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随后，问题接踵而来，多是关于具体待遇、工作时间、家信传递、手艺工具携带、北地可能遇到的特殊工艺难题等等。李远与朱清瑶一一作答，能当场明确的便明确，需后续研究的也坦诚说明会尽力解决，毫不虚言搪塞。这番务实的态度，渐渐打消了许多人的疑虑。
问答持续了近一个时辰。最初那种躁动与不安的气氛，逐渐被一种更为严肃、更为投入的思考所取代。匠人们开始三三两两地低声讨论，有的面露犹豫，有的则已显露出跃跃欲试的神色。
刘一斧在此时站了起来。他一站起，木作区那边立刻安静下来，显见其威望。他没有看别人，只是面向堂内众匠，声音沉缓：“老夫活了五十多年，大半辈子跟木头打交道。手艺人有手艺人的念想，一是做出来的东西，实实在在，能用、好用、耐用；二是这手艺，能传下去，还能往前走一步，莫要死在老规矩里。”他顿了顿，目光扫过几个熟悉的木匠面孔，“北边，苦，难。但李总办说得对，有些路，不走，永远不知道前头是什么景。有些本事，不在风沙里滚一滚，就只是个花架子。我刘一斧，决定去。跟我学艺超过五年、手艺过关、家里能放得下的，愿意跟着去看看北地的榆木怎么驯服的，散会后，到我那儿报个名。不强求，自己掂量。”
说完，他便坐下了，依旧腰背挺直。
顾花眼几乎是紧接着站了起来。她不像刘一斧那样有气势，甚至有些局促地捏了捏衣角，但声音清晰：“我…我是个画花样、配颜色的。以前总觉得，这辈子能把江南的四季花卉、亭台楼阁画尽了，也就够了。可李总办跟我说，北边有长河落日，有大漠孤烟…我昨夜做梦，都梦见那景象，醒来就想，该怎么用线把它织出来…”她脸上泛起一丝激动的红晕，“这念头一出来，就压不下去了。我…我也去。院里跟我学配色的，谁想看看不一样的天地，不一样的色彩，愿意去北边找灵感的，我也欢迎。”
韩铁火的发言最短，他站起来，只说了一句：“北边打铁，工钱翻倍，有分红。活儿可能更硬。想多挣点、不怕硬活的，找我。”说完就坐下了。
三位核心大匠的表态，如同在平静的湖面投下三块巨石，激起了巨大的涟漪。匠人群中的讨论声陡然增大，许多原本还在犹豫的人，脸上露出了下定决心的神色。榜样的力量，尤其是这些在各自领域备受尊崇的大匠的决断，往往比任何说辞都更有力。
李远与朱清瑶对视一眼，知道火候已到。朱清瑶起身，做了最后陈词：“诸位，去留之间，并无高下之分，皆是基于自身情况与志向的明智选择。无论北上建功，还是留守持业，皆为百工坊、织造坊不可或缺之力。王爷与朝廷，亦感念诸位忠心与辛劳。有意北上者，三日内，按方才所言途径报名登记。后续一切筹备、安家事宜，王府与工坊定会妥善安排，绝不令诸位有后顾之忧。今日匠议，到此为止。诸位辛苦。”
众人陆续起身，行礼后散去。但许多人都未立刻离开，而是聚拢到刘、顾、韩三人身边，或彼此熟识的匠友之间，继续热烈地讨论着，气氛已与来时截然不同。
李远走下木台，感到后背衣衫已被汗水微微浸湿。这番动员，耗神费力，但看情形，效果比预想的还要好些。
朱清瑶走到他身边，递过一方素帕，低声道：“说得很好。情理兼备，虚实相生，尤其是将‘手艺新路’与‘实惠前程’结合，最能打动人心。”
李远接过帕子擦了擦额角，苦笑道：“只是第一步。接下来登记、筛选、平衡各门类人数、安排留任者接替、拟定详细的物资清单…千头万绪。”
“一步一步来。”朱清瑶目光清亮，“人心已动，便是成功大半。我看，踊跃者不会少。我们需尽快将初步名单与预算做出来，呈报父王。此外，九江羊毛线、宣府先遣人员派驻，也需即刻着手。”
两人正低声商议着后续步骤，却见一个身着王府低级属官服饰的中年人，急匆匆从议事堂侧门进入，径直来到朱清瑶面前，躬身递上一封盖有火漆的信函，低声道：“郡主，南昌县衙刚派人快马送来的，说是九江卫鲁指挥使有紧急军情附信，指明呈送郡主与李总办亲启。”
朱清瑶与李远对视一眼，心中皆是一凛。九江？鲁广孝？紧急军情？
朱清瑶迅速拆开火漆，抽出信笺。信是鲁广孝亲笔，字迹遒劲，甚至有些潦草，带着行伍之人的急迫：
“郡主、李总办台鉴：前议羊毛采购事，本已着可靠部属接洽沿江牧场，初有眉目。然近两日忽生变故！三处预定之大宗羊毛货源，接连遭人高价截买，手段干脆，似是蓄谋。截买者来历蹊跷，非本地熟面孔，资金却似雄厚。据某暗中查访，其人与江右口音者往来密切，且似与…沈家旧日某些隐秘渠道有染。彼等目标明确，专购上等湖羊毛，似欲断我供给之路。事恐不简单，或与二位北上之议泄露有关？望速察南昌乃至江西境内异动，并早做应对。羊毛事，某当竭力另寻他源，然恐价昂时延。匆匆，广孝手书。”
信末日期，正是两日前。
朱清瑶将信递给李远，面色已然沉静如水，但那双眸子深处，却闪过一丝冰冷的锐光。“看来，有人不想让我们顺顺利利地北上，更不想让我们做成这御寒的冬衣。”她声音很低，却字字清晰，“沈家…果然阴魂不散。或者说，沈家背后的人，坐不住了。”
李远快速阅信，心头也是一沉。羊毛是混纺呢料的关键原料，若供应链在起步阶段就被人扼住，后续一切都将被动。鲁广孝的怀疑很有道理，此举针对性太强，且时机拿捏得如此之准，绝非巧合。北上的消息，在王府和百工坊内部已非绝密，但能如此迅速做出反应，调动资金精准截胡，绝非寻常商贾可为。
“郡主，此事需立刻禀报王爷。”李远沉声道，“同时，我们需双管齐下。其一，请王爷动用王府在江西乃至湖广的人脉，暗中调查这批截胡者的根底，尤其是与沈家残存势力、乃至…可能朝中某些人的关联。其二，我们不能只依赖九江一线。需立刻广撒网，派人分赴湖州、松江、乃至山东、河南等可能产毛之地，建立多条采购渠道，哪怕价格稍高，也要保证初期用量。此外，或许可考虑从宣府当地及西北边市设法收购部分羊毛、驼毛，以作补充和备用。”
朱清瑶点头：“正该如此。父王那边，我即刻去禀明。采购渠道，我马上安排得力之人，持王府文书与银钱，分头出发。名单上，需加入对羊毛鉴别、初加工熟悉的匠人或管事。”她顿了顿，眼中厉色一闪，“至于暗处搞鬼之人…他们既然出了手，总会留下痕迹。这笔账，迟早要算。”
北上的筹备，刚刚看到人心汇聚的曙光，阴霾便已悄然袭来。然而，无论是李远还是朱清瑶，眼中都没有丝毫退缩之意，反而因这突如其来的挑战，而燃起了更旺盛的斗志。
真正的征程，从来不会一帆风顺。而应对风浪的能力，本身便是这征程的一部分。