猛然回头，眼神惊疑不定，手中灵灯剧烈晃动，险些脱手。
“是他……就是他！”那人低声对同伴说，“刚才那阵动静，绝对是妖法！”
“嘘！别说了，他还看着这边！”
姜云皱眉：“他们怕我？”
白璃冷笑：“不是怕你，是怕你身上那股味儿——不像人练出来的灵力，倒像是山精野怪开了窍。”
“可我是人。”
“你现在这副样子，连我自己都有点信不过。”她瞥他一眼，“走路别拖地，你每踩一步，地上就冒芽又死，跟踩谁的命根子似的。”
姜云低头看脚下。果真，鞋底离开地面时，总有细小绿芽挣扎着冒出，随即迅速枯黄脱落。
他放轻脚步，调整呼吸节奏。可体内的异样感并未消失，反而随着行走越来越清晰——那股力量不在丹田，也不在经脉，更像是藏在骨头缝里，随着心跳一跳一跳地苏醒。
走到营地中央空地，已有数人在排队领取补给物资。执事弟子站在台后，手持名册，神情严肃。
轮到他们时，那弟子抬头一看，笔尖一顿，脸色微变。
“姜云？”他迟疑地念出名字，目光在他脸上停留太久。
“是我。”姜云答。
执事低头翻页，手指划过纸面，突然停住。他盯着某一行，眉头越皱越紧。
白璃上前一步：“怎么了？”
执事没回答，而是抬头望向远处高台——那里设有监察阵盘，此刻盘面正泛着淡淡绿光，指针微微偏转。
他合上名册，语气冷了几分：“你们可以继续试炼。但记住，若再引发异常波动，立即逐出山门。”
说完，递出两枚补给符，动作干脆利落，仿佛多说一个字都会惹祸。
两人接过符箓，转身离开。刚走几步，身后传来窃语。
“看见没？阵盘亮了，就是他经过的时候。”
“听说他之前召唤藤蔓，把影煞全甩飞了。”
“那不是灵技，那是……灾异。”
姜云脚步没停，但耳根发烫。
白璃忽然开口：“你知道村口那棵老槐树吗？三百年了，去年突然一夜开花，第二天全落了，叶子一片不剩。老人说，那是树成精前的回光。”
他侧头看她。
她目视前方，唇角微扬：“你现在这样，让我想起那棵树。”
他没笑。
他知道她在提醒他——有些变化，来得不对劲。
他们停在营地边缘，前方雾气渐浓，通往下一区域的石径隐入白茫茫中。其他试炼小组陆续出发，有的结伴而行，有的独自潜入，无一例外都绕开他们五丈远。
“准备好了？”白璃问。
姜云深吸一口气，点头。
他迈出第一步，脚尖落地时，泥土微动，一缕绿意悄然浮现。
紧接着，他胸口猛地一紧，像是有什么东西在胸腔里睁开了眼。