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三十冷面寒霜
「非常抱歉，虽然主人她昨晚确实回来了，不过今天一早就又出门去了。」
听到了意料之外的回复，伊比斯挑了挑眉以示惊讶。
他昨晚才收到了库拉丽丝到达圣都的消息，没想到第二天中午过来却扑了个
空。从常理上讲，她没有刻意躲着自己的必要，那么原因也就显而易见了。
「又是医神的召见么？」
矮人仆役呆滞地站着，既没有点头也没有摇头，显然是无法回答这个疑问。
想来也是，依照库拉丽丝的作风，即使是长时间跟随的下人也没有了解这种事情
的必要。不再期望能从看门的奴隶那里得到更多的信息，伊比斯正要转身走人，
却听到了奴隶的呼喊声。
「主人她临走前给您留了个包裹。」
……那你为什么不早呢？
伊比斯感到了一阵无力。尽管知道许多奴隶都是愚昧而蠢笨的家伙，他还是
忍不住为他们的呆板木讷而叹息。这并非是同情，而是有着更深一层的考虑——
不管自己怎么想，无法变更的、与奴隶这一形象绑定了的人类身份依旧会随着这
些家伙的表现而连带着对自己产生许多影响。
曾经考虑过用变装的方式换成精灵的面孔跟随瓦妮莎，这个提议却被遭到了
她的否决，以至于只能作为不上不下的「弟弟」待在老姐身边。这让自己混迹于
精灵上层时处在了相当不利的境地，甚至多次面临了死亡的威胁。尽管瓦妮莎确
实一直都在保护着自己，但她又为何无视了另一个风险更低的选择呢？
伊比斯沉默着跟随仆役进了庄园，拿到了库拉丽丝留下的包裹。这样一来，
今天的日程就算是结束了——和这半个月的繁忙比起来，今日算是难得的空闲。
自从展示了足够的诚意之后，来自阿扎尔家族的支持很快就让商会获得了活力，
而有了这个鼎盛家族的示范，原本还心有顾虑的潜在投资人们终于慷慨解囊，算
是实现了早先暗示背后已有靠山的预言。
有了充裕的资金，成立伊始的红珊瑚商会便以惊人的速度扩张了开来。来自
阿扎尔家的内环交易许可不仅使商会的账本上增添了巨额的进项，也让许多眼馋
特权的商人接受上缴部分利润的条件加入了进来，使得原本以「查尔斯」的债务
人为主的商会终于开始像个正经的行会组织了。
与此同时，重心也该渐渐地从商会的运转上偏离：已经搭建好的组织架构雏
形不再需要具体的修正，交给德雷克去慢慢磨合就行了。身为「查尔斯」的自己
应该去做符合商会会长身份的事——就像最近一直在做的那样，和作为靠山的阿
扎尔家族进一步拉近关系。无论是参加这个庞大家族的聚会，还是拜访结交那些
主家或旁系的成员，都是继续增加商会潜力的方法。不夸张地，如果红珊瑚商
会想要更进一步发展，就必须成为阿扎尔这株大树上的嫁接枝。为此，什么渠道
和门路都没有直接跪舔阿扎尔家来得有用。
……还真是适合自己的职位。人类青年在心里吐槽了一句。和商人们勾心斗
角并非自己特别擅长的领域，直接上手的话难免会有疏漏和失误。相比之下，讨
好各种各样的大家族成员或许还会简单一些。更重要的，是「查尔斯」而非商会
获得了战神的青睐，那即是这是只有自己才能肩负起来的任务，那就没有任何
懈怠或推脱的可能性了。
大脑飞速运转，崭新的行动方针缓缓从清晰起来的家族关系图景中浮现。即
使是看似团结的大家族，也绝不是利益一致的整体，更何况其中也许会有特立独
行的麻烦家伙，因而要保持心谨慎以免树敌……心事重重间，步伐不减，一会
儿之后，宅邸的大门就已经出现在面前了。现在是正午，这时候，妮芙丝她应该
就在自己的房间里休息。不知是否是因为那天的事对她造成的打击过大，从晚宴
结束的第二天开始，这位半龙少女就没有再像往常一样出过门。
并非是一蹶不振了，而是有着更为别扭的理由——这对伊比斯来并不难猜。
他大概能理解妮芙丝想法的转变，对于这个没什么人际交往经验的少女而言，遭
