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“好。”他听见自己说，“那你自己保重。到了南昌，记得传信。”
“嗯。”
春日的阳光暖洋洋地照在身上，但两人之间的气氛，却有些凝滞。
当日下午，李远正在工坊里与刘一斧讨论一批齿轮的淬火工艺，院门外传来了喧哗声。
一名匠徒匆匆跑进来：“李总办，外面来了好多兵……啊不，是护卫！说是宁王府的，来接郡主！”
李远放下手中的齿轮坯料，对刘一斧点点头，快步走出工坊。
院门外，果然列着一队人马。约二十名护卫，皆身着统一的青灰色劲装，腰佩长刀，骑着清一色的枣红马。队伍前方，周文谦笑呵呵地站在那里，身边还站着一个陌生的中年汉子。
那汉子约四十来岁，身材魁梧，面庞黝黑，左脸颊有一道浅浅的刀疤。他穿着暗蓝色的箭袖武服，腰间束着牛皮革带，虽未佩刀，但站姿笔挺，眼神锐利，一看就是行伍出身。
“李公子。”周文谦率先拱手，“这位是王府护卫统领，赵劲赵统领。王爷特地派赵统领率队，护送郡主回南昌。”
赵劲上前一步，抱拳行礼，动作干脆利落：“在下赵劲，见过李总办。”声音洪亮，带着明显的江西口音。
“赵统领不必多礼。”李远回礼，目光扫过那些护卫。这些人马匹雄健，装备精良，纪律严明，显然不是寻常家丁护院，倒更像是……经受过正规训练的军士。
宁王府的护卫，竟有如此成色？
“郡主已在收拾行装，明日一早动身。”李远对周文谦说，“只是西苑乃宫禁之地，护卫队可否在宫外等候？”
“自然自然。”周文谦连连点头，“我等就在西华门外候着，明日郡主车驾出宫，再沿途护送。”
李远点点头，又看向赵劲：“赵统领一路辛苦。南昌至此千里之遥，途中还望多加小心，护得郡主周全。”
赵劲再次抱拳：“李总办放心，在下奉命而来，必当尽心竭力。郡主若有半点闪失，赵某提头来见。”
这话说得铿锵有力，但李远听着，却总觉得有些异样。不是话的内容不对，而是赵劲这个人——他身上的气质，太像边军了。那种经过战阵洗礼的沉稳与杀气，不是普通王府护卫能有的。
难道宁王私下募养了军队？
这个念头让李远心中一凛。但他面上不动声色，只是客气道：“有赵统领这句话，李某便安心了。诸位远来辛苦，不如先到附近驿馆歇息，明日一早再候。”
“多谢李总办体恤。”周文谦笑道，“那我们就先告退了。明日郡主启程，李总办不必相送，王爷特意交代，莫要耽搁了工坊正事。”
又是“王爷特意交代”。李远心中冷笑，宁王这是连最后的告别机会都要掐断。
“李某明白。”他淡淡道。
周文谦和赵劲带着护卫队离去。李远站在院门口，望着那队人马远去的背影，眉头渐渐皱紧。
“李总办，”身后传来顾花眼的声音，老人不知何时走了出来，也望着护卫队消失的方向，低声道，“那些护卫……不简单呐。”
“顾师傅也看出来了？”
“老朽年轻时，曾在军中做过几年随军工匠。”顾花眼捋着胡须，眼神凝重，“那些人的骑姿、队列、眼神，都不是寻常护院能有的。尤其是那个赵统领，他手上虎口、指节的老茧，是常年握刀握枪磨出来的。还有他看人时的那种眼神……老朽只在边军老卒身上见过。”
李远心中一沉。连顾花眼都这么说，那他的判断就没错了。
宁王朱宸濠，一个藩王，手下竟有如此精锐的护卫力量？这些人是哪里来的？是朝廷允许藩王蓄养的定额护卫，还是……私兵？
“此事不要声张。”李远低声嘱咐顾花眼，“郡主明日便走，多一事不如少一事。”
“老朽明白。”顾花眼点头，“只是李总办，郡主这一去……您要多加小心。老朽在京城几十年，见过不少事。王府的水，深得很。”
李远感激地看了老人一眼：“多谢顾师傅提醒。”
顾花眼摆摆手，转身回了工坊。李远独自站在院门口，春风吹过，却带来一丝寒意。
他忽然想起严文焕的提醒：“宁王府那边……你也要留神。”
现在，他明白这句话的分量了。
当晚，李远没有回小院，而是留在工坊的值房里。
他点起灯，摊开一张纸，开始梳理工坊现有人员的名单。既然要防备潜在的风险，就必须先弄清自己身边有哪些人，背景如何。
工坊目前共有匠人、学徒、杂役四十七人。其中：
原宣府跟来的老匠人及学徒：十二人（刘一斧、韩铁火等人及其徒弟）
西苑本地招募的匠人：十五人（多为京城匠籍子弟）
工部调配来的辅助匠人：十人（严文焕安排）
宁王府当初“赠送”的匠人：五人（朱清瑶带来，现已融入工坊）
杂役、伙夫、门房等：五人
从明面上看，人员构成还算清晰。但李远知道，如果有人想渗透进工坊，最可能的途径就是新招募的那十五人，以及工部调配的十人。
他提笔，在这二十五人的名字旁一一做备注，记下他们的籍贯、手艺特长、日常表现、与谁往来密切。有些信息他记得，有些需要明日再仔细核实。
