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晨光如练，斜斜铺洒在夙王府别院的青石板上，驱散了夜的最后一丝寒凉。院中的古柏凝着晨露，叶片上的水珠折射出细碎的光，空气中弥漫着草木的清芬与一丝整装待发的肃穆——今日，便是南行队伍启程的时刻。
苏婉婉立于院心，一袭水蓝色劲装剪裁利落，勾勒出她纤细却挺拔的身姿。长发以银簪高束，露出光洁的额头与线条柔和的下颌，那张往日偶带病态苍白的脸庞，此刻因专注而焕发出莹润的光华，眼眸亮如晨星，沉淀着破釜沉舟的笃定。她双眸微阖，指尖轻捻，意识已悄然沉入体内那方神秘空间。
空间之内，景象早已今非昔比。灵雾氤氲如轻纱，漫过灵田的翠色，缠上兽园的木栏，每一口呼吸都能吸入醇厚的灵气，沁人心脾。远处，新开辟的灵田阡陌纵横，常用的草药长势喜人，叶片上凝着灵气凝成的露珠；一侧的兽园虽尚无强大异兽入驻，却也规划得井井有条，青石铺路，清泉环流。最惹眼的是空间中央，各类物资堆叠得整整齐齐，悬浮于无形的灵力托举之上，如同被精心陈列的珍宝：
足以支撑数月的精米肉干、密封完好的清冽泉水，码放成规整的方堆；苏忘忧精心调配的丹药分置玉瓶，红的解毒、白的宁神、绿的避瘴，瓶身泛着淡淡的药香与灵气光泽；御寒的狐裘、防潮的油布、生火的火折，乃至一箱箱便于流通的金银细软，皆分门别类，井然有序；而墨衍连夜赶制的机关造物，更是占据了一隅重地——几尊金属兽首状的“机关谛听”，眼窝嵌着感应晶石，闪烁着幽蓝微光；数十只巴掌大的“机关迅蜂”静静停泊，薄翼如蝉翼，透着玄奥的机关纹路；还有数套折叠的便携式阵盘，符文隐现，只需灵力激发便可展开结界……这些物件虽小巧，却凝聚着墨家机关术的精髓，在灵雾笼罩下更显精妙。
苏婉婉心念微动，如无形大手拂过，外界院角堆积的最后一批物资——萧战等人惯用的兵器保养油、韧性十足的特制弓弦、应急的止血棉絮——便化作道道流光，悄无声息地融入空间，与原有物资归为一类。整个过程快如电光石火，院中众人只觉她静立片刻，原本堆积如山的行囊便层层缩减，最终消失无踪，只余下清晨的风拂过院中的柏枝，沙沙作响。
霍云庭站在她身侧，玄色衣袍衬得身姿愈发挺拔，深邃的目光掠过她沉静的侧脸，最终落在空荡荡的院落。他早已知晓婉婉身负空间之秘，可每次亲眼见证这“袖里乾坤”的神迹，仍不免心生惊叹。他上前一步，掌心的温度熨帖着她微凉的指尖，低声道：“辛苦了。”频繁动用空间之力收纳如此多物资，对她的精神力消耗定然不小，语气中满是藏不住的心疼。
苏婉婉缓缓睁眼，迎上他关切的视线，唇角牵起一抹安心的浅笑，眼底的疲惫被坚定取代：“无妨，这点消耗还撑得住。”她抬眼扫过众人，声音清亮，“如此一来，我们便可真正轻装上阵，无辎重拖累，速度能快上数倍。”这空间不仅是储物仓，更是他们此行最大的底气——空间内时间流速有异，物资能长久保鲜，且取用随心，足以应对南疆的未知凶险。
“嘿，这才叫痛快！”萧战扛着标志性的陌刀，刀柄上的铜环碰撞作响，他咧嘴一笑，露出爽朗的白牙，“老子最烦背着一堆包袱赶路，现在就剩手里这老伙计，正好放开手脚闯一闯！”他拍了拍陌刀，刀身嗡鸣，透着久经沙场的悍勇。
墨衍脸色仍带着几分病后的苍白，但眼神已恢复往日的锐利与专注。他指尖摩挲着随身携带的机关枢纽，指腹划过冰冷的金属，感受着其中流转的灵力，确认与空间内的大型机关感应无误后，才向苏婉婉与霍云庭微微颔首：“所有‘灵枢’均已调试完毕，灵力贯通无碍，随时可应激发动。”自上次受损，他的机关术在苏婉婉灵泉与本源滋养下不仅恢复，更有精进，这些新造物便是最好的证明。
