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城东有条笺纸街，街上有七八家铺子，做信笺、请帖、账本的生意，最老那家叫清墨斋。
清墨斋门脸很小，屋里更小，秦决是第三十九天去的，铺子里只有掌柜一个人。
掌柜五十来岁，坐在柜台后头修笔尖。
掌柜抬起头，问了一句：“买笺还是买帖。”
“看看。”
掌柜说：“随便看。”
秦决转了一圈，柜台是木头的，很旧，柜面上有一层包浆，底下三个抽屉。
他随手拉了一下，第一个抽屉拉不动，第二个拉开了，里头是空的，第三个也是空的。
“你这三个抽屉，两个是空的。”
掌柜的手停了一下，说，东西卖了。
秦决问他什么时候卖的，掌柜说前几天。又问卖了什么，掌柜说笺纸。再问多少张，掌柜说不记得了。
“不记得，你怎么做的账。”
掌柜把剪子搁下，问秦决到底是买笺还是查账。秦决说了一个查账，掌柜说这儿不给人查账。
秦决说：“那我换一个说法。”
秦决说，那两个抽屉是被清空的，不超过三天。
“你怎么知道。”
“抽屉里的木头，颜色不一样。”
秦决伸手，在第二个抽屉里摸了摸。
“抽屉底下的木头是浅的，说明原来压着东西，压了很多年，东西拿走以后，木头露出来，还没氧化，所以是新的。”
掌柜脸色变了：“第三个抽屉里，有一张纸。”
秦决把抽屉往外拉了拉，最里头卡着一张纸，纸是白的，裁得很整齐。
他把纸抽出来：“这张纸是垫底的，你把东西拿走的时候，漏了这一张。”
掌柜没说话，秦决把那张纸放在柜台上。
“你这张纸，跟一般笺纸不一样，一般的笺纸，四边是齐的。”
“你这张，左边有毛边，说明它是从一整张纸上裁下来的。”
“裁的时候，用的是刀，不是剪子，刀口在左边，说明裁纸的人，是左撇子，你的剪子放在右手边，所以裁这张纸的，不是你。”
秦决把纸翻过来，背面有一道浅折痕。
“你这两个抽屉里，原来放的是笺，笺的背面有折痕，说明是折过的。”
“折过的笺，不是拿来写信的，是拿来夹东西的。”
秦决问夹什么，掌柜说夹一张薄的东西。掌柜又问夹的什么东西，秦决没有答。
秦决从怀里摸出两张纸，都是笺纸，颜色发黄。
“这两张，是我从别处找来的，你看看，跟你铺子里的纸，是不是一路。”
掌柜看了一眼，没伸手，说了一句，你自己看。秦决把两张笺放在柜台上，掌柜迟疑片刻，拿起来看了。
看了两秒，他的手抖了一下：“这两张笺，是假的。”
“你怎么知道。”
“因为我们铺子的笺，右下角有一个暗记，一根很细的横线，藏在花纹里，这两张没有。”
秦决答了一个对，掌柜也答了一个。
秦决说：“假的也敢摆出来。”
“这两张假的，是从哪儿来的。”
掌柜把笺放回柜台，说他不认识。
“你认识。”
掌柜说，他不认识。
“你认识，因为这两张假笺上的字，用的是你们铺子的墨。”
掌柜的手按在柜台上，问怎么知道墨是他们的。
“因为你们铺子的墨里掺了胶，掺了胶的墨，写在纸上，干了以后会发亮，这两张笺上的字，就是发亮的。”
掌柜坐回椅子上，把剪子拿起来又放下，问秦决想问什么。
“我想问，这两张假笺是谁做的。”
掌柜说，他不知道。
“你知道。”
掌柜又说了一遍，不知道。
“那我换一个问法，你这两个抽屉里的笺，是被谁买走的。”
掌柜的嘴唇动了动：“一个客人。”
“什么样的人。”
掌柜想了想，说四十来岁，脸记不清了，只记得手上一个玉扳指，绿得发暗。
“什么时候来的。”
“三天前，快打烊的时候。他把两个抽屉里的笺全要了。”
“给了多少钱。”
掌柜的声音低下去：“他没给钱。”
“没给钱，你怎么把东西给他。”
“他不是来买的。”掌柜说，“他是来取的。”
“谁让他来取。”
掌柜的嘴唇抿成一条线，沉默了一会儿，说这个他不能说。