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铁盒已经凉了三日。
林知晚每日睁眼，必先探向枕下铁盒，触到一片冰寒。
第三日傍晚，她靠坐在床头。
指尖反复摩挲盒面那道旧划痕。
床板内侧，被褥碰不到的角落，炭灰画了十道竖线。
每过一日，擦去一道。
眼下，只剩七道。
这三天，周嬷嬷每日辰时准点送来汤药。
进门扫一眼床铺，放下药碗便离开。
审视的目光不减，却不会久留。
春兰不再现身。
沈知柔遭禁足，她被调去贴身伺候，冷院少了这一双眼线。
院外监视却没有松懈。
青黛每到酉时洗衣，总能看见月亮门处。
周嬷嬷攥着佛珠，站在原地，一颗一颗捻动。
巡夜梆子两声落下，墙外响起一记叩响。
这一声比往日沉实，像是指节用力按在砖面，停留两三息才移开。
林知晚屏住呼吸。
等梆子再响一轮，外院归于寂静，她拉过青黛，压低声音：“等梆子再响一轮，出去查验墙根。”
青黛点头。
梆子声再起，青黛抓起墙角药锄，推门外出。
约莫一炷香功夫，门板被轻轻推开。
青黛闪身入内，掌心攥着东西。
“小姐，五道了。”她摊开手，掌心里是一小片碾碎的枯叶。
枯叶沾着新鲜泥土，土里混着极细的灰白色粉末。
“刻痕旁多了一道浅划痕。”青黛抬手比划，“不是刻出来的，是指甲刮擦留下。顺着刻痕斜向下，长约一寸，像是计数时指尖打滑。”
林知晚接过枯叶。
指尖捻起一点灰烬，凑近鼻尖。
浓郁檀香味扑面而来。
粉末质地细腻，不是香炉里粗粝香灰，更像是衣物长期沾染蹭落的。
无数线索在脑中拼接。
浣衣房窄巷的异香，回廊花窗下的碎枯叶，墙根的指印，还有这片沾檀香灰的枯叶。
在墙上计数的，就是这个身带檀香的人。
此人叩完墙便在墙根停留，身上沾附的香灰，落在泥土枯叶之上。
“去门边守着。”林知晚低声吩咐。
青黛应声，退到门边。
林知晚握紧铁盒，正要叩击盒面。
铁盒骤然发烫，灼得掌心发红。
她立刻叩出三下：笃，笃，笃。
片刻，三声回叩传来：笃，笃，笃。
“姐。”
“晚晚，听我说。”林知夏声音沙哑近乎失声，语速极快，“我查到通奸圈套完整细节。家宴十日后辰时，也就是七日后，春兰会借着送安神药的由头，将催情药粉藏进你的床板缝隙或是枕头底下。”
林知晚指尖猛地收紧。
“当天子时，外院小厮会趁着巡夜空档翻墙进来。等到次日辰时，周嬷嬷送药，当场‘撞破’，高声呼喊引来众人。”
胃部一阵翻涌。
手指无意识扣住床板。
药粉要藏在床板缝隙，那是她夜夜歇息之处。
她们不是要当场捉住私会，而是提前留下一份，让她百口莫辩的物证。
“姐姐，那个小厮。”
话音未毕，铁盒那头传来剧烈咳嗽。
咳声沉重，仿佛要撕裂肺腑。
林知晚心头一紧，急声发问：“姐，你怎么咳得这样重？身体到底如何？上次通讯中断前听到敲门声，究竟发生了什么？”
“我没事。”林知夏的声音虚浮飘忽。
话没说完，又是一阵撕心裂肺的猛咳。
铁盒温度快速回落。
彻底冷却之前，林知夏拼尽气力挤出一句话：“别怕，姐在。”
不是柔和安抚，是咬紧牙关的承诺，嗓音破碎沙哑。
通讯骤然中断。
铁盒内传出一声极轻的“咔”，像是金属细微开裂。
林知晚攥紧铁盒，指甲压在盒面旧划痕上。