遇了这样的剧变之后，再要考虑露出什么面容来对待那些曾经的准朋友们，恐怕
会是相当恼人的难题。但这本来就是调教的目的之一，也就没有理会和修正的必
要。大不了从今天开始稍稍转变相处的风格——这也是计划中的下一个步骤。毕
竟，给予惩罚之后再施加恩惠来挽回女奴的忠心，已经是极为基础的调教手段了。
不过，恩惠啊……对于这种看起来无欲无求的女孩，究竟要怎样才能最大限
度地获取她的好感呢？这并非精确的单选题，排除掉那些与自己利益相悖或影响
调教进度的选项后，剩下的可以填充进去的答案都有尝试的意义。随着商会终于
步上正轨，能够喘口气了的自己总算有时间拾来了？我猜，你们是在南边分别的，对不对？」
诺娅点了点头。
也就是，妮芙丝又去那里找帮派的成员了。这家伙究竟在想些什么呢？难
道她已经从那样的打击之中走出来了，准备像无事发生一样继续之前的步调吗？
那样迄今为止的调教安排不就都白费了吗？
没来由的焦急感转瞬即逝，被夸大的可能性很快就被复归的理智排除。就算
妮芙丝想要当做无事发生，事态的发展也绝对不会如她所愿……伊比斯摇了摇头，
将脑海中残留的错误想法赶走。少女那过人的韧性实在是令人印象深刻，使得思
考总是会向着最不利的方向滑坡。不过，这也正是自己中意她的原因，若是寻常
的漂亮姑娘，自己又哪会有这种程度的执着呢？
「既然如此，等她回来以后我会和她谈谈的。唔…最近几天都在由着她待在
家里自省，也是时候开始恢复侍寝了。哎，虽然上次的半夜调教进展不错，可万
一这几天她又钻了牛角尖，那就又要花时间去开解了……」
诺娅露出了迷惑的神情——她并不清楚两人之间的纠葛，只是隐约觉得这并
非正常主仆之间会有的相处方式。不过，女孩非常清楚保持沉默与无知是生存的
智慧，因而她也只是捏着裙角倾听着，恪守着女佣的身份不发一言。
简单抱怨两句后，伊比斯没有再发牢骚，这个话题也就到此为止了。
「你在这里也住了十几天了，还满意在这里的生活吗，诺娅？有没有什么不
方便的地方，或是有什么想要的东西？」
再怎么，她也是这栋宅院中唯一的精灵住户，就社会地位而言是与「查尔
斯」相当的二号人物。虽似乎把她当做女奴对待也不会得到怨恨，不过，那样
毕竟会带来隐患，成为有心之人的把柄。保持礼貌和尊重仍然是明智的做法。
「我…我没有什么不满意的……大家都很友善，妮芙丝姐姐也很热心，还有
主人这样的好心人在，我很喜欢这里——」女孩细声细气地回应着，「可、可是，
我有点害怕……明明我是个什么都不会做的废人，真的可以毫无负担地享受这样
平静美好的生活吗？」
她偷偷抬头窥视了青年一眼，又脸红着低下了脑袋。
「要、要是主人不介意的话，诺娅也可以每天晚上来侍寝的……自从那天以
后，您都没有碰过诺娅——难道，是您不喜欢诺娅这样的身体吗？呜……」
「怎么会呢？像诺娅这么可爱的孩子，我珍惜都还来不及呢。」伊比斯用柔
和的微笑阻止了女孩进一步的自怨自艾，「我不在家吃，当然是因为已经在外面
吃饱了呀。你如果愿意的话，明晚就可以洗干净身子在我床上等着了。」
这倒确实是十分有服力的解释。被伊比斯伸出手摸着面颊的诺娅只感觉身
体发烫，仿佛下一刻就要娇躯一软倒在青年的胸膛中，摇晃了两下才堪堪站定。
「可是…您刚才要让妮芙丝姐姐来侍奉……」
「那又怎样？难道你不喜欢三个人一起来，只想要独占主人么？」
除了摇头，她当然无法做出第二种回答。伊比斯伸手揉了揉诺娅的脑袋，用
诚恳的语气出声鼓励起了女孩。
「不必自卑，你的到来可不只是在餐桌上多一副餐具而已——其实，别看这
里的奴仆挺多，能拿主意的也就只有妮芙丝了。但她其实对很多东西都不懂，很
多时候完全像是个乡下来的傻大妞。其他的那些奴隶也尽是些没什么才能的庸人，
