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天还没有大亮。
林知晚已经醒了。
昨夜子时撒在窗根的炭灰，青黛凌晨悄悄前去查验。
炭灰完好，没有踩踏脚印。
枯叶却被人取走，原地只留下一道新的指甲浅刻痕。
刻痕人来过。
他刻意避开炭灰，不曾落脚。
她伸手探向枕下，指尖触到铁盒冰凉的盒盖。
裂纹边缘那一丝残温依旧存在，相比昨日，又淡了几分。
还剩两天。
中秋已过。
沈家每年秋末固定举办家宴。
各房女眷、旁支亲族，连同京中和沈家交好的官员女眷尽数到场。
沈明远特意选定这一日当众宣告。
他要所有在场体面人，亲眼看着她被押上马车。
她坐起身，将铁盒攥在掌心。
床板内侧炭灰绘制的竖线，十道已经擦去八道，剩下两道刺在眼底。
铁盒的异常，始于上一次通讯中断。
那时它没有如常瞬间冷却，反倒留存一缕余温。
紧跟着一声脆响“咔”，裂痕就此出现。
如今冷却期不断拉长，问题根源不在姐姐，而是这件器物本身正在耗损。
它还能支撑几次通讯？
“青黛。”
青黛自门边快步走近。
“去院门口守着。”林知晚把铁盒塞进中衣内侧，贴身抵在胸口，“无论谁来，都回说我还在沉睡。”
青黛看见她将铁盒藏入衣襟，嘴唇动了动，没有发问，转身出门，轻轻带上屋门。
铁盒紧贴胸口，寒意刺骨。
林知晚靠坐在床头，曲起膝盖，借自身体温慢慢焐热冰冷的金属。
半个时辰过去。
铁盒褪去彻骨冰凉，变得微温。
她维持姿势不动，继续焐着。
又过大约一炷香。
胸口骤然袭来一阵灼烫。
铁盒急速升温，烫得胸口皮肤发红。
林知晚立刻取出铁盒，手指叩击盒面三下。
笃，笃，笃。
铁盒之内，传来三声回叩。
笃，笃，笃。
“姐。”
“晚晚，听我说。”林知夏的声音沙哑，一字一字像是硬从喉咙里挤出来，“秋末家宴，沈明远会在敬第三轮酒时当众发话，说你疯癫失仪，辱没门楣。马车已经备好，宴席结束就押你登车。”
林知晚手指猛地收紧，指甲掐进掌心。
“城郊疯人塔，从西门出城。”林知夏喘了一口气，“姨娘调动的人手全是她娘家带来，相府护卫一概不用。”
话音未落，铁盒内响起细碎的嗞嗞声。
林知晚低头，瞳孔骤缩。
盒盖旧划痕旁，裂纹正缓缓向着盒盖边缘延展。
每拉长一分，就伴起一阵嗞嗞锐响，如同金属被强行撕开。
“姐，疯人塔确切位置在哪？押送路线一共有几条？”
“城郊，西门出城。”林知夏的声音被一阵剧烈咳嗽强行打断，咳声沉重闷哑。
“姐！”
“书中第二十七回往后，疯人塔死局背后还有一重更大陷阱，我还没有查到详细内容。”林知夏拼尽力气吐出这句，声音细若游丝。
铁盒温度陡然暴涨。
灼热感逼得林知晚手指弹开，铁盒落于被褥之上。
盒盖边缘飘出一缕极细白烟。
她急忙伸手去捡，指尖刚碰到盒盖就被烫得缩回。
裂纹处温度远高于别处，如同烧红的细铁丝。
白烟消散，铁盒温度飞速回落。
从滚烫回归冰冷，不过三息。
被褥烙下一小块焦痕。
铁盒底部纹路清晰印在布面，边缘焦黑，一碰便落下细碎焦渣。