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京城的残雪终于止住了势头。檐角垂着的冰棱被晨阳浸得半透，风一吹便簌簌掉渣，砸在阶前的青石板上，融成一汪汪带着碎冰的水洼。夙王府的朱漆大门外，仆役们正用竹扫帚清扫积雪，竹枝划过地面的“沙沙”声里，混着后厨飘来的药膳香气——那是苏忘忧特意嘱咐熬的黄芪母鸡汤，要给苏婉婉补气血。
内室的地龙烧得正旺，暖得人鼻尖沁出薄汗。苏婉婉刚从浅眠中醒来，孕九月的身子沉得像灌了铅，连侧个身都要先攒足力气。她撑着床榻慢慢坐起，腹部高高隆起，紧绷的皮肤下蜿蜒着淡紫色的妊娠纹，像是初春冻土上裂开的细纹。指尖刚触到床边的锦被，外间就传来轻缓的脚步声，锦帘被银钩挂起时，带进来一缕微凉的梅香。
“妹妹醒了？”苏忘忧端着只描金药碗进来，碗沿冒着袅袅热气，身后跟着的两名侍女各捧一方温水帕子，“快趁热喝，凌殿主天不亮就送来的新方子，加了雪参须，既安胎又不燥。”
苏婉婉接过药碗，指腹触到碗壁的温度刚好——不烫口，是苏忘忧特意在温水里温过的。褐色的汤药散发出苦涩中裹着清甜的气味，那是加了蜜渍甘草的缘故。她仰头一饮而尽，喉间掠过的苦涩转瞬被回甘压下，这几年喝药的功夫，早已练得面不改色。
“三哥，外头雪停了？”她递回空碗，声音带着晨起的沙哑，说话时下意识扶了扶腰，腰后的酸胀感像潮水般漫上来，让她轻轻蹙了蹙眉。
“停了大半日了，就是风还硬。”苏忘忧接过碗递给侍女，亲自上前为她揉按后腰，力道放得极轻，“爷爷寅时就来了，在厅里守着，说今日要亲自给你把脉。大哥昨日从北境军营赶回来，带了两车药材，此刻正和管家清点库房。四哥天刚亮就去了钱庄，说月底盘账忙，午时前准能回来。”
侍女用温热的帕子为她擦脸，帕子上浸过玫瑰露，淡淡的香气驱散了药味。苏婉婉任由她们梳理长发，闻言笑了笑：“二哥呢？前几日说要带江湖朋友来，怎么不见人影？”
“二哥啊……”苏忘忧的指尖顿了顿，眼底闪过一丝无奈，“昨夜子时翻的西墙进来的，裹着一身霜雪，说是江湖老友送了株‘催生莲’，能稳胎助产。我让他在客院歇着了，这会儿估计还在睡，毕竟赶了三天三夜的路。”
苏婉婉失笑。她这位二哥苏斩月，仗着一身好轻功，从来不走正门，活脱脱一副江湖游侠的做派，即便如今成了天机阁的助力，这性子也半点没改。
梳洗妥当，苏忘忧为她披上件银狐裘披风，领口的狐毛蓬松柔软，刚好护住她的脖颈。两人刚走出内室，就听见前厅传来苏天佑的咳嗽声——老人年纪大了，受不得寒，昨夜在风口站了片刻，就有些着凉。
“爷爷！”苏婉婉加快了脚步，刚跨进厅门，就被苏天佑迎了上来。老国公今日穿了件暗红色团花锦袍，银须上还沾着点刚泡的茶水，见她进来，连忙扶着她的胳膊，小心翼翼地往铺了三层软垫的圈椅上引：“慢些慢些，这身子可不能急。”
苏婉婉刚坐下，苏天佑就拉过她的手，三指搭在腕间。老人的指腹布满老茧，触在她腕上暖融融的，指节因用力诊脉而微微泛白。厅内静得只能听见窗外的风声，苏忘忧站在一旁，手心都攥出了汗。
一炷香的功夫，苏天佑换了三次指位，眉头越皱越紧。“脉象滑利，胎气倒是旺盛，”他喃喃自语，另一只手捻着银须，“可这‘相思烬’的毒脉，怎么跟藏了起来似的？时隐时现，竟和胎气缠在了一处。”
他抬眸看向苏婉婉，眼神里满是忧虑：“这几日有没有哪里不舒服？比如心口发闷，或是胎动得格外厉害？”
“夜里子时和午时会疼，”苏婉婉轻声道，指尖无意识地划过腹部，那里忽然鼓起一个小小的弧度，是孩子在踢她，“每次疼起来像有针在扎心口，连带肚子也发紧，不过半盏茶就过去了。凌殿主说，是毒素跟着胎气流转的缘故。”
