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“是我敲的，”老太太说，“我敲的时候，她已经在水里了。”
“那句话是您带给我的，”秦决说，“往下数，数到七，别信第七个。”
“是我带的。”
“第七个是谁。”
老太太看着他，眼睛浑浊，眼皮抬得很慢。
“第七个是我，”她说，“你娘说的是我。”
秦决站着，没有动。
“她把自己那个名字划掉，才活到今天，”老太太说，“划名字的那天，她把这句话留下来，把这个名字也留下来。”
“我不信您。”
“你信不信，是你的事，”老太太说，“我这本册子交给你了，我的名字也划了，我这一页没有用了。你要是不信，就把这一页撕下来烧了。”
“不烧。”
“那就搁着，”老太太说，“搁着，往后你自己再看一遍。”
她把被面上的册子往秦决那边推。推的时候手抖了一下，指甲在被面上划出一道白印。
秦决把两本册子收起来，塞回怀里。那两本册子摞在一处，压在骨牌旁边，压得胸口沉。
院里传来脚步声。
不是一个人的。三五个人，皮鞋踩在阶石上，一声挨着一声，往正屋这边来。
张妈从外间快步进来，到了床前压着嗓子说话。
“老太爷回来了，身后跟着人。”
“几个。”沈清瑶问。
“四个，”张妈说，“前头那个我认得，穿灰褂子的，不是沈家的人。”
秦决转过身，往门口走。他走到门边没有出去，站在门里侧，从门缝往外看。
正屋堂上进来四个人，皮鞋声在砖地上摊开。
前头那个四十来岁，灰褂子，袖子挽到手腕上头一点，两只手都露在外头，手里空着。
后头三个是沈家的护院打扮，可走路的样子不对，肩膀不晃，脚底下很轻。
沈老太爷的拐杖还靠在椅子上，他人没有跟着进来。
灰褂子的站在堂上，抬起眼往这边看了一眼。
“里间那位，还能说话么。”
“能。”秦决从门里侧答的。
灰褂子的脸上没有表情。他往前走了两步，走到里间门口，两只手扶在门框上，一只脚没有迈进来。
“我来传一句话。”
“谁的话。”
“北边的，”他说，“北边说了，那两本册子，是司里的东西。谁拿着，谁就得送回去。”
“司里的东西，我来还，”秦决说，“不劳你们跑一趟。”
“不光是册子，”灰褂子说，“北边还说了，城里那位先生，最近手伸得太长。他伸到哪儿，我们收到哪儿。”
“你们收到哪儿，我就在哪儿站着。”
灰褂子看着他，看了一会儿，把手从门框上收回来。他退到堂上，转过身，往外走。
走到门槛边，他停住。
“还有一句，是给里头那位老太太的，”他说，“北边说，她这三十年的账，该结了。”
他出了门。三个护院跟着出去，皮鞋声一路响到院门口，没了。
秦决站在门里侧，没有追。
他背上那条在这时候动了一下。
动得比哪天都长，从尾骨一直走到后心，走过去的那一溜衣服底下鼓起来，像有一条龙伏在他背上，慢慢抬了一下头。
他把手按在后心，等它落下去。它落得很慢，落了三次才落平。
后心那一块衣裳已经被汗浸透，贴在皮上，凉得发硬。
落平以后那一块地方还是鼓着，鼓得不明显，隔着两层衣裳看不出来，可他自己一摸就知道，那东西没走，只是把身子往脊骨里缩了缩。
他回到床边。老太太靠在床头，眼睛闭着，胸口的被子起伏很浅，浅得要看上一会儿，才看得出它还在动。
“水。”老太太说，声音像是从很远的地方传过来的。
沈清瑶把布巾拿起来，拧过一遍，垫在她额头上。老太太的嘴唇动了动，没有再出声，眼皮重新合上。
“她要见的人，还没见完。”沈清瑶说。
“谁。”
沈清瑶没有答。她把手从布巾上收回来，搭在盆沿上，指尖在盆沿上多压了一下。
“她还欠你一句话，”她说，“那句话不在册子上，也不在那张照片上。”
“哪一句。”
“老太太说，得等她再撑一夜。”