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转眼到北境已有半个多月。
沈义在外院干活很卖力。天不亮就起来劈柴挑水，院子扫得连片落叶都找不着，柴房里的柴码得整整齐齐。赵石盯了他好些天，没挑出什么毛病。
春桃端茶进屋，忍不住念叨：”夫人，那个沈义真勤快，今早我去灶房，水缸都给挑满了。刘婶说府里要是多几个这样的，她能少操一半的心。”
常鲤点点头，不知为何，总对他有些亲切感。
天黑透了萧衔才回来。进门脸色很难看，外袍往架子上一扔，坐在桌边半天没吭声。
常鲤盛了碗热汤推过去：”营里出事了？”
”粮草。”萧衔揉着眉心，”朝廷答应的第一批军粮，原定上月底到。今天户部来了公文，说路上遇雪，要延到开春。”
”开春？那还有三个多月。”
”营里的存粮，撑不过一个月。”
”北境这边统共下过一场小雪。”
常鲤放下针线，起身进了里屋。
过了一会儿，她抱着一个黑漆木匣子出来，往桌上一搁。匣子沉，落在桌上咚的一声。
萧衔看了一眼：”这是什么？”
”你打开看看。”
萧衔掀开盖子，愣住了。里头整整齐齐码着银票，底下压着十几锭银元宝，角落还塞了两张地契。
”哪来的？”
常鲤在他对面坐下，下巴抬得高高的：”赢的。”
”赢的？”
”一共这个数。”她比了个手势。
萧衔看看匣子，又看看她，半天说不出话。
”当初是谁说的，姑娘家整天往赌坊钻，不成体统？”常鲤慢悠悠地说，”又是谁说的，摇骰子算什么本事，早晚输得倾家荡产？”
萧衔咳了一声：”我那是担心你。”
”担心我什么？担心我太会赢？”常鲤把匣子往他跟前推了推，笑得眉眼弯弯，”看看吧，我说做赌博这门营生迟早有用，你还不信。”
萧衔被她堵得没法还嘴，憋了半天，伸手把匣子盖上了。
”不行，这是你的钱。”
”我的钱，我想怎么花就怎么花。”
”常鲤。”
”兵饿着肚子，谁给你打仗？”她打断他，”北境守不住，我这一匣子银子还不是便宜了梁国人。”
萧衔沉默了很久，最后叹了口气。
”算我借你的。朝廷的粮一到，连本带利还你。”
”利息怎么算？”
”你说怎么算就怎么算。”
常鲤笑了：”那我可得好好想想。”
第二天，常鲤领着春桃去了周家粮行。
周掌柜五十来岁，圆滚滚的，一双眼睛滴溜溜转。听说世子夫人来了，赶紧迎出来，满脸堆笑。
”夫人要买粮？好说好说。不过眼下两国打仗，粮价涨得厉害，这个价嘛……”
他报了个数。春桃在旁边倒吸一口凉气，比京城贵了快三倍。
常鲤没恼，端起茶慢慢喝了一口。
”周掌柜，你喜欢赌吗？”
周掌柜一愣：”夫人说笑了，小本生意，哪敢赌。”
”你这不正在赌？”常鲤放下茶盏，”赌我急着要粮，不得不认你这个价。可你忘了，北境要是守不住，梁国兵进了城，你满仓的粮归谁？这一把你押的是全副身家，赢了多赚几百两，输了连命都搭进去。”
周掌柜脸上的笑僵住了。
”我给你换个稳当的赌法。”常鲤竖起一根手指，”市价加一成，先要五百石。往后军中用粮都从你这走，每月结一回账。一把赢大的，还是回回赢小的，你自己算。”
周掌柜眼珠子转了好几圈，额头冒出一层细汗。
”夫人，您这……”
”我在赌桌上坐了这么多年，谁手里有什么牌，一看就知道。”常鲤笑眯眯的，”周掌柜，你后头那几间仓库，快装不下了吧？再囤下去，开春可要发霉了。”