“子午交替，阴阳转换，正是毒力最易发作的时候。”苏天佑叹了口气，“这毒邪门得很，竟能借着胎气养着自己。四个孩子都壮实，本是好事，可他们的阳气越盛，毒的阴气就越烈，两相冲撞……”他没说下去，但那未尽的话，厅里人都懂。
“爷爷别担心。”苏婉婉反握住他的手，掌心的温度让老人紧绷的肩膀松了些，“凌殿主的冰心兰早备好了，三哥的针灸术也练了无数遍。再说，”她低头看着腹部，笑容温柔又坚定，“这几个小家伙在我肚子里待了九个月，最是护着我，不会让我有事的。”
苏天佑看着她眼底的光，喉结动了动，别过脸去咳嗽两声：“你这孩子，从小就比谁都倔。”
话音刚落，厅外传来甲胄碰撞的脆响。苏临渊一身玄色戎装大步进来，肩甲上还沾着未化的雪粒，腰间的佩剑鞘上凝着一层薄冰——他竟是连换衣的功夫都没顾上，直接从城门口赶回来的。
“大哥！”苏婉婉眼睛一亮，挣扎着要起身，却被苏临渊按住肩膀。他的手掌粗糙有力，带着边关的寒气，却在触到她肩头时瞬间放轻了力道。
“坐着别动。”苏临渊的声音带着风尘仆仆的沙哑，他身后的亲兵抬着两口樟木箱进来，箱子落地时发出沉闷的声响，“我从北境带了些好东西，雪参、冰莲都是刚挖的，还有这株百年血芝，是牧民在雪山深处找着的，能吊命。”
苏忘忧打开箱子，里面的锦盒整齐码着，最上面的血芝红得像火，香气醇厚。他眼睛都亮了：“这血芝可是千金不换！大哥，北境黑市鱼龙混杂，你拿它的时候没出事吧？”
“打了一架而已。”苏临渊说得轻描淡写，却没提自己左臂被对方的毒镖划了道口子，此刻还在隐隐作痛，“只要能护着婉婉，这点伤算什么。”
苏婉婉看着他袖口渗出的暗红血迹，眼眶一热：“大哥，你坐下歇歇，我让三哥给你处理伤口。”
正说着，厅外传来一阵轻快的脚步声。苏子画裹着宝蓝色貂裘，手里捧着个鎏金暖炉，摇着折扇就进来了——明明还是春寒料峭，他却总爱摆这副风雅姿态。
“哟，都在呢！”他一眼就看见苏婉婉，快步上前，从袖中掏出个羊脂玉盒，“婉婉，四哥给你带了好东西。”盒子打开，一对碧绿的玉镯躺在锦缎上，雕着缠枝莲纹样，触手温润，“南疆暖玉，冬暖夏凉，戴在手上能养经脉。我请了三个玉雕师傅，雕了半个月才成。”
他亲自为苏婉婉戴上，玉镯滑过手腕时，一股暖意顺着经脉蔓延开来，连腰后的酸胀都轻了些。苏婉婉摩挲着玉镯，笑了：“四哥费心了。”
就在这满室温情时，霍云庭的身影出现在门口。他一身玄色亲王常服，眉宇间凝着霜色，手里攥着封折得紧实的密信，指节因用力而泛白。看见厅里的人，他脚步顿了顿，神色稍缓，快步走到苏婉婉身边。
“王爷，可是天机阁有消息？”苏天佑率先起身。
霍云庭摇头，将密信递到苏婉婉手中：“文掌柜刚送来的，你看看。”
苏婉婉展开密信，信纸是特制的桑皮纸，遇热才会显字。苏忘忧立刻点了支蜡烛，苏婉婉将信纸凑过去，黑色的字迹渐渐浮现，她越看，脸色越沉。
密信上的字迹是文掌柜的手笔，一笔一划都透着严谨，记录着五皇子霍明渊近三日的动向，连时辰都标注得清清楚楚：
**二月初一，亥时**，五皇子乔装成商人，在城南私宅见了北狄使团副使。两人关在房里谈了一个时辰，使团离开时，马车上多了个上了锁的铁箱——据眼线辨认，里面是黄金，至少五万两。
**二月初二，午时**，五皇子入宫面圣，递上一叠“证据”，说是夙王与北境将领私通的密信副本。皇帝没说准也没说不准，只让暗卫司悄悄查。
**二月初二，戌时**，三辆青布马车从五皇子府后门驶出，分别去了太医院右院判家、京畿卫戍副统领府，还有护国公府隔壁的安平侯府——那安平侯，是五皇子生母的母族。
**二月初三，辰时**，五皇子称病不上朝，府里却进了三个生面孔。月影辨认出，这三人是百草门的弃徒，最擅长用毒，当年曾因毒杀朝廷命官被通缉。
密信末尾，文掌柜用朱砂画了个小圈，附言：“接生嬷嬷已被收买，太医院右院判告假，恐有异动。”