而我也经常忙得没空管家里的事。不过，既然你是出身于大家族，就算没有经验
也有见识，像是布置宅院这样的任务正好可以交给你。」
诺娅下意识地就想要推脱。
「可是…我……」
「今天的果篮不是准备得挺好的吗？按照这种状态继续做就行了。这栋宅院
还没有被好好布置过，家具与装饰都需要重新选择，这都是只有你能做到的事。
你要自信起来，好好发挥自己的能力为主人帮忙啊。」
这倒并非是单纯的安慰。本质上，妮芙丝就根本不适合担任管家的角色，她
买来的那群奴隶更是派不上用场的多余东西。相较起来，看起来弱气自卑的诺娅
反倒是极好的人选，正适合负责处理各种各样的内务。这本来就是相当普遍的事
——无法继承领地的大家族子女往往会选择其他出路，有才智者会成为幕僚、官
吏或文书，有武力者则会在战场上贡献力量，此外就是成为管家之类的角色打理
生意或庄园了。像温妮就是英卡纳家族的旁系子女，没有选择嫁人而是成为了大
姐的女管家，平日里辛勤工作将家族的内务安排得井井有条，让衰的家族能
够保持与历史和底蕴相符合的尊贵气质。如果能把诺娅教导成这样的角色，无论
对于自己还是「查尔斯」而言都是大有裨益的。
不过，这就暂时不能指望温妮来提供帮助了。毕竟诺娅现在还算是另一侧的
存在，不应当和英卡纳家族牵上线。那样就要想办法请其他人来教或是直接由自
己上手指导……唔，还真是个麻烦事儿。
做出考量的伊比斯并没有将心里的烦恼表现出来，没有察觉此中深意的诺娅
则是显得十分感动，眼角甚至泛出了晶莹的光泽。
「
我…我一定会努力，不辜负主人的期望！」
青年赞许地点了点头。
「需要钱的话，就去找妮芙丝要，我会多给她些生活费。其他别的什么开支
也都可以让她付——你现在穿的都是她的衣服，尺码上还是有些不合身。有空的
话就让妮芙丝带你去订几件新裙子吧。」
「主人，不需要这么为我破费……」
「想什么呢？那点钱对我而言根本算不了什么，你看到想要的东西就尽管
买下来好了。」
没必要在仆人的吃穿用度上节俭。和整个商会中流转的金钱比起来，个人的
开销是不值一提的。当然，两者无法简单等同，但即使忽略了商人的这一面，自
己也能够轻轻松松地养活一整个庄园的女奴。
再，这两个女孩都不是穷奢极欲的性子。妮芙丝除了饭量比一般人要大，
其他方面的支出却是极为节俭，既不会对珠宝黄金心动，看到什么珍稀的物产后
也仅仅只是表现出好奇的态度，并不会生出占有的念头。至于诺娅，目前为止都
显得一副胆怯而可怜的模样，对于当下的生活环境也是实打实的满意，那么暂且
相信她也不会有什么问题。
「唔，这部分也别找妮芙丝了。以后每个月我都直接给你一笔钱，你想怎么
用就怎么用吧。」
「我知道了…我会节省开支心花钱的……谢谢主人……」
明明只是很的恩惠而已，泫然欲泣的诺娅却是仿佛得到了天大的恩情一般。
她之前过的都是什么样的日子啊！伊比斯不禁为之讶然。不过他也没有多什么
——只是再度拍了拍女孩的脑袋，心里却无端冒出了别的念头。
妮芙丝那家伙，虽然看起来清心寡欲，可依照她那执拗的性格，真不好那
节俭的性格一定会是常态。要是真让她找到了宁可牺牲自己也要达成的目标，所
谓「节俭」也不过是浮于表象、会被她那惊人的内在性格所吞噬的品质啊——甚
至不止于此，一定会有更多的东西被那种决绝的意志所吞没的。
所以，必须要把这种危险可能性给消除掉。那就只有继续坚定下去，即使再
严酷的手段也有使用的必要……青年下定决心的同时，听见了某人推开大门回来
的声音。
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妮芙丝面色平静地看着眼前的这个男人。
从常理上而言，她这时候应该生气——或者起码要表现出生气的样子来。
然而冷静思考了几天之后，少女已经重新找回了平和的心境，能够维持淡漠平然