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六月三十，申时初，扬州府钞关码头。
雨丝细密如织，飘飘洒洒落下来，把整个码头笼罩在一片朦胧的烟雨里。江水泛着铅灰色的光，岸边的杨柳低垂着枝条，叶子被雨水洗得发亮。码头上人不多，只有几条漕船在卸货，挑夫们披着蓑衣，喊着低沉的号子，把一袋袋盐包从船上扛到岸边的仓库里。
李远站在船头，看着眼前这座以盐、以漕运、以繁华闻名的城市。扬州城在雨雾中显得温柔而静谧，城墙的轮廓柔和了许多，没有了武昌那种雄浑的气势，倒像一幅淡淡的水墨画。
但他知道，这温柔之下，藏着怎样汹涌的暗流。
船靠岸，跳板放下。周平先下船，四下看了看，确认安全，才示意李远下来。两人都没穿官服，扮作普通的商人，穿着青布长衫，戴着竹笠，混在人群中毫不起眼。
“大人，先找客栈落脚？”周平低声问。
“不，直接去找人。”李远说，“盐运使司同知孙得禄，地址在盐商巷。你知道地方吗？”
“知道。盐商巷在城东，离盐运使司衙门不远，住的都是盐官和盐商。”周平在扬州待过，对这里很熟，“不过大人，孙得禄这个时间可能在衙门，还没下值。”
“那就去衙门等他。”
两人雇了辆驴车，往城东去。扬州城比武昌精致多了，街道不宽，但很整洁，青石板路被雨水洗得发亮。两旁商铺林立，绸缎庄、酒楼、茶馆、当铺，招牌在雨中滴着水。街上行人撑着油纸伞，脚步匆匆，偶尔有马车经过，溅起细小的水花。
盐运使司衙门在城东的一条僻静街上，门脸不大，但很气派。黑漆大门，铜环锃亮，门口蹲着两个石狮子，鬃毛在雨中显得格外清晰。衙门口站着两个衙役，挎着刀，面无表情。
李远让驴车停在街角，和周平在对面茶馆二楼找了个临窗的位置坐下，正好能看见衙门门口的情况。
茶馆里人不多，几个老茶客在悠闲地喝茶聊天。说书先生还没开场，茶博士提着铜壶来回添水。空气里飘着淡淡的茶香，还有雨天特有的潮湿味道。
“两位客官，来壶什么茶？”茶博士过来招呼。
“来壶龙井，再来几样点心。”周平说。
“好嘞。”
茶和点心很快上来。李远一边喝茶，一边观察衙门。盐运使司是肥缺，管着两淮盐务，每年经手的银子上百万两。孙得禄能做到同知，正五品，算是盐官里的实权人物。这样的人，怎么会和张仑搅在一起？为了钱？还是为了权？
“大人，孙得禄出来了。”周平忽然低声说。
李远看去，只见衙门里走出一个四十多岁的中年人，穿着青色官服，没打伞，用袖子遮着头，匆匆往东走。他身材微胖，脸圆圆的，留着短须，看起来像个和气的商人，不像个官员。
“跟上。”
两人结了账，下楼，远远跟着孙得禄。孙得禄走得很快，穿过两条街，拐进一条小巷。巷子很窄，两边是高墙，墙上爬满了爬山虎，在雨中绿得发亮。走到巷子中间，孙得禄在一扇小门前停下，左右看了看，推门进去。
门很快关上。
李远和周平走到门前。门很普通，黑漆斑驳，门楣上没挂匾额，看不出里面是什么地方。周平上前敲了敲门，没反应。
“翻墙。”李远说。
墙不高，两人轻松翻过去。落地是个小院，院子不大，种着几丛竹子，竹叶在雨中沙沙作响。正屋亮着灯，窗纸上映出两个人影，正在说话。
李远示意周平守在院里，自己悄声走到窗下，侧耳倾听。
“……东西带来了吗？”是孙得禄的声音，有些急促。
“带来了。”另一个声音，很陌生，低沉而沙哑，“但张公让我问你，武昌那边怎么样了？郑大勇有没有异动？”
“郑大勇那边暂时没事，李远去找过他，但他应付过去了。不过九江的赵文华栽了，安庆的陈四海死了，南昌的周顺昌也死了。张公这是在……灭口？”
“不该问的别问。”那个声音冷下来，“你只管做好你的事。钥匙呢？”
“在这里。”孙得禄说，“我一直保管得很好，谁也不知道。”
“嗯。七月十五之前，会有人来取。到时候，你把钥匙交给他，你的任务就完成了。张公答应你的事，一定会办到。”
“可……可我现在心里没底。李远已经到扬州了，我听说他一路查过来，赵文华、陈四海、周顺昌，都是他查到的。万一他查到我……”
“慌什么？”那个声音冷笑，“李远再厉害，也只是个工部侍郎，管不到盐运使司。你在扬州经营这么多年，根深蒂固，怕他什么？再说了，张公已经安排了后手，李远活不到七月十五。”
“后手？什么后手？”
