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“查！”霍云庭的声音冰冷刺骨，“一查百草门余孽的所有踪迹，尤其是那三位核心长老的下落；二查蓝魄石的流向，从西南深山到京城的每一个环节都不能放过；三查西冷宫历次修缮的工匠名录，活要见人，死要见尸；四查……二十年前在西冷宫失踪的那位前朝嫔妃，到底是谁。”
“属下领命！”众人齐声应和，声音铿锵有力。
天色将明时，前厅的人渐渐散去，苏婉婉回到内室。四个孩子还在酣睡，小脸红扑扑的，璟渊的小手紧紧攥着一个布老虎，璟宁则把小脑袋埋在了锦被里，模样可爱至极。苏婉婉坐在摇篮边，轻轻抚摸着孩子们柔软的头发，心中却波涛汹涌。
父母失踪的真相，密道里的秘密，百草门的余孽，北狄的阴谋，前朝的旧事……这一切像一张巨大的网，将她和她的家人牢牢困在中央。她知道，自己已经没有退路，只能顺着线索查下去，直到将这张网彻底撕破。
“在想什么？”霍云庭从身后拥住她，下巴抵在她的发顶，温热的气息拂过她的耳畔。
“在想这张网到底有多大。”苏婉婉靠在他怀里，感受着他胸膛的温暖，“我怕这背后的势力太庞大，我们应付不来。”
“有我在，别怕。”霍云庭将她搂得更紧，“婉婉，等这件事了了，我们就走。找个山清水秀的地方，盖一座带院子的宅子，种上你喜欢的玉兰和海棠，再也不管这京城的风浪。”
“走之前，我要把这张网撕破。”苏婉婉转过身，眼中闪烁着锐利的光芒，“否则，无论我们走到哪里，这张网都会追过来，威胁我们和孩子们的安全。”
霍云庭看着她坚定的眼神，心中既有心疼，又有骄傲。他的婉婉，从来都不是只会躲在他身后的女子，她有自己的锋芒和担当。“好，我们一起撕破它。”他低头，在她的额头上印下一个轻柔的吻，“无论遇到什么危险，我都在你身边。”
辰时刚过，幻纱便带回了新的消息。她换上了一身粗布衣裙，脸上抹了些灰，装作去街市采买的样子，实则悄悄去了尚宫局，找到了那位九十岁高龄的老嬷嬷——她是宫中资历最老的人，见证了三朝变迁，知道许多不为人知的秘闻。
“那位嫔妃姓林，是前朝末帝的婉嫔，入宫时才十六岁。”幻纱喝了一口热茶，将老嬷嬷的话复述出来，“据说她容貌倾城，尤其擅长弹琵琶，一曲《霓裳羽衣》弹得比宫廷乐师还要动人，很得末帝宠爱。但入宫第三年，就被人指控用巫蛊之术诅咒皇后，末帝震怒，将她打入了西冷宫。”
“巫蛊之术？”苏婉婉皱眉，前朝笃信巫蛊，为此死的妃嫔不计其数，但婉嫔若真得末帝宠爱，怎么会轻易被打入冷宫？
“老嬷嬷说，这里面另有隐情。”幻纱压低声音，“婉嫔被打入冷宫后，末帝仍时常深夜秘密前往探望，冷宫的守卫全是末帝的亲信，不许任何人靠近。有一次，一个小太监不小心撞见末帝从冷宫出来，第二天就被杖毙了。就这样过了半年，婉嫔突然失踪，只在枯井边留下一只绣着莲花的绣鞋。末帝大怒，处死了当时所有的守卫，但对外只说婉嫔病故了。”
“这就奇怪了。”云芷容的折扇又摇了起来，“若婉嫔真的犯了巫蛊之罪，末帝为何还要偷偷探望？若她只是个普通的妃嫔，失踪后末帝又为何要处死所有守卫，刻意隐瞒？”
“除非，巫蛊只是借口。”霍云庭的目光落在舆图的西冷宫位置，“婉嫔被打入冷宫，是末帝故意安排的。而他深夜探望，是因为婉嫔在为他办某件秘密之事。”
“什么秘密之事，需要在冷宫里办？”苏忘忧不解地问，她刚从药房过来，脸上还带着些许疲惫。
“挖密道。”霍云庭的语气肯定，“西冷宫地处皇宫西北，偏僻安静，守卫又都是亲信，正是挖掘密道的绝佳掩护。末帝让心爱的妃嫔在冷宫里监工，既能保证密道的秘密不被泄露，又能时常与她相见，一举两得。”
苏婉婉心头一跳，这个猜测合情合理。“如果密道是前朝末帝所建，那他挖密道的用途是什么？逃亡？藏宝？还是……联络外部势力？”
