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时候，爹已经……」她着，声音忽然哽住了，肩膀微微地抖着。
陈望生看着她，看着她那副样子，心里头，像是被什么东西，狠狠攥住了。
他这姐姐，泼辣了一辈子，护短了一辈子，可到头来，她心里头，却一直压
着这么一块大石头——没能护住这个家，没能护住娘，也没能护住弟弟。
他伸出手，轻轻握住了她的手。
「姐，」他声音很轻，却很稳，「以前的事，翻篇了。」
陈望娣一愣，抬起头，泪眼婆娑地看他。
「这个家，」陈望生看着她的眼睛，一字一句地，「以后，我护着。」
陈望娣愣愣地看着他，眼泪「唰」地就掉了下来。她想点什么，可喉咙像
是被什么东西堵住了，一个字也不出来，只能一个劲儿地点头。
陈望生握着她的手，没有松开。
灶膛里的火，烧得旺旺的，映得两个人的脸，都暖融融的。
那天夜里，姐弟俩坐在灶台边，聊了很久。
聊时候，聊父亲在世时，一家人围着桌子吃饭的光景，聊这些年，家里是
烟火气混着皂角的气味，感觉到
她靠在他肩头、微微发抖的温度，心里头，竟莫名地，跳了一下。
他赶紧翻了个身，背对着墙，在心里头骂自己：「想啥呢。那是我姐。」
可他越是不想，那画面，就越是往他脑子里钻。
姐姐那双哭肿了的眼睛，姐姐那张在火光里忽明忽暗的脸，姐姐扑进他怀里
、哭得像个孩子一样的模样……
他攥紧了被角，指节发白。
「陈望生，」他在心里头，一字一句地警告自己，「那是你姐。你清醒一点
。」
他闭上眼，努力平复着自己的呼吸，一下，两下，三下。
可那画面，却怎么也挥之不去。
他只能攥着被角，硬扛着，等那股不清道不明的劲儿，自己慢慢退下去。
窗外，夜风还冷着，吹得那扇歪门「吱呀吱呀」地响。
陈望生躺在那张破炕上，心里头却像是烧着一团火。
那火，烧得他睡不着。
他翻了个身，又翻了个身。
破屋逼仄，姐姐就睡在帘子那边。他听见，帘子那边，姐姐翻身的动静，还
有她均匀的呼吸声。
他忽然觉得，这个家，虽然穷，虽然破，虽然被人踩进了烂泥里，可只要他
们一家人，还在一起，还互相护着——
那这烂泥里，就总有，能扎下根的一天。
他闭上眼，想着姐姐今天那副又哭又笑的模样，想着自己对她许下的那句「
这个家，以后我护着」，心里头，那团火，又烧得旺了些。
那火，烧得他心口发烫。
他赶紧翻了个身，背对着那道帘子，把被子裹紧了些。
「睡觉。」他在心里头骂自己，「想啥呢。那是我姐。」
他闭上眼，努力平复着自己的呼吸。
窗外，夜风还冷着。
可这破屋里，却好像，没那么冷了。
（第7章收尾保留此处的「那团火」作刻意复沓——它是姐弟情感线第一次
转折，保留最合理；全卷其余章节的雷同已另作处理。）