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这天傍晚，李远正在船厂查看进度，朱清瑶匆匆而来，面色凝重。
“李远，有发现。”她将李远拉到僻静处，从袖中取出一本账册，“这是从魏彬书房暗格里找到的。上面记录了王琼与宁王往来的账目——从弘治十八年到正德七年，王琼共收受宁王贿赂白银八万两，还有田宅、古玩若干。”
李远接过，快速翻阅。账目清晰，时间、数额、经手人一应俱全。更有几页记录了王琼为宁王提供的“便利”：调拨军械、泄露军情、打压忠良……
铁证如山！
“这账册……魏彬怎么会留？”李远疑惑。
“魏彬不傻，他知道王琼心狠手辣，所以留了后手。”朱清瑶道，“这账册原本藏在守备府密室，我让陆炳的人趁夜盗出。王琼这几日忙着夺权，还没顾上清查魏彬的遗物。”
“好！”李远握紧账册，“有了这个，就不怕他翻天了。不过……现在还不是拿出来的时候。”
“为何？”
“王琼在朝中经营多年，党羽众多。单凭一本账册，未必能扳倒他。况且如今战事紧要，若此时揭发，朝堂震动，恐影响平叛大局。”李远沉吟，“先收好，等关键时刻再用。”
朱清瑶点头，又问：“那严嵩的阴谋呢？陆炳今早接到密报，说严嵩已派人潜入南京，恐怕要对你不利。”
“我料到了。”李远冷笑，“这几日我住处周围，多了不少生面孔。清瑶，你也要小心。”
“我没事，陆炳派了锦衣卫暗中保护。”朱清瑶握住他的手，“倒是你，整日在明处，太危险了。要不……咱们先下手为强？”
李远摇头：“敌暗我明，贸然动手反而被动。等他们出招，再见招拆招。”
正说着，一个亲兵匆匆跑来：“李大人，王尚书请您即刻去守备府，说有要事相商。”
来了。
李远与朱清瑶对视一眼，将账册交给她：“收好。我去看看。”
守备府正堂，王琼端坐主位，面色肃然。见李远进来，他示意左右退下，只留周先生一人。
“李侍郎，坐。”王琼指了指下首的椅子。
李远落座：“尚书召下官来，不知有何吩咐？”
王琼不答，从案上拿起一封信，缓缓推到李远面前：“你看看这个。”
李远接过。信封普通，但封泥已破，显然已被拆看过。他抽出信纸，只看了几行，脸色就变了。
信是以他的口吻写给宁王的，内容大致是：愿为内应，献出南京，条件是事成之后封侯拜相，并保朱清瑶母女平安。落款是“李远”，还盖着一方私印——印文竟与他的私印一模一样！
“这……这是伪造！”李远霍然起身。
“伪造？”王琼冷笑，“李侍郎，这信是从你住处搜出来的。送信之人已被拿下，供认是奉你之命前往武昌。人证物证俱在，你还有何话说？”
“下官从未写过此信！更未派人去武昌！”李远急道，“尚书明鉴，这分明是有人陷害！”
“陷害？”王琼拍案，“那这私印如何解释？难道也是伪造的？”
李远一愣。私印他随身携带，从未离身，怎么会……
忽然，他想起了什么。三日前，他的印章曾不小心掉在地上，有个工匠拾起奉还。当时未在意，现在想来……
“是了，定是那时被人拓了印文！”李远咬牙，“尚书，下官请求与那送信之人对质！”
“对质？”王琼摇头，“那人昨夜在狱中‘暴毙’了。死无对证。”
好狠的手段！人死了，死无对证，这盆脏水就洗不掉了。
“尚书，单凭一封信，就断定下官通敌，未免武断。”李远强迫自己冷静，“下官自入朝以来，所作所为，天地可鉴。北疆血战，宣府守城，南京御敌……若下官真有异心，何须等到今日？”
“这正是你的高明之处。”王琼缓缓道，“先立大功，取信于陛下，再伺机而动。李远，你本是匠人出身，却平步青云，官至侍郎，封伯在望。但你贪心不足，还想更上一层楼——宁王许你高官厚禄，你便动了心思。是也不是？”
句句诛心。
李远知道，再辩解也是徒劳。王琼这是铁了心要置他于死地。
“尚书欲加之罪，何患无辞。”他索性不再争辩，“但下官有一言：眼下大敌当前，南京安危系于一线。若此时拿下下官，军心必乱。尚书就不怕宁王趁虚而入？”
“这个不劳你费心。”王琼挥手，“来人！”
门外冲进八个亲兵。
“李远通敌叛国，证据确凿。暂且收押，待禀明陛下，再行发落。”王琼冷声道，“拿下！”
亲兵上前。李远没有反抗——反抗就是坐实罪名。
就在此时，堂外忽然传来一声高喝：“且慢！”
咸宁伯仇钺大步走进，身后跟着陆炳和十几个将领。老将一身甲胄，手按刀柄，目光如电：“王尚书，这是做什么？”
王琼皱眉：“咸宁伯，李远通敌，老夫依法拿人。伯爷这是要阻拦？”
“通敌？”仇钺冷笑，“李远若通敌，南京早就破了！王尚书，单凭一封信就要拿一个三品大员，未免儿戏了吧？”
