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孩子们似懂非懂，但都认真点头。
王守仁在村里住了下来。白天跟李远去田里看冬小麦长势，去织坊看妇人织布；晚上在堂屋讲课，有时讲《大学》《中庸》，有时讲算术几何，有时就和村民拉家常，听他们讲种地的经验、养猪的心得。
腊月廿三，小年前一天，他忽然对李远说：
“远兄，我打算辞官。”
李远一怔：“为何？”
“在南京这些日子，我越发觉得，心学的真谛不在朝堂，在民间。”王守仁望向窗外雪景，“在鸡鸣寺讲学，听者虽众，但多是士子文人。他们听的是道理，回去还是读圣贤书，考科举，当官。可真正的‘知行合一’，需要落地，需要像你这样，在泥土里打滚，在织机前流汗。”
他顿了顿：“我想在庐山脚下建个书院，不教八股，教实学——农、工、算、医，也教心学。学生半日读书，半日劳作。读的书要能用，劳作的体会要能提炼成理。这样教出来的人，才是真正‘知行合一’的人。”
李远沉默片刻，道：“守仁兄想好了？”
“想好了。”王守仁微笑，“陛下那里，我去说。他应该会准——毕竟，这也是他匠制改革的一部分。”
腊月廿三，小年。
晨，灶房
按照习俗，小年要祭灶。王寡妇早早起来，在灶台摆上麦芽糖、糕点、酒，点上香。她拉着小翠，对着灶王爷画像拜了三拜，口中念念有词：
“灶王爷，您上天言好事，下界保平安。保佑咱们村来年风调雨顺，保佑清瑶顺利生产，保佑小承业平平安安……”
祭完灶，开始准备小年宴。今天的重头戏是“全猪宴”——要把剩下的半头猪做成十二道菜。
灶房里热气蒸腾。王寡妇掌勺，几个妇人打下手。李远也没闲着，他在设计一套“流水线”：洗菜、切菜、配菜、炒菜，各司其职，效率大大提高。
“远哥儿，你这法子好！”一个媳妇边切萝卜边说，“往年咱们乱成一团，今年有条有理。”
“这叫‘工序优化’。”李远笑道，“跟织布一个道理，理顺了，又快又好。”
院外，大牛带人搭棚子。雪停了，但天冷，露天吃饭受不了。他们用竹竿和茅草搭了个大草棚，三面围上草帘，一面敞开，里面生了几堆炭火，暖和如春。
午时刚过，菜陆续上桌。十二道猪菜摆得满满当当：蒜泥白肉、梅菜扣肉、糖醋排骨、红烧蹄髈、爆炒腰花、猪肚鸡汤……每桌还有一大盆酸菜猪肉炖粉条，热气腾腾。
全村人围坐，正要开席，村口传来马蹄声。
三匹马，三个人。
为首的是个二十出头的青年，一身宝蓝棉袍，外罩灰鼠皮斗篷，面容清俊，眉眼间有股跳脱之气。身后两人作随从打扮，但身形挺拔，眼神警惕。
李远和朱清瑶对视一眼——来了。
青年下马，扫了眼热闹的草棚，嘴角扬起笑意，径直走过来。村民们都停下筷子，好奇地看着这个生面孔。
青年走到主桌前，对李远拱了拱手：“李兄，朱姑娘，叨扰了。”
语气随意，像多年老友。
李远起身还礼：“朱公子远来辛苦，请坐。”
朱清瑶也微微欠身：“朱公子。”
王守仁坐在一旁，忍着笑。村民们不明所以，只当是李远在京城的亲戚。
朱厚照——自然是微服的皇帝——大咧咧坐下，看了眼满桌菜，眼睛一亮：“好香！”
“朱公子尝尝。”王寡妇热情地夹了块扣肉，“咱们村自己养的猪，自己做的。”
朱厚照也不客气，夹起就吃。肉炖得酥烂，肥而不腻，他连连点头：“好吃！比宫……比京城大酒楼做的还好！”
“喜欢就多吃！”王寡妇高兴，“还有这猪肚鸡汤，最补身子！”
朱厚照带来的两个“随从”——其实是锦衣卫高手——站在棚外警戒。朱厚照挥手：“你俩也进来吃，别杵着。”
两人犹豫。
“这是命令。”朱厚照板脸。
两人这才进来，在末席坐下，但吃得极快，眼睛始终扫视四周。
宴席继续。朱厚照很快和村民们打成一片。他听赵老汉讲种田经，听大牛说打猎趣事，听小翠背《千字文》……听到有趣处，哈哈大笑；听到艰难处，皱眉沉思。
“老伯，”他问赵老汉，“您觉得，如今朝廷推行的匠制改革，好不好？”
赵老汉喝了几杯酒，胆子大了：“好啊！怎么不好！我家小孙子，明年就能去匠作学堂念书了！往后不用世世代代种地，也能有个出息！”
“那有没有不好的地方？”
“有啊！”赵老汉叹气，“有些官老爷，面上答应，背地里使绊子。就说咱们县那个户房书办，非得收‘学堂捐’才给报名，一家要二百文！”
朱厚照脸色沉了沉：“后来呢？”
“后来？”赵老汉咧嘴，“李大人写了封信给严大人，没几天，那书办就撤职查办了！现在报名，一文钱不要！”
