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“荒草太厚，尽数遮盖，看不出半点痕迹。”青黛眉头紧锁，“小姐，难不成刻痕人方才就在墙外？”
“回屋说话。”
两人转身退回屋内，反手闩死门板。
桌上油灯摇曳，那截槐断枝、拆下的梅花绳头，一并摆在桌面。
一桩是今夜突发的诡异痕迹，一桩是生母遗留的旧物。
新旧线索重叠，直指同一个真相：冷院始终被人日夜窥探，从未松懈。
从前对方只敢在墙根留暗记，如今已然敢近身潜伏窥探。
万幸换绳结在屋内进行，窗纸遮挡，没被看清细节。
但隐患已然扎根，危险近在咫尺。
她把槐断枝塞进床板缝隙最深处，单独藏好。
又用旧帕仔细裹紧梅花绳头，放在另一处缝隙，和信件物证彻底隔开，避免一损俱损。
“小姐，都安置妥当了。”青黛蹲在床边。
林知晚却微微摇头，眼神凝重。
“这样不够。周嬷嬷、赵四都见过这枚梅花绳结的样式。”
“天亮之前必须彻底销毁，一丝线头都不能留，不然迟早出事。”
一旦残留半点痕迹被发现，所有布局都会彻底败露。
青黛立刻会意，接过裹着绳头的帕子收好。
“奴婢这就去灶房，借灶膛余火烧干净，绝不留残渣灰烬。”
“小心行事，隐蔽一些。”
院门轻开轻合，院落重归寂静。
屋内只剩一盏摇曳孤灯。
林知晚和衣躺倒，指尖隔着衣衫触到腰间玉佩。
绳结已然换成普通死结，可玉背那道“沈”字刻痕依旧醒目，贴着肌肤，像一道藏不住的旧疤。
她闭眼静卧，脑海反复浮现那截整齐的断枝断面。
墙外的神秘人，敌友不明，深浅难测。
等待青黛归来的时光格外漫长，熬到天边透出淡淡鱼肚白，夜色将近。
院门外终于传来极轻的脚步声。
青黛弯腰闪身进屋，身上带着浅浅的草木焦糊气息。
“小姐，烧干净了，灰烬我拌进灶下灰土，混得毫无痕迹。”
林知晚刚松了口气，墙外遥遥忽然传来一声极轻的叩墙声。
笃。
只一下，瞬间死寂。
林知晚猛地坐起身，攥紧枕边炭条，指节瞬间泛白。
是刻痕人的专属信号。
他根本没走。
彻夜潜伏在墙外，盯着冷院的一举一动。
疯人塔的死期步步逼近，明枪是沈知柔与姨娘的步步紧逼，暗箭是身份未知的窥探者。
明面暗处，层层罗网，正在缓缓收紧。