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一千两第一次！”
吕师傅的声音在大厅里回荡，手里的拍卖锤举在半空，目光扫过台下。
百草堂高祥轩端坐在散座前排，手指捏着号牌边缘，指节发白。
他身旁几个百草堂的伙计大气不敢出，眼睛全盯着自家掌柜那张阴沉的脸。
“一千两第二次！”
段掌柜端着茶碗，慢悠悠呷了一口，连眼皮都没抬一下。
万兽阁那七八个人坐得稳稳当当，压根没往百草堂这边看。
这种姿态比任何叫价都更具压迫感。
跟，还是不跟，你随意，反正我吃定了。
百草堂掌柜高祥轩，嘴唇抿成一条线，喉结上下滚了两回，最终把号牌往桌上一扣，发出“啪”的一声脆响，退出了此次竞价。
旁边伙计如蒙大赦，赶紧凑上来给他续茶，手都在抖。
“一千两第三次！成交！”
吕师傅一锤落下，声音都带着几分如释重负。
“恭喜万兽阁段掌柜，十株猫眼焚血草，归您了！”
段掌柜这才搁下茶碗，站起身朝四方拱了拱手，不卑不亢道：“承让，承让。”
“凤阳城万兽阁多谢诸位给面子。”
话虽客气，说完便径直往后台交割去了，连余光都没给高祥轩留一个。
二楼独厢里，向秋冬将这一切看得清清楚楚。
“贵客，中场休息两刻钟，该交割了。”
晴晴适时上前，微微欠身，声音又轻又软，“奴婢引您去后台？”
向秋冬点了点头，起身随她出了独厢，沿回廊走到尽头一道暗门前。
晴晴在门板上叩了三下，门从里面开了，吕师傅亲自迎出来，满脸堆笑：“冬先生，快请快请。”
后台是一间布置严密的交割室，厚墙、铁门、四面无窗。
吕师傅从柜中取出一只檀木匣，打开来，里面码着整整齐齐一沓银票，最上面搁着一枚铜制小牌。
“冬先生，十株猫眼焚血草，成交价一千两。”
“按规矩抽成半成，实付九百五十两，您点一点。”
向秋冬接过银票，拇指一捻，大梁通宝的暗纹在灯下清晰可辨，五张一百两的，四张一百两的，外加一张五十两的，数目没错。
“这枚额度牌您收好。”
吕师傅把铜牌推过来，“上头刻着九百五十两，拍卖会后面还有灵器轮次。”
“您看中什么，直接用这牌子举价抵扣，多退少补。”
向秋冬把铜牌翻过来看了看，正面刻着数额，背面是万宝阁的印鉴和“钻石”二字。
他掂了掂银票的分量，心说这趟来得值。
九百五十两的竞拍额度在手，等会儿真要碰上好东西，腰杆子就硬了。
“吕师傅，下半场灵器轮次，大概什么时候开？”
“两刻钟后，还是老位置。”
吕师傅压低声音，“冬先生要是对灵器感兴趣，今儿有几件压箱底的货，寻常拍卖会根本见不着。”
“您且等着瞧。”
向秋冬拱了拱手，随晴晴原路返回独厢。
果然，锣声再响时，吕师傅换了身簇新的靛蓝袍子，精神抖擞地走上拍卖台，身后跟着两名捧托盘的侍应。
“诸位久等了，下半场，灵器轮次正式开始！”
他清了清嗓子，抬手往台下一压，喧嚷声便静了大半。
“这灵器，想必在座各位都不陌生，分两类。”