正写着，门外传来轻轻的叩门声。
“进。”
门被推开，进来的是工坊的门房老张头。老张头五十多岁，腿有些瘸，据说是早年当兵时受的伤，退役后在西苑当差多年，为人老实本分。李远见他可靠，便让他负责工坊的门禁和夜间巡查。
“李总办，”老张头压低声音，“有件事，老奴觉得该跟您说说。”
“张伯请坐，慢慢说。”李远起身给他倒了碗水。
老张头谢过，坐下后却有些犹豫：“这事儿……也不知是不是老奴多心了。”
“无妨，你说说看。”
“是这么回事。”老张头组织了一下语言，“这几天，工坊外头总有些生面孔晃悠。有时候是货郎，有时候是走街串巷的剃头匠，还有一次是个算命先生。他们也不进工坊，就在外头转悠，跟路过的人搭话，问些工坊里的事——比如招不招人、做什么活计、每天进出多少人什么的。”
李远眼神一凝：“什么时候开始的？”
“约莫……七八天前。”老张头回忆，“起初老奴也没在意，但这几天越来越频繁。今天下午，宁王府那些护卫来的时候，外头就有两个人远远地看着，等护卫走了，他们也散了。”
“可记得那些人的模样？”
“货郎是个三十来岁的瘦高个，左眉角有颗黑痣；剃头匠四十多岁，有点驼背；算命先生是个干瘦老头，留着山羊胡。今天下午那两人，一个穿着灰色短打，像是个力夫；另一个穿着青布长衫，像个账房先生。”
李远将这些特征一一记下。老张头不愧是老兵出身，观察得很仔细。
“张伯，这事儿你做得对。”李远郑重道，“从明天起，你多留意工坊四周的动静，若有可疑之人，记下样貌、时辰，及时报我。另外，工坊夜间巡查要加强，尤其是物料仓库和重要工间。”
“老奴明白。”老张头点头，“李总办放心，有老奴在，一只可疑的苍蝇都飞不进来。”
送走老张头，李远心情更加沉重。工坊果然已经被人盯上了。是永丰号案的余孽？还是其他利益相关方？抑或是……宁王府？
他摇摇头，现在想这些还为时过早。当务之急，是加强防范，稳住工坊。
又处理了一些杂务，夜已深了。李远正准备熄灯休息，窗外忽然传来一声轻微的响动，像是什么东西打在窗纸上。
他警觉地起身，走到窗边，借着月光，看见窗台上不知何时多了一个小纸团。
打开纸团，里面裹着一粒小石子。纸上只有一行潦草的字：
“永丰号东主未死，慎之。”
没有落款，字迹歪斜，像是用左手写的。
李远心中剧震。永丰号东主，按朱厚照的旨意，不是应该“斩立决”了吗？怎么会未死？
是有人故意散布谣言，扰乱他的心神？还是……刑部、大理寺、都察院三司会审的过程中，出了什么变故？
他猛地推开窗，向外望去。夜色沉沉，院子里空无一人，只有风吹过树梢的沙沙声。
是谁送来的这张纸条？是敌是友？
李远将纸条紧紧攥在手中，掌心渗出冷汗。
这个夜晚，似乎格外漫长。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
李远一夜未眠，但他还是早早起身，换了一身干净的青布直裰，走出值房。
工坊里还很安静，匠人们尚未上工。他穿过院子，走到西苑通往宫外的侧门附近，在一棵老槐树下停住脚步。
从这里，可以远远看见侧门外的宫道。
他站在那里，像一尊雕塑，一动不动。
约莫一刻钟后，侧门开了。一辆青幔马车缓缓驶出，前后各有四名骑马的护卫——正是昨日见过的宁王府护卫。马车朴素，没有任何王府标识，但车辕上坐着的那名老车夫，李远认得，是朱清瑶从南昌带来的老人。
马车经过老槐树时，车窗帘微微掀开一角。
李远看见了一双熟悉的眼睛。
没有言语，没有手势，只有短暂的对视。那双眼睛里有不舍，有关切，有坚定，也有让他安心的笑意。
然后，窗帘落下，马车继续前行，在护卫的簇拥下，渐行渐远，最终消失在晨雾弥漫的宫道尽头。
李远一直站在那里，直到马车彻底看不见，才缓缓转身。
晨风吹过，带来太液池湿润的水汽，也带来一丝淡淡的、熟悉的梨花香——那是昨夜朱清瑶身上留下的气息。
他深吸一口气，将心中翻涌的情绪压下，迈步向工坊走去。
新的一天开始了。而他，必须独自面对接下来的一切。
刚走进工坊院子，就见顾花眼匆匆迎上来，手里拿着一封信：“李总办，宣府鲁将军的急信，刚送到。”
李远接过信，拆开火漆。鲁广孝的字迹粗犷有力，但内容却让李远眉头紧锁：
“……北虏近来异动频繁，达延汗遣其子乌鲁斯博罗特率部频频侵扰大同、宣府边墙，虽未有大股入寇，然小股游骑出没不断，边军日夜戒备，疲于应对。据擒获虏探供称，达延汗今秋或有大规模用兵之意，其志不小……”
信的最后，鲁广孝写道：
“边事恐有变，冬衣之事，宜早做准备。另，永丰号案后，京中若有异动，李兄弟务必小心。非常之时，当行非常之事，若有需，鲁某可遣一队老卒入京，听你调遣。”
李远合上信，望向北方。
天边，朝霞如血。