“这你就不用知道了。记住，七月十五之前，钥匙保管好。如果出了岔子，你知道下场。”
“是，是。”
屋里传来脚步声，往门口来了。李远连忙躲到竹丛后。门开了，一个人走出来，穿着黑色的斗篷，帽子遮着脸，看不清长相。他快步走到院墙边，翻身出去，动作很利落。
孙得禄送到门口，看着那人消失，才关上门，回到屋里。
李远从竹丛后出来，对周平使了个眼色。两人翻墙出去，追那个黑衣人。
雨还在下，天色渐暗。黑衣人走得很快，在巷子里七拐八拐，最后进了一家客栈。客栈叫“悦来”，很普通，客人不多。黑衣人直接上了二楼，进了一间房。
李远和周平跟进去，要了黑衣人隔壁的房间。客栈伙计带他们上楼，开门，点上灯，退下了。
房间里很简陋，一张床，一张桌子，两把椅子。李远走到墙边，耳朵贴墙上听。隔壁有动静，像是在收拾东西。
“大人，抓人吗？”周平低声问。
“等等，看他有没有同伙。”李远说，“你在这儿盯着，我出去一趟。”
“去哪？”
“盐商巷，孙得禄家。钥匙在他手里，必须拿到。”
李远换了身夜行衣，从后窗翻出去。雨小了些，但天色更暗了，街上已经亮起了灯笼。他凭着记忆，很快找到盐商巷。
孙得禄的宅子在巷子中间，门脸不大，但很精致。黑漆大门，门楣上挂着“孙府”的匾额，字是烫金的。门口挂着两盏气死风灯，在雨中泛着昏黄的光。
李远绕到宅子后面，翻墙进去。后院很安静，只有正屋亮着灯。他摸到窗下，听见屋里孙得禄在叹气，还有来回踱步的声音。
“老爷，吃饭了。”一个丫鬟的声音。
“不吃了，没胃口。”孙得禄说，“你去吧，让我静静。”
丫鬟退下。孙得禄继续踱步，脚步声很乱，显示他心绪不宁。
李远轻轻推开后窗，翻身进去。孙得禄正背对着他，站在书架前，听见动静，猛地转身。
“谁？！”
“孙大人，别来无恙。”李远摘下蒙面巾。
孙得禄看清他的脸，脸色大变：“李……李远？！你怎么……”
“我怎么进来的？”李远笑了笑，“这不重要。重要的是，钥匙在哪里？”
“什么钥匙？我不知道你在说什么……”
“孙大人，装糊涂就没意思了。”李远走到桌边坐下，“刚才在你那小院里，我都听见了。钥匙，张仑要的钥匙，交出来。”
孙得禄后退两步，手按在书架上：“你……你听见了？那……那个人呢？”
“在客栈，有人盯着。”李远盯着他，“孙大人，张仑在灭口，你知道吧？赵文华、陈四海、周顺昌，都死了。下一个可能就是你了。交出钥匙，我可以保你不死。”
孙得禄脸色惨白，汗水从额头流下来。他挣扎了很久，终于长叹一声，走到书架旁，挪开几本书，按动机关。书架移开，露出一个暗格。暗格里有个锦盒，他取出锦盒，递给李远。
李远打开锦盒，里面是一把铜钥匙，柄上刻着“己”字。
第六把钥匙。
“孙大人，早这么痛快多好。”李远收起钥匙，“现在，跟我说说，张仑让你做什么？除了保管钥匙，还有什么？”
孙得禄瘫坐在椅子上：“他……他让我在七月十五那天，封锁扬州码头，不许任何船只进出。尤其是盐船，一律扣下。”
“为什么？”
“我不知道，他只说那天会有大事发生，扬州不能乱。”
封锁码头……张仑要在七月十五做什么？运东西？还是阻止什么人？
“还有呢？”
“还有……他让我准备一批盐，大概五千引，说是七月十五之后要用。但我不知道用来干什么。”
五千引盐，那是很大一笔数目。一引盐四百斤，五千引就是两百万斤。这么多盐，能做什么？卖钱？还是……另有他用？
李远想起在九江看到的那些火药，都是用油布包裹的。盐可以防潮，如果用来保存火药……
“盐在哪里？”
“在城外的盐仓里，已经备好了。”
“带我去看。”
“现在？”
“现在。”
孙得禄无奈，只好起身。两人从后门出去，孙得禄叫了辆马车，往城外去。
雨又大了，马车在泥泞的路上颠簸。孙得禄坐在车里，一言不发，脸色灰败。李远也没说话，只是看着窗外。
扬州城渐渐远去，取而代之的是荒凉的田野和零星的村庄。走了大概半个时辰，到了一处河湾。河湾边有片仓库，高墙大院，门口有守卫。
“就是这里。”孙得禄说。
马车停下，两人下车。守卫认识孙得禄，连忙开门。仓库很大，里面堆满了盐包，像一座座白色的小山。空气里弥漫着咸味，还有霉味。
“盐在这里，一共五千引。”孙得禄指着那些盐包，“张仑说，七月十五之后会有人来运走。”