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作者:xxwjlcdbd
2022/10/11
大概是本卷最后一次纯爱为主的肉戏了。舞台差不多搭建好了,角色们——
哦,还有几位主演和配角没有出场呢。
之后的肉戏在十三章和十七章。为了每次更新都有肉,所以更新顺序是十至
十三、十五至十七。我这样一个月差不多码两万到四万字的应该不算鸽子吧……
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七
将打满的水缸用木板盖上后,奈妲疲惫地揉了揉腰。
要满足宅邸中居住的主仆二人与其他奴隶们的用水需求,她必须在天微亮时
就起床,前往供圣都居民使用的河渠里挑水,并一直忙活到朝阳完全升起。本来,
这样的重担不该在一位带着孩子的母亲身上,然而在一众体弱身虚的奴隶中,
曾经是兽人部中有名猎手的奈妲已经是不多的适合干重活的人选了。
接下来,她可以有一会儿休息的时间,去照顾自己骄傲的男孩——那是上
一个主人指定给奈妲的兽人丈夫所留下的遗产,是她生活中不多的快乐源泉。之
后,她就要去帮其他人的忙,用储物间堆着的几卷旧布制作奴隶们的新衣服。虽
然奈妲以前只会处理各种各样的兽皮,多这一个人手也能更快赶上在寒冬完全降
临之前把奴隶们御寒的衣物准备好。
此外,除了维护好宅院的整洁与干净,就没有什么非得要做的任务了。和曾
经度过的奴隶生涯比起来,被买下之后的生活出乎意料地闲暇——奈妲本来以为,
自己会被某个看中了兽人傻力气的新主人买下,送去矿山、采石场或者种植园,
最糟糕的情况下会和自己的孩子分别。可是,她从没有想到过自己也有能够成为
「房子里的奴隶」的一天。
不用躺在糟糕的棚子里,不用和牲畜睡在一起,还能有属于奴隶的房间——
虽然要和其他奴隶们一起挤在那个不算宽敞的空间里、虽然那房间里没有床,只
有满地的竹席作为铺位,但仍然是极为宽宏的恩赐。相比这样一处能够遮风挡雨
的庇护所,诸如其他奴隶们的体臭和呼噜声这样的事都根本不足挂齿了。
心地脱掉满是泥泞的草鞋,赤着脚踏入宅邸的奈妲步快走,径直向着厨
房旁边的两间杂物室而去——那就是奴隶们的住处了。路过楼梯下方的碗柜时,
奈妲偏过头,果然看见了矮人园丁那标志性的黑色光头。
「黑颅,你摆出这姿势是在做什么?」
被称为黑颅的、早已失去了原本姓名的矮人也是奴隶中的一员。或许是因为
那满身可怖的深黑斑痕,不管是谁都不太愿意与他待在一起,因此他便没法其他
和奴隶们一起同住,只能一个人睡在楼梯下方的碗柜间中。此刻,这个满身横肉
的矮壮汉正双手交叉搭膝,努力直起身子跪坐着。
「我在向岩山神祈祷妮芙丝姑娘的平安。」保持着古怪姿势的黑颅答道,
「昨夜地下的惨叫声太过令人不安了,希望那恐怖的处罚不要伤害到她,也希望
她不要被主人给抛弃了。」
奈妲愣了一下,突然用兽人女性特有的粗犷声线大笑起来。
「你不会以为主人对她用了什么酷刑吧?」想到这个一直被旁人躲着走的浑
身黑斑的怪矮人或许从未理解过什么是交欢,奈妲只好收敛了一下放肆的笑声,
「你不用担心,妮芙丝姐没事——她身上没有伤。你把自己关在碗柜里,肯定
没有看到她早上和主人一起出门了。」
听到了令人安心的消息后,黑颅长吁了一口气,神情也安稳了下来。然而奈
妲却显得紧张了起来。
「你自己要当心点,黑颅。要是你还在向岩山神敬拜的事被别人看到了,也
许会像那个女孩一样被主人赶出去。」见过类似事例的兽人母亲警告道,「奴
隶必须要信仰精灵的亚神,不能再信仰自己的神了。我从前的丈夫就是偷偷在脚
底心画了狼灵的图腾,被主人发现活活打死了。」
经她这么一提醒,黑颅也重新绷紧了心弦。环顾四周没有发现其他奴隶后,
他对奈妲点了点头。
「我们现在的主人信仰的是哪位亚神?」
奈妲也不知道,只能回以摇头。到亚神,那样孱弱的家伙们怎么能算得上
神明呢?那株名为弗拉希纳斯的巨树尚且有些受信的道理,可她无法理解,为什
么精灵们能够理所当然地对着明显是同为精灵的所谓亚神顶礼膜拜——从没有谁
来解答过奈妲的疑问,因而,熟知各个部守护者的兽人也从来无法将精灵的亚
神与那些巍然的巨兽联系在一起,只能空洞地遵循主人的命令复诵着祂们的名字。
见黑颅烦躁地抓挠着无毛的头颅,奈妲也只好出声安慰。
「等妮芙丝姐回来,我们去问问她好了。」
「那就好,那就好……」他用矮人语嘟囔了一句什么,神情颓然了下来恩怨中似乎也没有什么有用信息。然而伪装成了精灵模样的人类青年却是对此极
为热情,还不时用恭维的语气迎合商人——尽管他的神态语气轻快活泼,龙女却
从自己主人的身上隐隐感受到了种「目的感」。
他究竟想要从这个话题中听到什么呢?