朱厚照看向李远，李远微笑点头。
席间，朱厚照宣布：“我来之前查了户部档案，小李村——哦不，知行村——去年遭了兵灾，今年又全力支持朝廷平叛。朕……我奏请了朝廷，免你们三年赋税！”
棚内寂静一瞬，随即爆发出欢呼！
“谢皇上隆恩！”
“皇上万岁！”
赵老汉等人就要下跪，朱厚照连忙扶住：“别跪别跪！我就是一个传话的。要谢，谢朝廷，谢李大人和长公主。”
话虽如此，众人还是朝着南京方向拜了三拜。
宴席吃到申时才散。朱厚照说想看看村子，李远和朱清瑶陪着他散步。
雪后的村庄静谧安详。屋顶覆着白雪，烟囱冒着青烟，偶尔有狗吠鸡鸣。村道扫得干净，路旁堆着整齐的柴垛。
“这里真好。”朱厚照轻声道，“比宫里……比京城好。”
“陛下若喜欢，常来便是。”朱清瑶道。
“会来的。”朱厚照看着她隆起的腹部，“等小承业出生，我还要来喝满月酒。”
走到知行居，朱厚照里外看了一遍。堂屋的书架、黑板、长凳，东厢的工作台、工具墙，西厢的织机、染缸……他都细细看了。
“这房子盖得好。”他评价，“实用，舒服，有家的味道。”
“都是乡亲们帮忙盖的。”李远道。
“我知道。”朱厚照在堂屋坐下，“严文焕把图纸送给我看了。我让工部照样建了几处，作为灾后重建的样板。”
他顿了顿，语气认真起来：“李远，清瑶，我这次来，除了看看你们，还想说几句话。”
两人肃立。
“别站着，坐。”朱厚照摆手，“第一，匠制改革我会推行到底，不管阻力多大。这不光是为了你们，为了天下匠人，也是为了大明的将来。一个只读圣贤书、不会做实事的朝廷，是治理不好国家的。”
“第二，你们在这里做的事，我看在眼里。农技夜校、织坊、学堂……这些都是火种。我要让这些火种，烧遍全国。”
“第三，”他看向朱清瑶的腹部，“这孩子，名字我想好了。男孩叫承业，女孩叫承萱。都寓意传承——传承你们的精神，传承这个时代的希望。”
朱清瑶眼眶微湿：“谢陛下。”
“别谢。”朱厚照笑，“我是他义父，取名是应该的。”
窗外，暮色渐合。雪又下了起来，细细的，如粉如沙。
朱厚照在村里住了下来，住在大牛家腾出的厢房。他每天跟着李远去学堂听课，跟着朱清瑶去织坊看织布，跟着王寡妇学腌菜……皇帝做这些事笨手笨脚，常闹笑话，但村民渐渐不怕他了，敢叫他“朱公子”，敢跟他开玩笑。
腊月廿八，除夕前两日。
西厢房，夜
朱清瑶忽然惊醒。
腹中一阵紧似一阵的疼痛，像有什么在往下坠。她推了推身边的李远：“李远……”
李远立刻醒了：“怎么了？”
“好像……要生了。”
李远心跳骤停了一拍，随即弹起来：“我去叫王婶！”
“别慌……”朱清瑶忍着痛，“先扶我起来，烧热水，准备剪刀、布、草纸……”
李远强迫自己冷静，按朱清瑶交代的一一准备。王寡妇很快来了，一摸朱清瑶的肚子，果断道：“是时候了！大牛，去烧水！小翠，去叫我儿媳过来，她有经验！”
整个知行居瞬间灯火通明。王寡妇的儿媳刘氏来了，她生过三个孩子，手脚麻利。热水烧好，剪刀在火上烤过，干净的布叠好，草纸备足。
朱清瑶被扶到炕上。阵痛越来越密，她咬着布巾，冷汗直流。李远想进屋，被王寡妇拦在外面：“男人不能进产房，晦气！”
“我不在乎——”
“不在乎也得在乎！”王寡妇瞪眼，“你在外面等着，有消息告诉你！”
李远只能在外间踱步。王守仁和朱厚照也起来了，陪着他。三人坐在堂屋，听着里间隐约的呻吟，心都揪着。
时间一点点流逝。丑时，寅时……天快亮了，里间终于传来一声婴儿的啼哭！
清脆，响亮，像破晓的第一声鸟鸣。
王寡妇推门出来，满脸喜色：“生了！母子平安！是个大胖小子！”
李远冲进屋。炕上，朱清瑶虚弱但微笑着，怀里抱着个裹在红襁褓里的小小婴孩。孩子闭着眼，小脸皱巴巴的，但哭声嘹亮。
“清瑶……”李远跪在炕边，握住她的手。
“看看孩子。”朱清瑶轻声道。
李远小心翼翼地接过。那么小，那么软，在他臂弯里像没有重量，却又重若千钧。
王守仁和朱厚照也进来了。朱厚照凑近看，孩子正好睁眼——眼睛又黑又亮，像两颗浸在水里的黑豆。
“好小子！”朱厚照笑了，从怀中掏出一个金锁，轻轻挂在孩子颈上，“这是义父给的见面礼。长命百岁，平安康健。”
锁上刻着四个字：承业永昌。
窗外，天光微亮。雪停了，东方泛起鱼肚白。
腊月廿九，除夕前一日，知行村迎来了新生命。
而新的一年，也即将开始。