她的话刚说完，文掌柜就匆匆走了进来，手里捧着一卷残破的羊皮地图，脸上满是激动：“王爷、王妃，找到了！这是属下从黑市高价购得的前朝宫城秘道图残卷，上面标注的三条密道，其中一条的起点正是西冷宫枯井！”
众人立即围了上去。羊皮地图的边缘已经破损发黑，显然年代久远，但中央部分还算清晰，上面用朱砂标出了三条蜿蜒的线条，分别通往不同的方向。一条往北，直通皇陵；一条往东，连接玄武大街；还有一条往西，一直延伸到西山深处。
“西山？”苏婉婉想起凌霄曾提过，西山有药王谷的旧址，还有他发现玄星铁的古矿洞，“西山是不是有前朝的矿场？”
“正是。”凌霄点头，“西山深处有一处前朝皇室的秘密矿场，专门开采蓝魄石和其他稀有矿石。但四十年前，矿场突然废弃，官方记载说是矿脉枯竭，但据药王谷的古籍记载，是因为矿场深处出现了‘异状’，具体是什么异状，古籍上没有说明。”
“所以，西冷宫密道很可能通往西山矿场。”墨衍用手指沿着地图上的线条滑动，“而矿场里，藏着前朝末帝不想让人知道的秘密——可能是宝藏，可能是武功秘籍，也可能是……人。”
“人？”苏婉婉愣住了，“你的意思是，前朝末帝可能没死？”
“史书记载，前朝末帝在城破时自焚于宫中，但只说‘帝崩于火’，并未言明是否找到尸骸。”裴文渊扶了扶眼镜，语气严谨，“有没有可能，末帝根本没死，而是通过密道逃到了西山，隐姓埋名，甚至留下了后代？”
这个猜测太大胆了，厅内一时陷入了沉默。若前朝末帝真有后人留存，且与北狄勾结，那这六十年的平静，不过是暴风雨前的假象。
“五皇子肯定知道些什么。”苏婉婉打破了沉默，“他动用百草门余孽守护密道，又派人探查西山矿场，显然是想得到里面的秘密，用它来作为夺嫡的筹码。”
正说着，星衍拄着拐杖走了进来，他是天机阁负责星象的殿主，此刻白须颤抖，脸色异常凝重：“王爷、王妃，老朽昨夜观星，见紫微星旁黑气大盛，且有血色侵染帝星。三日之内，宫中必有大变，恐有弑君之祸！”
“弑君？”霍云庭猛地站起身，眼中杀意翻腾，“五皇子真的敢这么做？”
“他已经等不及了。”苏婉婉冷静地分析，“皇兄近来身体日渐衰弱，若不趁现在动手，等皇兄立了太子，他就彻底没机会了。”
午时刚过，养心殿就传出了消息：皇帝突发剧烈头痛，呕吐不止，已经罢朝三日，闭门静养。所有觐见一律推迟，只有太医院的太医能每日入内请脉，其余人等一律不许靠近养心殿。
与此同时，五皇子府的后门悄悄驶出了三辆马车，分别驶向京畿三大营统领的私宅。天机阁的眼线传回消息，马车里装的不是金银珠宝，而是三个密封的锦盒——里面装着三位统领这些年来贪赃枉法、克扣军饷的铁证。这是赤裸裸的威胁，逼迫三大营统领投靠五皇子。
“他等不及要动手了。”霍云庭看着密报，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“控制三大营，封锁宫城，逼宫夺位——老五打的倒是好算盘。”
“我们不能提前动手，”苏婉婉摇了摇头，“五皇子的势力盘根错节，若我们先动手，反而会让他有借口联合其他势力，倒打一耙。不如将计就计，让他主动跳出来，我们再一网打尽。”
霍云庭眼中闪过一丝赞许，他看向云芷容：“云殿主，按计划行事。”
云芷容颔首，展开手中的折扇，扇面上不知何时已绘好了京城的布防图：“五皇子控制三大营需要时间，最快也要两日。这两日，就是我们的机会。第一，让影子‘无意中’将密道图纸泄露给五皇子的人，引他分兵去探查西山矿场，分散他的兵力；第二，通知四皇子，让他以‘探病’为由，明日一早入宫，留在宫中‘侍疾’，暗中控制养心殿的护卫；第三，请凌殿主调配一种能模仿‘七日断魂散’症状，但不会伤及性命的药，给皇上服下——让五皇子以为他的毒计已经得逞，放松警惕。”