妮芙丝很快就听到了那个被她遗漏了的答案。
「……圆木镇附近的船只都被征用走了,那里的肉桂都堆积在仓库里运不出
来,导致我在萨瓦地区合作的中间人今年拿不出足够的货源。所以肉桂的价格上
涨了三成——」
「也就是,等仗打完恢复交通以后,肉桂的价格就能降下来了。」
「这可不好,老弟。」商人哼了一声,「我觉得这场仗没那么快打完…
…要知道,亚神虽然明面上不会干涉领主之间的争端,可是亲戚有难,暗地里帮
忙总不难……」此后又是一串针对某位亚神偏袒某方的嘟囔声,「……然后呢?
就算仗打完了又怎么样?要是我的供货商出了事——你要知道,这种事可不少见,
这帮领主抢起咱们这种商人可利索的很,谁都没法保证他们互相抢劫时不会顺手
给我的伙伴来一下——那我在萨瓦的人脉可就断了……哪怕这种事侥幸没发生,
那些宝贝桂树也不一定会完好无损——上次就是二十多年前,那里新继位的年轻
领主为了筹钱办婚礼,粗暴剥皮把桂树霍霍死了一大片,真是败家子……」
「为什么不尝试别的渠道呢?我听,『绿藤商会』在萨瓦那里也有人脉和
货源,和他们合作……」
「那不行!那可不行!」商人咬了咬牙,「英卡纳家的女……我是,『那
位』的商会体量太大了,我这种虾米送上门去,一下子就会被吃干抹净。我的
生意还欠着几百个金币的贷款呢,要是再不开张,你就只能在井底见到我了…
…」
「再怎么,贵三成也太黑心了,你的货成色还差……」
「哎呦老弟啊,你去『绿藤商会』的商人那里是买得到好货,价格也比我这
儿要更高啊。接下来肉桂肯定会越来越少,价格会继续涨上去的,不如现在买上
几十斤存起来……」
话题又转回到了货品的讨价还价上来。妮芙丝揉了揉脑袋。是错觉吗?明明
语气和神态没有变化,伊比斯身上的那股隐约的「目的感」似乎消失了……总不
能是自己和他心有灵犀,能够察觉他不露痕迹的心思变化吧。
她正要回味对话中隐含的信息量,突然注意到人群中正有两人向着香料商人
所在的摊位走来。面露凶光的两位来者与其是客人,不如是来寻仇的地痞—
—不用妮芙丝提醒,始终保持警觉的伊比斯也停下了对话,注意到了靠近过来的
两个吊儿郎当的家伙。
「……嗯?」
这是巧合吗?伊比斯没有将一闪而过的疑惑表露分毫,神色自若地看着不速
之客径直走来,然后不动声色地微微闪身,将香料商人面前的位置让给了两个混
混。
「喂,你丫!」名为科克的混混用招牌性的口癖先声夺人,「敢在这条街区
上摆摊,你的保护费交了吗?」
他的目标当然不可能是更换了变装的伊比斯——精心准备的伪装可绝不会被
只有一面之缘的混混戳破。显而易见,这两个混混就是冲着香料商人来的。
「是『街道占据费』,科克,老大要咱们这么。」
「对,『街道占据费』!既然你要在咱们『血尾帮』的地盘上摆摊,就得乖
乖把钱交给我们!」
香料商人瞪大了眼珠,露出了一副不可思议的神情。
「母树啊——这、这太没道理了!我只是在这里支了个摊子,你们就来收我
的钱,难不成这街道还是有主的不成?」
如果是在哪个领主治下的城市,街道不定还真是有主的:虽然领主们有的
喜欢住在更宜居的乡下、有的会在城市里建造宫殿般的住宅,表现得就像不属于
城市的外人一样,但并不是所有城市都能从领主手上赎买到自治权——这是近些
年不少城市里面那些不靠土地吃饭的刁民们兴起的新风尚,用各种方法逃避向领
主交租服劳役的责任。但这里是圣都,是名义上属于所有精灵们共享的土地。现
实一点,要在议会的眼皮底下占路收钱,简直是不拿各大家族当一回事。
然而,科克身旁的另一个混混却讥讽地笑了起来。
「我们什么时候是来收租子的了?我们是来收『街道占据费』的!你在这
里摆摊,占用的是这片街区居民的出行空间,难道不应该交点钱弥补一下吗?」
「波里尼的没错!生面孔,你要在咱们的地盘上做生意,最好老老实实地