“人证物证俱在……”
“人死了，叫死无对证。”仇钺打断，“物证？一封信而已，伪造有何难？王尚书，你我在朝为官多年，这种伎俩见得还少吗？”
王琼脸色难看：“咸宁伯，你这是质疑老夫？”
“老夫只认事实。”仇钺走到李远身边，“李远是老夫从北疆一路看着过来的。他在宣府血战达延汗，身中七刀三箭，差点把命丢在那里。这样的人若通敌，那满朝文武就没一个忠臣了！”
这话说得极重。堂中将领纷纷点头。
陆炳也上前一步：“王尚书，末将以为此事蹊跷。不如暂缓收押，待查明真相再议。眼下战事吃紧，李侍郎还需督造战船，耽搁不得。”
王琼环视众人，心知今日难以如愿。他带来的人虽多，但咸宁伯是沙场老将，在军中威望极高；陆炳掌锦衣卫，也不是好惹的。
“好。”他退了一步，“既然咸宁伯作保，那就暂不收押。但李远需禁足府中，不得参与军务。待老夫奏明陛下，再做定夺。”
这是折中之策。仇钺看向李远，见他微微点头，便道：“可以。但李侍郎的安全，需由锦衣卫保护。王尚书，你没意见吧？”
“随你。”
李远被“护送”回住处，实则是软禁。院外有王琼的亲兵把守，院内是陆炳派的锦衣卫——双方互相监视，形成微妙平衡。
朱清瑶已在院中等候，见李远回来，急问：“怎么样了？”
李远将经过简要说了一遍。朱清瑶听完，咬牙道：“王琼这是要置你于死地。那封信……定是严嵩的计谋。”
“我知道。”李远坐在灯下，沉思片刻，“清瑶，那本账册，现在可以用了。”
“你要揭发王琼？”
“不，还不是时候。”李远摇头，“账册是咱们的底牌，不能轻易打出。我要你……伪造一份副本。”
“副本？”
“对。将账册中涉及王琼的部分抄录下来，然后‘无意中’让王琼的人发现。”李远眼中闪过锐光，“王琼看到账册，必会惊慌。他会以为咱们掌握了全部，为了自保，定会有所动作。届时，咱们就能抓住他的把柄。”
这是以其人之道还治其人之身。朱清瑶眼睛一亮：“好计！我这就去办。”
“小心些，别让人看出破绽。”
“放心。”
朱清瑶连夜抄录账册。她故意在某些关键处留下空白，又在页边做了些标记，看起来像是匆忙间抄录的不完整版本。第二天一早，她“不慎”将抄本遗落在守备府回廊，被王琼的一个亲信捡到。
果不其然，午时刚过，王琼就亲自来了。
这次他屏退左右，单独与李远见面。一进门，就将那本抄册拍在桌上：“李远，你这是什么意思？”
李远故作惊讶：“尚书，这是……”
“别装了！”王琼压低声音，眼中满是杀气，“这账册，你是从哪儿得来的？”
“下官不知尚书在说什么。”李远一脸茫然，“这账册……看着像是魏彬的笔迹。难道魏彬还记了别的账？”
装傻充愣。
王琼死死盯着他，半晌，忽然笑了：“李远啊李远，老夫小看你了。好，咱们打开天窗说亮话。这账册，你开个价吧。”
“下官不懂……”
“别跟我来这套！”王琼打断，“你要什么？银子？官职？还是……放你一条生路？”
李远也笑了：“尚书这是承认了？”
王琼脸色一僵，自知失言。但他毕竟是老江湖，很快恢复镇定：“承认什么？老夫只是不想被人诬陷。这账册明显是伪造的，目的就是挑拨离间。李远，你若聪明，就把它交出来，老夫可以当什么事都没发生过。”
“可惜啊……”李远摇头，“这账册不只一本。原件在安全的地方，若下官有三长两短，自会有人将它送到陛
威胁，赤裸裸的威胁。
王琼额头青筋跳动，但强忍着怒意：“你想怎样？”
“很简单。”李远正色道，“第一，撤销对下官的指控，还我清白。第二，南京防务，你我各司其职，互不干涉。第三，全力备战，共御外敌。待平定宁王，下官自会将账册销毁，从此两不相欠。”
这是要和解。
王琼沉吟。他原想一举除掉李远，但现在把柄落在对方手里，硬来不行。况且李远提出的条件并不过分——只要不威胁到自己的根本利益，暂时合作也无妨。
“好。”他终于点头，“但你要保证，账册之事，绝不外泄。”
“下官以性命担保。”
两人击掌为誓。看似和解，实则各怀鬼胎。
王琼走后，朱清瑶从屏风后走出，担忧道：“他会守信吗？”
“不会。”李远冷笑，“但他暂时不敢动我。这就够了。清瑶，趁这个机会，你要加紧准备。等陛下大军一到，就是咱们反击的时候。”
“那王琼通敌的证据……”
“先留着。”李远望向窗外，目光深远，“等平了宁王，再跟他算总账。”
雨停了，天色渐晴。
南京城头的烽烟暂时平息，但暗处的斗争，才刚刚开始。
而长江对岸，宁王的水师已重新集结。
严嵩的新计谋，也在悄然实施。
这个二月，注定要血流成河。