星衍一袭星纹白袍，衣袂随微风轻扬，手中古朴的青铜星盘泛着淡淡的光晕。他仰头望向渐亮的天际，指尖在星盘上快速掐算，指节划过符文的声响细碎而清晰。片刻后，他收回目光，沉声道：“辰时三刻，日出于东，星位南偏，利在远行。此时启程，可借初阳升腾之气，压制南疆固有之阴瘴，规避途中第一道凶煞。”他的话语带着星象推演的玄奥，却无人敢轻视——此行探寻金属蝉异动，他的星术是不可或缺的指引。
云芷容身着青衫，素雅的衣袍衬得身姿愈发挺拔，眸光清亮如溪，手中握着一卷摊开的南疆地图。她已将文掌柜提供的最新情报与星衍的星象路径结合，指尖点在地图上的“千蝉谷”，声音条理清晰：“南疆边境多土着部落与毒瘴沼泽，我们需避开人烟稠密之地，取道西侧山谷，速穿外围区域，直奔第一个线索点‘千蝉谷’。此行以隐秘为先，避免与当地势力过多纠缠，节省时间应对未知风险。”
苏忘忧手持药囊，缓步走到众人面前，温声叮嘱，语气如同春风化雨：“南疆湿热难耐，毒虫瘴气遍布，此为避瘴丹，含在舌下可保十二个时辰无忧。”他将玉瓶一一递到众人手中，指尖轻柔，“若遇颜色奇异、气味浓郁的瘴雾，切记立刻规避，不可硬闯——此类瘴气多含腐骨蚀脉之毒，丹药也只能暂避，无法根除。”他的医术与药草知识，是队伍在恶劣环境中生存的重要保障。
霍云庭的目光扫过眼前一张张坚毅的面孔，心中涌起复杂的情绪：有伙伴同心的底气，更有无法随行的牵挂。京中局势波谲云诡，皇帝猜忌日深，三皇子虎视眈眈，他必须留京坐镇，稳固后方，可一想到婉婉要独自踏入南疆险地，心头便揪紧如弦。他深吸一口气，压下翻涌的思绪，沉声下令：“既然准备就绪，出发！”
没有繁琐的告别仪式，一行人悄然从别院侧门离开，融入京城尚未完全苏醒的晨雾之中。为避人耳目，他们未动王府车驾，而是沿着僻静的街巷步行，脚下的青石板沾着晨露，微凉沁人。街道上已有早起的商贩挑着担子赶路，薄雾中传来隐约的吆喝声，一派市井烟火，与他们即将奔赴的凶险形成鲜明对比。行至城外驿站，早已备好的快马嘶鸣，众人翻身上马，马蹄踏碎晨雾，向着南方疾驰而去。
霍云庭亲自送行至十里长亭，亭外杨柳依依，晨风吹拂着枝条，带着淡淡的离愁。他勒住马缰，紧紧握住苏婉婉的手，掌心的力度透着无尽的不舍与担忧：“婉婉，一切小心，务必平安归来。”他的声音低沉而郑重，“南疆情势远比京城复杂，巫蛊、瘴气、未知凶物，无所不有。若遇变故，切记以保全自身为要，切莫逞强——天机阁不能没有你，我也不能。”
苏婉婉能感受到他掌心的温度与颤抖，心中一暖，回握住他的手，目光坚定而温柔：“放心，我有分寸。”她抬眼望进他深邃的眼眸，“京中之事更需谨慎，皇帝猜忌、三皇子发难，你独自应对，万要保重。等我们查明真相，便回来与你汇合。”她凑近一步，声音低如私语，仅他二人可闻，“空间之事，唯你知晓。此去它便是我们最大的依仗，我会谨慎使用，绝不暴露。”
霍云庭重重点头，终是松开了手，眼中的不舍化作最后的叮嘱：“遇事多与云芷容、星衍商议，他们智计卓绝，可助你良多。”
队伍再次启程，不再回头。苏婉婉一马当先，水蓝劲装在晨光中如蝶翼翻飞，白马踏蹄，扬起一道轻尘；萧战、墨衍、星衍、云芷容、苏忘忧紧随其后，马蹄声声，敲打着官道，义无反顾地向着南方而去。
接下来的数日，队伍昼行夜宿，循着云芷容规划的路线疾行。起初仍是京畿之地的坦途，良田万顷，村落连绵；越往南，道路越发崎岖，丘陵起伏，人烟渐稀。气候也悄然变化，从京城的干爽澄澈，变得潮湿闷热，空气中总带着一股挥之不去的湿气，黏腻地贴在皮肤上。好在众人皆有修为在身，萧战以内力驱散湿气，苏忘忧的丹药护持脏腑，倒也无人不适。