守规矩!」
面对着咄咄逼人的混混二人组,有些胆怯起来的香料商人还是准确地抓住了
他们话语中的破绽。
「那也不该交钱给你们——给你们,就能算是补偿街区居民了吗?你们明明
就是来敲竹杠的!」
「吔,你敢我们敲竹杠?」
怒目圆瞪的科克挥舞着拳头,完全是一副要冲上来揍人的模样。一旁的同伴
波里尼赶忙拉住了他,对着畏畏缩缩的商人出言开解。
「我这兄弟脾气不好,老板,你也别让我们难做。只要乖乖交点钱,以后
我们就不会为难你了——」
这不还是敲竹杠么……
旁观的妮芙丝忍不住在心中作出了吐槽。看来,这两人应该隶属于当地的黑
社会团伙——怎么圣都这样的地方都能有黑社会啊?起来,圣都的公权力机构
存在感也太低了,到现在自己都没有感受到它的影响。
她有许多好奇的疑问想要从伊比斯身上得到答案。然而青年此刻正优哉游哉
地站在另一侧袖手旁观,既看不出想要掺和的意图,也不像是准备转身离开。发
现妮芙丝准备靠近过来后,伊比斯比了个稍安勿躁的手势,随后重新走近了冲突
中的三人。
「我不会把钱给你们的!」
香料商人并没有为混混们扮红白脸的手段打动,死命捂住了自己的货物口袋,
一副打定主意顽抗到底的样子。两个混混也没有真的动手,只是在不断出言恐吓。
看热闹的人群早已经将这处摊子围了起来,然而令妮芙丝在意的是,似乎并没有
多少人表露出针对混混们恶行的厌恶或敌意……她正感到奇怪,又有一位浪人打
扮的精灵从人群中钻出,站到了混混们的身后,伸手拍打他们的肩膀。
「哪个不长……我草,老大!你怎么过来了!」
被打扰了的科克正欲发作,看清拍自己肩膀的是谁之后,立刻就换上了一副
带有畏惧意味的讨好面孔。
「我路过。」这个被混混称为老大的、看起来年纪并不大的黑发男性神色平
静,「你们又在恐吓别人了?我有过不许随意骚扰居民的。」
大概是商人捂口袋的动作容易令人产生误解的缘故,以为混混们是在抢劫的
老大看起来稍显生气。知晓他脾气的波里尼赶紧站了出来为同伴辩解。
「老大,这家伙是新来的。我们这不是听街上有新面孔了,就跑过来让他
交钱了嘛。」
浪人点了点头,算是接受了这样的解释。他不再为难混混,来到了香料商人
面前。似乎是为浪人孔武有力的外表所慑,商人的神态变得有些畏惧,目光也不
自觉地停留在他腰际的皮制刀鞘上。
「听好了。要在这片街区摆摊,你就得每个月给『血尾帮』交钱,这是规矩。」
男人用不容置疑的冷淡声音对商人道,「相应的,兄弟们也会帮你处理不必要
的麻烦,保证你不会受到更多的骚扰——闹事的、偷摸的,都可以帮你摆平。」
他接着报出了一个相当合适的数额。很明显,商人流露出了动摇的神色,开
始考虑起交钱保平安的可能性来。一旁的波里尼见状,恰到好处地起哄起来。
「你不信可以去问一圈,我们『血尾帮』什么时候骗过人了?就是拿这钱去
雇佣保镖打手,也不如给我们的效果要好——最起码,交了钱以后,你在这一片
就受我们的保护了。」
「我——」商人的脸色阴晴不定,终于还是咬紧牙关,「不行!我没有钱,
我还欠着高利贷呢!」
「哎呀,那你拿点货物出来也不是不可以……」
「我没有钱!」他再度重复了一遍。到底,拿货物抵扣和直接交钱也没区
别了,「我原本在中环的店铺为了筹钱卖掉了,现在全身家当就只有这几大袋子
香料——既然你们不让我待在这儿,我去别的地方还不行吗?」
虽然是外环,商人所选的这处摆摊地点其实拥有相当高的人流量,这几日的
生意也挺兴荣——尽管外环新街区的精灵居民们大多是外来的穷鬼,有机会发笔
财后想要奢侈一顿的人也不少。放弃这个好去处,对他生意的影响也不。不
过,想要收钱的混混们真的会让他这么容易地离开吗?疑惑着的妮芙丝很快就听
到了混混头子的叮嘱声。
「既然你不准备在这里摆摊了,记得把东西都带走,恢复原样。」