苏婉婉将密信递给苏天佑，指尖冰凉。苏临渊凑过去看了，一拳砸在桌案上，震得茶杯都跳了起来：“他敢动婉婉的主意，我现在就带兵抄了他的府！”
“大哥别冲动。”苏子画按住他，桃花眼眯了眯，“他这是连环计。先栽赃王爷通敌，再在婉婉生产时动手，最后借朝臣或皇帝的手收拾夙王府——打得倒是好算盘。”
苏忘忧脸色发白：“他收买接生嬷嬷，是想在生产时动手？下毒还是……”
“都有可能。”霍云庭沉声道，“或是制造难产假象，或是偷换孩子，甚至直接下毒。”他握住苏婉婉的手，发现她的掌心全是冷汗，“别怕，我不会让他得逞。”
“我不怕。”苏婉婉摇头，目光扫过众人，“但我们不能被动挨打。云殿主呢？按说她该到了。”
“王妃唤我？”厅外传来清朗的声音，云芷容一袭月白锦袍，手持折扇，踩着轻快的步子进来，身后的裴文渊抱着厚厚的卷宗，镜片后的眼睛里满是凝重。
“云殿主来得正好。”霍云庭起身，“五皇子的动向你看了？可有对策？”
云芷容走到厅中，将折扇“唰”地展开，扇面上是水墨梅枝，与窗外的红梅相映成趣。“属下与裴先生彻夜推演，拟了三策。”她用扇尖点了点桌面，“第一，将计就计。他想借生产发难，我们便装出胎象不稳的样子，引他把人手都调来王府。”
“第二，釜底抽薪。”她合起折扇，指向裴文渊怀里的卷宗，“他栽赃王爷通敌，我们便拿出他通敌的证据。北狄使团那边，金九娘已安排好了，三日后他们离京时，会‘不小心’遗落五皇子的亲笔信。”
“第三，敲山震虎。”云芷容的笑容里带着锋芒，“裴先生整理了他贪赃枉法的七十三桩罪证，从克扣军粮到吞没赈灾银，桩桩件件都有人证物证。明日便让御史台的老大人‘偶然’发现。”
裴文渊将卷宗放在桌上，最上面的一本封皮写着“霍明渊罪证录”，字迹工整，每一页都贴着密密麻麻的纸条——那是证人的供词。“最重的一桩，是三年前黄河决堤，他吞了八十万两赈灾银，导致三万百姓饿死。”
苏天佑气得拍案：“畜生！先帝当年怎么没看清他的真面目！”
“可皇上那边……”苏婉婉蹙眉，“父皇本就猜忌王爷，若五皇子倒台，王爷却毫发无损，他会不会疑心是我们做的？”
“王妃放心。”云芷容笑道，“御史台的弹劾，我们让四皇子递上去——他一向想做‘纯臣’，不会拒绝。北狄使团的证据，让大皇子的人‘捡到’——他与五皇子素来不和。至于王府这边，就让那两个接生嬷嬷‘如实’向五皇子报信，说王妃胎气不稳，怕是撑不过三日。”
“故意示弱？”苏婉婉懂了。
“正是。”云芷容点头，“他以为胜券在握，才会把所有筹码都押上来。到时候他后院起火，首尾难顾，根本没时间管王府的事。”
“这个主意好。”霍云庭道，“但婉婉生产时，必须万无一失。”
“王爷放心。”苏忘忧拍了拍药箱，“产房我亲自布置，除了凌霄和我，再不许旁人靠近。萧战的暗卫守在外围，墨衍的机关阵布在产房周围，连只蚊子都飞不进来。”
苏临渊站起身：“我调两百亲兵守在王府外围，五皇子的人敢来，就别想活着回去。”
苏子画摇着折扇：“宫中那边我也打点好了。太医院的李院判是我的人，明日会向皇上进言，说五皇子府近日进出的人太杂，恐有疫病，让皇上下令让他闭门静养——皇上最惜命，肯定会准。”