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月影则将易容术用到了极致。她扮作满脸皱纹的老妪，挎着装满针线的篮子，坐在码头旁的茶馆里，点一壶最便宜的粗茶，听船工们聊漕运的税费又涨了，听货商说北地的皮毛最近紧俏；她扮作穿粗布短打的货郎妇，跟着采买的队伍混入码头货栈，看哪些商船挂着内务府的标记，听押送的兵卒抱怨“贵人的箱子沉得邪门”；她甚至用“敛息散”掩去气息，扮作送菜的农妇，绕到张府后门，看清了府外有三个眼线在徘徊——张家果然没彻底死心。
幻纱则将触角伸到了醉月楼。她带着亲手调配的“醉红颜”胭脂和“销魂香”，找到了醉月楼的头牌苏小小。那“醉红颜”涂在唇上，色泽嫣红却不艳俗，沾水不脱；“销魂香”燃起来，香气能让人心情舒缓却不迷乱，正是青楼女子最需要的。苏小小一试便爱得不行，当即与“暗香阁”定下长期供货的约定。幻纱借着送胭脂的由头，常去醉月楼走动，与苏小小等头牌打成一片。在脂粉香气与软语娇笑间，那些富商官员酒酣耳热时吐露的隐秘，便顺着指尖的胭脂，流进了幻纱的耳中。
这夜三更，“暗香阁”后院的烛火如豆。老槐树下的石桌上，摊着几张薄纸，上面用娟秀的字迹写满了情报，皆是姐妹二人这几日的收获。月影正用银针将一张薄纸挑开，纸上是用密语写的记录。
“漕运总督衙门的李书吏，前日在醉月楼抱着苏小小哭，说‘京城来的贵人不好伺候，内务府的箱子动都不让动，还催着往南赶’。”幻纱指着其中一条，指尖点在“内务府”三个字上，“主上让我们留意京城动向，这贵人说不定和宫里有关。”
月影的指尖在纸上划过，眼神凝重：“我今日在码头听北地来的船工说，边境最近不太平，有马匪抢了三批粮草，可守军却迟迟不出兵——夙王殿下以前镇守北境时，从没有过这种事。”
“夙王府……”幻纱沉吟着，“主上特意叮嘱要盯紧夙王府，这北境的异动，会不会和夙王有关？”
“不好说。”月影摇了摇头，将几条无关紧要的流言划去，只留下与京城、北境、内务府相关的信息，“这些还只是浮在表面的线索，得慢慢挖。倒是主上提的‘蚀渊’，一点头绪都没有——江南这地方，连说书先生的话本里，都没提过类似的东西。”
“心急吃不了热豆腐。”幻纱给她倒了杯热茶，“我们才刚站稳脚跟，情报网还没铺开。等再过些日子，和苏小小她们处得更熟，说不定能从那些大官嘴里套出更隐秘的事。”
月影接过茶杯，暖意顺着指尖蔓延开来。她看着纸上那些零散的字迹，忽然笑了——这是她第一次，不是为了活命，而是为了“使命”去收集情报。她提笔蘸墨，在一张特制的桑皮纸上，用密语将重要情报、据点情况和下一步计划一一写下，字迹比往日更显坚定。写完后，她将纸小心卷成细卷，塞进珍珠簪的机关里，旋紧簪尾。
“明日我去邻县的‘锦绣布庄’——那是苏四爷在江南的据点，把情报交出去。”月影将发簪插回发髻，“你留在店里，盯紧张家的动静，还有那批内务府的箱子，若有新消息，立刻用传讯耳钉告诉我。”
“姐姐放心。”幻纱点头，眼中满是信赖，“我会看好铺子，也会留意醉月楼的动静。”
月影走到院门口，推开一条缝看向外面。夜色中的芙蓉镇已静下来，只有运河的水波轻拍石岸，远处醉月楼的灯火还亮着，像几颗散落的星辰。她抬手摸了摸耳垂上的银耳钉，冰凉的触感让她无比清醒——她不再是影阁里任人摆布的棋子，而是天机阁卯兔殿主，是主上藏在江南的眼。
回到院内，幻纱已将整理好的情报纸烧了，灰烬混着茶水倒进了槐树根下。烛火摇曳，映着姐妹二人的身影，交叠在一起，像一张初织的网。
暗香浮动，蛛丝初结。江南水乡的夜色里，天机阁的第一颗暗桩已深深扎下，正顺着运河的水、市井的风，悄悄蔓延开根须，等待着为远在京城的主上，织就一张覆盖天下的情报巨网。