「——等一下。」
突如其来的声音打断了两方的对话,一直沉默不语旁观着的伊比斯终于出声
了。他走到浪人身前,微微露出了友善的笑容。
「想必这位就是鼎鼎大名的帕纳齐,在下久仰已久了。」
十多年前,这个男人孤身一人来到圣都,手中的长刀斩了无数的恶霸匪徒
——不过在中内环的上层人士眼中,声名鹊起的帕纳齐只是个在外环穷人间有些
名声的蝼蚁而已。如果用的是英卡纳的姓氏,伊比斯自然懒得和这种卒结交。
但如果是查尔斯,这种程度的交际就刚刚好。
「有什么事?」帕纳齐仍是一副淡漠的样子,「少客套话,直入主题。」
真是个直性子。伊比斯也不再啰嗦,掏出了装满金银的钱袋。
「钱,我来交。」
帕纳齐稳当地接住了抛来的钱袋,感受到有异于铜板的触感后,他的脸色变
得古怪了起来。
「太多了。够他在这里摆十年的地摊了……你为什么不直接把香料都买下来?」
「只有一个月的份是帮他交的,剩下的部分,是要和各位交个朋友。」
面对着商人与混混们投来的怀疑动机的目光,伊比斯耸了耸肩,将不知何时
戴上了信物戒指的手展示给了商人,换来了他恍然又愈发疑惑的视线。
「我是他的债主——也可以是投资人。我想,我应该可以和『血尾帮』的
首领聊一聊吧。」
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为了不引人注目,伊比斯和帕纳齐稍微挪动了一下,走到了一处偏僻的角。
妮芙丝倒是也露出了想要参与对话的意图,最终还是做出了符合女奴身份的行为,
乖乖躲在一边等他谈完。
「查尔斯先生为什么想要结交我这种地痞流氓呢?」帕纳齐并没有因为钱财
收买而放松警惕,「慷慨是许多人都有的美德,不过我想其中应该不包括高利贷
商人。」
这并不是偏见,而是实情。只有嗅觉灵敏的秃鹫才适合放高利贷,毕竟有些
良知的人都不会愿意乘人之危强取豪夺。心知自己的社会形象会随着新身份变化,
伊比斯便放弃了套近乎的热情方案。
「因为『血尾帮』和其他的流氓团体不一样。」
「哦?」帕纳齐露出了有些讥讽的笑容,「是因为我们的美名吗?」
虽然用「美名」来形容流氓团伙有些古怪,但这倒也是实情。顺着他的话,
伊比斯附和着了下去。
「谁都知道外环南部的『血尾帮』有着一位急公好义的帮派头领,麾下的
弟也不会侵扰地盘内的民众。和其他的帮派团体比起来,『血尾帮』已经拥有相
当正面的口碑了。」
与其他的精灵领土比起来,圣都的情况有些特殊。最开始,这里只是母树所
存在的区域,并不为哪个家族独占。各个家族共同在母树的树荫下划分了势力范
围,相安无事地享受母树的恩泽,顺便在此地确立了共同议事的机制。围绕着这
些家族据为禁脔的内环,服务他们的平民们构成了原本是外环的中环。依靠着各
大家族从领地中汲取的财富,中环的居民们也能获得收入,并且吸引了各地的商
人前来,造就了繁华的景象。各个家族的亚神们虽然想要获取这些居民的信仰,
互相之间的制衡导致了谁都无法做得过火,形成了互不插手的平衡。
数十年前开始,越来越多穷困潦倒的精灵们涌入了圣都,形成了如今最为拥
挤的外环。人口密度的增长带来了各种各样的问题,其中最严重的就是各类恶性
事件的上升。亚神们固然有着各种凡人所不可及的伟力,然而唯有处理这种事务
对他们而言是费力不讨好。各家族的力量也互相掣肘,不可能将圣都纳入某一方
的治理——到底,能被完全掌控的领土才是精华所在,留在圣都的只不过是各
家族一部分的子弟而已,实际也无力管理日益庞大的圣都外环。
最后,外环的居民们终究还是形成了自己的规矩。最开始是行会、同乡团体
间的互助,随后这些团体开始影响所在街区的居民生活,并最终在事实上取得了
非正式的权力,瓜分了外环的空间。这些获得了事实权力的团体理所当然地会用
