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她轻轻蹙了蹙眉。
王承恩说要等演示完再发落，可那孩子被带去了哪里？是关在百工坊的某个厢房，还是押去了王府的别处？她得找机会让人去打探一下。
正思忖间，李远那边已经完成了最后一项调试。
他直起身，长长舒了口气，转向王承恩：“公公，机括已修复校准完毕，可以重新演示了。”
王承恩抬起手，做了个“请”的手势。
李远点点头，走到织机前。他没有立刻启动，而是先检查了一遍经纱张力，调整了梭子里的纬纱，又用手试了试踏板的回弹力度。
然后他站定，左脚稳稳踩下踏板。
“咔哒。”
传动系统发出一声清脆的咬合声。
齿轮开始转动，带动凸轮组平稳旋转。第一片综框缓缓升起，将经纱分成清晰的上下两层。梭轨移动，梭子如游鱼般穿过经纱开口——
“咻。”
打纬板应声推紧。
第一纬落定。
接着是第二片综框升起，第二纬穿过，打紧……
节奏从一开始的缓慢试探，逐渐加快。齿轮的转动声、综框升降的“唰唰”声、梭子飞行的“咻咻”声、打纬板规律的“咔嗒”声，交织成一种奇异的、富有韵律的机械交响。
织机框架稳稳地立在青砖地上，没有丝毫晃动。二十四片综框如波浪般有序起伏，每一次升降的高度、时机都精准得令人惊叹。梭子在轨道间来回穿行，速度越来越快，几乎拖出残影。
而织口处，锦缎一寸寸生长出来。
那是一种朱红底、金线缠枝莲的富贵纹样。莲花瓣的轮廓清晰饱满，枝蔓缠绕的弧度自然流畅，金线在经纱中穿梭，在日光下折射出细碎的光泽——那光泽均匀、连续，没有丝毫的断续或错位。
顾花眼屏住了呼吸。
她是织锦花样大师，太清楚这种纹样的织造难度了。缠枝莲的枝蔓是连续不断的曲线，传统织机织造时，需要织工在数十片综框中不断切换，稍有迟疑或错漏，花纹便会扭曲断裂。可眼前这台机括织出的莲枝，从开端到目前织出的部分，曲线平滑得如同笔画！
她忍不住往前走了几步，凑到织口处细看。
经纬交织的密度均匀紧实，金线与朱红底色的对比鲜明却不突兀，莲瓣的边缘清晰如刻——这不仅是织得快，更是织得好！好到足以进贡御前！
王承恩不知何时也已经站了起来。
他走到织机旁，弯下腰，仔细看着那正在生长的锦缎。他甚至伸出手，用指尖轻轻摸了摸织口的织物表面，感受那细腻平整的质地。
然后他直起身，看向李远。
那个年轻人正专注地盯着织机的运转，额头的汗水还没干，在日光下闪着微光。他的眼神很亮，那亮光里有技术人的纯粹，有对亲手创造的机括平稳运行的欣慰，或许还有一丝终于挺过难关的释然。
“李匠师。”王承恩开口，声音不大，却让工坊里所有的杂音瞬间消失。
李远停下动作，织机缓缓停止运转。
他转过身，面向王承恩，躬身待命。
王承恩看了他半晌，忽然笑了。
那笑容很淡，却让他那张原本显得过于精明的脸柔和了不少。
“咱家从江宁出发前，”他缓缓说道，“宫里尚衣监的几位老供奉还跟咱家念叨，说如今江南织造呈上来的锦缎，花色是越来越繁复，可织工却大不如前。尤其是大件妆花、织金，十匹里能挑出一两匹完全无错的，就算不错了。”
他顿了顿，手指轻轻点了点织口那截刚织出的锦缎：“可你这机括织出来的东西——咱家虽只看了这尺许，却也看得出，经纬平直，花纹精准，金线不断不曲。若整匹织成，怕是比尚衣监库里那些‘上等’的，还要强上三分。”
这话的分量，太重了。
工坊里静得落针可闻。所有人都屏住了呼吸，看向李远。
李远深深躬身：“公公过誉。此机尚在研试，还有许多可改进之处。且织锦之艺，首重花样设计、配色意境，机括不过工具，终究需顾师傅这等巧匠驾驭，方能织出真正的好东西。”
他没有居功，反而把话引向了顾花眼。
顾花眼一愣，随即脸微微红了，连忙摆手：“李匠师言重了，老身、老身不过略尽绵力……”
王承恩看了顾花眼一眼，点点头，又看向李远，眼中那点欣赏又深了一分。
不骄不躁，知进退，还会做人。
这年轻人，比他想象中还要有意思。
“好了。”王承恩摆摆手，“演示就到这儿吧。咱家今日也算开了眼界。”他转身往工坊外走，随行的太监们连忙跟上。
走到门口时，他忽然停住脚步，回头看了李远一眼。
“李匠师，”他声音平淡，话里的意思却耐人寻味，“你这机括好是好，可今日这‘意外’……咱家希望，不会再有第二次。”
说完，他转身离去，靛青色的袍角在门槛处一闪，消失在门外天光里。
工坊里久久无声。
直到王承恩的脚步声彻底远去，众人才像是被解除了定身咒，纷纷长出一口气。有人瘫坐在凳子上，有人扶着织机喘气，有人开始小声议论。
韩铁火第一个冲到李远身边，重重拍了一下他的肩膀：“好小子！真给你修好了！还让王公公说了那么好听的话！咱们这改良织机，成了！”
他激动得满脸通红，声音都发颤。
李远却只是笑了笑，那笑容里有些疲惫。他走到那台刚刚停下、还带着余温的织机旁，手指轻轻抚过齿轮箱的外壳。
“成了？”他低声重复，摇了摇头，“恐怕……才刚刚开始。”
他的目光落在那枚换下来的、有暗伤的旧齿轮上。
那点黑色的硫磺焦油粉末，像一根刺，扎在他心里。