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傍晚时分，房门被推开，周元摇着折扇走了进来。
“秦兄，歇得可好？”
由于秦浪只需要进场去考，周元自己还是要跟着一起来的，以免出现变故。
秦浪淡淡一笑：“托周少的福，还不错哦。”
周元满面红光，一脸期待地道：“换身干净衣服，扮作我的书童。因为我的琵琶行名震文坛，今晚郡城有几位名流设宴，特意请我赴席，你随我同去。”
秦浪心中冷笑，这是怕在酒局上被人盘问露馅，拿自己当随身题库带上了。
“好说，周少稍等。”
小半个时辰后，两人来到了郡城最大的酒楼——醉仙阁。
顶层的雅座里，已经坐了十几个人。
有几位是郡城知名的才子、举人，坐在主位的，是一个相貌清癯、不怒自威的老者。
周元一进去，现场就响起一阵热烈的吹捧。
“哎呀，这位便是写出《琵琶行》的周元周公子吧？久仰大名！”
“‘同是天涯沦落人，相逢何必曾相识’，真乃千古绝句啊！周公子大才！”
周元飘飘然地拱手回礼：
“哪里哪里，偶有所感，诸位谬赞了。”
酒过三巡，气氛正热。
席间，一位名士忽然笑着提议：“今日秋高气爽，再过几日便是秋闱大比。周公子才思敏捷，何不以‘秋’为题，即席再赋一首，让我等开开眼界？”
“好提议！”
“周公子，请吧！”
众人纷纷起哄。
连坐在主位上的那位老者，也微笑着摸了摸胡须：“老夫也想见识见识周公子的捷才。”
周元脸上的笑容瞬间僵住了。
即席赋诗？
不是单纯的宴会吗，怎么还搞这么花里胡哨的？
周元的额头冒出了一层冷汗，干咳了两声：“这……今日饮酒过多，脑中有些混沌，不如改日……”
“哎！文人斗酒诗百篇，周公子怎能扫兴？”名士们不依不饶。
周元急得手脚发凉，眼神拼命往身后瞟。
秦浪站在后面，心里直叹气。
这草包，装逼都不会装，又得靠老子救场。
“公子，您来时在马车上，看着城外的落叶，不是刚偶得了一首咏秋的绝句吗？不如就念给诸位大人听听。”
秦浪上前一步，拿起酒壶给周元斟酒，笑眯眯地开口了。
周元赶紧顺坡下驴：“啊对对对！本公子路上是有所感悟！”
“哦？不知是何佳句？”名士们纷纷放下酒杯，好奇地看来。
秦浪弯着腰，压低声音，在周元耳边飞快念了一句。
周元清了清嗓子，装模作样地打开折扇，朗声道：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝！”
众人一听，顿时屏住呼吸。
好大气的开篇！
一扫文人悲秋的靡靡之气！
“好句！下半阕呢？”
秦浪又凑过去，借着倒酒的动作，低声说了两句。
周元折扇一合，敲在掌心，大声道：“晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄！”
整个雅座里安静了好一会儿。
随后，便是声声喝彩。
“好一个‘便引诗情到碧霄’！”
“没有半点悲秋之态，反添凌云之志！妙啊，太妙了！”
“周公子果然是当世奇才，在下佩服！”
周元擦了擦额头的冷汗，强作镇定地拱手：“过奖，过奖。”
众人都在为这首诗惊叹，但主位上的那个老者，却微微眯起了眼睛。
老者正是此次乡试的主考学政，崔文渊。
崔文渊不动声色地打量了周元几眼，又把目光落在了站在周元身后、正退到角落的秦浪身上。
一介随从，能在主子卡壳时适时“提醒”？
而且，方才作诗时，主子满头大汗，那随从却气定神闲。
崔文渊在官场摸爬滚打大半辈子，一眼就看出了端倪。
这周元虽然看起来气场唬人，但他身后的书童的气度才非寻常人等
崔文渊抿了一口酒，暗自记下了这书童的长相。
…………
夜深，宴席散去。
回到客栈。
秦浪坐到桌前，摊开郡城地图，用炭笔在地图上画了几个红圈。
这趟出去，他可不单是陪周元，也还现场观察了地形。
“水门有两处，城防营在东边，粮仓在城北，街巷的退路……”
秦浪把逃生路线在脑子里反复过了一遍，正准备吹灯睡觉。
突然——
“轰！”
城南方向传来一声沉闷的巨响，连客栈的窗户都被震得嗡嗡作响。
紧接着，外面响起了急促而沉重的战鼓声！
“咚咚咚咚！”
原本死寂的街道突然炸开锅，一队队兵丁举着火把，发疯似的往城头跑去。
“快！守住城门！”
“敌袭！”
铁甲碰撞的摩擦声，很快就响彻夜空。
秦浪一把推开窗户，望向南方。
远方的天际，火光冲天，把半边夜空都映得隐隐泛红，甚至能听到隐约的喊杀声。
“顺天军来了。”
秦浪眯起眼睛，握紧了藏在枕头底下的手弩，眼神变得锐利无比。
“看来，这乡试是考不成了。”