“皇上会配合吗？”苏忘忧有些担忧，皇帝生性多疑，未必会相信他们的话。
“皇兄最怕的就是死，也最恨被人操控。”霍云庭冷笑一声，“若让他知道五皇子要对他下毒，他会比我们更想清理门户。我亲自入宫一趟，向他说明情况。”
计划已定，众人立即分头行动。苏婉婉回到内室，悄悄进入空间——药田里的药材又成熟了一轮，她将成熟的药材采收下来，用玉盒封存好，又种下新的种子。灵根树已经长到一人高，树冠如华盖般展开，金色的光晕笼罩着整片药田，树下的苔藓也蔓延得更广了，踩上去柔软如毯。
她走到灵根树下，伸手轻轻抚摸树干。灵根树的意识欢快地迎了上来，比昨日更加清晰灵动。苏婉婉在心中“告诉”它，即将有一场大风暴来临，她需要它的帮助——若情况危急，能否暂时将四个孩子带入空间庇护？
树身轻轻摇摆起来，一根枝条缓缓垂到她面前，梢头绽放出一朵玉白色的小花。花朵中央，结出三颗米粒大小的金色果实，散发着淡淡的清香。意识中传来一段信息：此果名为“芥子实”，服下后可暂时开辟一个仅容孩童栖身的微型空间，能持续十二个时辰，足以应对突发危险。
苏婉婉大喜过望，小心地摘下三颗芥子实。退出空间时，她将芥子实藏在贴身的香囊里，心中安定了许多——有了这芥子实，孩子们的安全就多了一层保障。
黄昏时分，影子秘密来访。他一身灰衣，面容普通得扔进人堆就找不着，唯有一双眼睛锐利如鹰。此刻他单膝跪在地上，语气恭敬：“王爷，五皇子的人已经拿到密道图纸了，他们很兴奋，计划分两路行动：一路按原计划控制宫城，另一路由百草门的毒师带队，明日深夜探查西山矿场。”
“多少人？”霍云庭沉声问。
“宫城一路，有五百死士，混在三大营调动的兵马中，不易察觉；西山一路，有三十名精锐，都是用毒的高手，还带着专门破解机关的工具。”影子如实回答。
霍云庭点了点头，语气缓和了些：“辛苦了。关于你当年被陷害的旧案，裴殿主已经有了进展，三日内必还你清白。”
影子的身体猛地一震，他抬起头，眼中满是激动与感激，重重地叩首：“属下万死不辞，愿为王爷和王妃效犬马之劳！”
夜色渐深，夙王府内一片寂静，却处处透着紧绷的气息。苏婉婉将三颗芥子实分别交给霍云庭、苏忘忧和凌霄，详细告知了用法。她又亲自去看了四个孩子，将他们喂饱哄睡，仔细检查了每个摇篮周围的防护机关——那是墨衍专门为孩子们设计的，一旦有陌生人靠近，就会触发警报。
亥时末，宫中的眼线传回密信：皇帝已服下凌霄特制的药，出现了“中毒”的症状，头痛欲裂，呕吐不止，太医院的太医们束手无策，只能束手待毙。四皇子霍明煜已顺利入宫侍疾，暗中控制了养心殿的护卫，一切都在按计划进行。
子时，五皇子府的后院灯火通明，五百名黑衣死士悄悄集结，每个人都配着弩箭和弯刀，脸上带着悍不畏死的狂热。他们不知道的是，他们的一举一动，都在天机阁的监视之下。
同一时刻，西山脚下，三十名身穿百草门服饰的毒师正借着夜色的掩护进山，他们手中的密道图纸在月光下泛着幽光，却没发现身后跟着一群同样擅长隐匿的影子。
夙王府的前厅内，霍云庭已披甲佩剑，玄色的盔甲在烛火下泛着冷硬的光泽，眼底是蓄势待发的锋芒。苏婉婉一身劲装，腰间别着苏斩月送的短刃——刃上淬了灵根树的叶汁，可破解百毒。天机阁的各殿主也都各就各位，脸上带着坚定的神色。
“此战，不为争权夺利，只为铲除奸佞，肃清朝纲，还天下一个太平。”霍云庭环视众人，声音铿锵有力。
“愿随王爷、王妃，肃清奸佞！”众人齐声高呼，声音震得烛火微微摇曳。
苏婉婉握紧了手中的短刃，指尖传来冰冷的触感，却让她更加冷静。她知道，这场战斗不仅关乎她和家人的安危，更关乎大周的安稳。她必须赢。
窗外，乌云渐渐遮住了月亮，风声呜咽，像是暴风雨来临前的序曲。苏婉婉和霍云庭并肩站在窗前，看着远处皇宫的方向，眼中闪烁着坚定的光芒。
暴风雨，真的要来了。