各种手段获取「报酬」,而「血尾帮」已经是其中开价最低的帮派了。
「当然,更重要的是另一点——」伊比斯顿了顿,道,「其他的外环团伙
背后或多或少都有某个家族的支持,而近年来才声名鹊起的『血尾帮』很干净。
我想并不是没人来找过你,对吗?」
帕纳齐笑了笑,神情却并没有轻松下来。
「他们给的价太低了,兄弟们的命不该那么便宜。尊贵者们只是想找条狗,
而不是诚心和我合作。」他的面色突然变得阴狠,仿佛下一刻就会拔刀出鞘,
「你——又是哪个家族派来的?」
伊比斯知道这男人不会真做出光天化日之下砍人的行为来。倘若自己出现在
此处真有他人指示,傻子才会无缘无故地斩杀客以树敌。
「我只是个代表自己行动的商人。不过,如果有大人物愿意赏脸支持我,
那我肯定会欣喜若狂地接受——我看你不像是有野心的人,可不愿意被那些大姓
影响的话,为什么又要建立『血尾帮』呢?」
帕纳齐嗤笑了一声。
「如果你也有一堆兄弟要养活,那就没有比报团取暖更合适的了。外环的居
民需要有人充当裁决者与保护者的角色,他们付不起亚神所指定祭司的报酬,也
没有什么有名望的乡老能作为来自不同地域的居民的调解人。『血尾帮』不是我
建立起来的,而是街区空缺了这样的位置,所以我们便抓住机会占据了它。」
直到这时,伊比斯才对帕纳齐稍微高看了两眼。能够意识到帮派团伙的存在
基础是圣都外环街区的统治缺位,明了这个帮派头子并不是自大的蠢货。青年
的心中立刻作出了判断,脸上顺势流露出了友好的神色。
「那么,我们就能谈一谈了。」
「哦?」
「你知道的,我是一位投资者,资助了许多商人。」伊比斯自然地流露出了
生意人应该有的市侩气息,「巧合的是,他们中不少人的活动范围都在『血尾帮』
的地盘附近。如果能够得到『血尾帮』的保护,就能让我获得的收益增多——」
老姐所托付的产业相当有趣。不仅刻意避开了绿藤商会所在的中环地盘,追
溯起来也找不到任何会联想到绿藤商会的线索。只有刻意追溯到某些供货渠道上,
才或许能找到些蛛丝马迹。因此,围绕着这些产业的布局也要另辟蹊径才行。
「你想让我做你的打手?」
伊比斯原本确实想让当地帮派帮忙排除产业相关的竞争对手。然而他揣摩了
一下帕纳齐的表情,确认了这是个不容易被同意的请求。
「事实上,我只是希望贵帮能维持好附近街区的治安而已。安全会带来稳定
的人流,也就意味着商业的繁荣。」
「这不用你。」帕纳齐微微扬起了头,「无论是偷还是强盗,都别想在
我的地盘上撒野。」
大部分帮派本就藏污纳垢,尽管「血尾帮」的名声一向不错,伊比斯仍然对
他的话没有全信。毕竟这是个以同乡情缘联结在一起的团体,包庇自己人更为正
常。不过既然首领本人都发话了,起码不用担心会出什么恶劣事故了。
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有了那一袋子金银作为敲门砖,与帕纳齐的谈话全程都很融洽。确定了帕纳
齐会照顾好查尔斯拥有的生意之后,伊比斯便离开了角,向着香料商人摊子的
位置走去。
原本聚集的旁观者见不会再有冲突,就三三两两地散了。逃过大难,又见到
了神秘债权人身份的香料商人看起来有些失神恍惚,独坐着不知道在想些什么。
倒是被晾着的妮芙丝正坐在商人的桌板边轻晃脚丫,全神贯注地侧耳倾听面前两
个混混的高谈阔论。
「唔……是这样吗?」
「那还有假!就是农神祭司发的那个饼又难吃又硬,除了实在身无分文的时
候,弟兄们从来都不会去领的——唉,科克,你上次不是丢了钱袋,去吃了几次
那些『石头』吗?」
被波里尼点到名字的科克下意识地偏开脸,不敢和眼前的白发少女对视。
「是、是啊,我都差点磕了牙……」
一个突然支支吾吾,另一个则变得健谈起来,任谁都看得出两人失态的样子