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“皇兄！此事绝非偶然！更非简单的内宅阴私！”
他向前一步，玄色蟒袍扫过地面，带着不容抗拒的气势：“有人胆敢在宫禁之内、在太后万寿圣辰之上，公然谋杀臣弟的未婚妻——谋杀刚刚为国浴血奋战的忠良之后！苏老国公镇守北境十年，苏家儿郎为国捐躯，如今却连其孙女都保不住！这已不仅仅是对苏家的迫害，更是对皇兄您、对朝廷法度、对皇权天威的公然挑衅与践踏！”
这番话，如同重锤，狠狠敲在每个人的心上。在场的重臣们脸色骤变——霍云庭说得没错，此事若处理不当，不仅会寒了忠臣的心，更会让天下人觉得朝廷无能，连宫禁之内的安全都无法保障！
皇帝的面色阴沉得能滴出水来，放在龙椅扶手上的手背青筋暴起。他深吸一口气，压下胸腔翻涌的惊怒，声音沉缓却带着雷霆万钧之力：“皇弟放心！朕，定会给你一个交代，给苏爱卿一个交代，给天下忠臣良将一个交代！”
言罢，他不再有丝毫迟疑，一连串的命令如同冰珠砸落玉盘，带着森然寒意：
“第一，即刻起，封闭清晖阁偏殿！内外侍卫加派三倍，三步一岗，五步一哨，未经朕的手谕，任何人不得进出！”
“第二，所有接触过苏小姐的宫人、太监、侍卫，包括送茶的宫女、守殿的禁军、甚至是方才伺候的宫人，全部收押！分关在天牢不同牢房，不许互通消息！由刑部尚书亲自牵头审讯，内务府协同，无论用什么方法，都要查出是谁下的毒，背后主使是谁！”
“第三，太医院所有人听令！院正牵头，所有六品以上太医全部到场，动用太医院所有珍藏药材——包括朕御书房的那株千年人参！无论用什么方法，哪怕是吊命，也要保住苏小姐的性命！若苏小姐有半分差池…尔等，便提头来见！”
命令下达，殿内众人轰然应诺。太医院的太医们立刻围到榻边，动作迅疾却又小心翼翼，像是围绕着即将熄灭的烛火。
一位白发苍苍的老太医手持银针，眼神凝重地在苏婉婉的百会、膻中、涌泉等穴位依次落下，每一针都精准无比，试图用银针刺激穴位，护住她微弱的心脉；另一位太医则小心地撬开苏婉婉的唇齿，将一支装着琥珀色药液的玉瓶倾斜，一点点将药液喂入她口中——这是太医院珍藏的“护心丹”，磨碎后用温水调和，能暂时护住心脉，延缓毒素蔓延；还有几位太医蹲在地上，仔细收集着茶渍和瓷片，试图从残留的毒素中分析出解毒的线索，他们的手指都在颤抖，额上的汗珠不断滴落，却顾不上擦拭。
殿内弥漫着浓郁的药味与一种无声的焦灼，人人动作迅疾，却又屏息凝神，生怕一丝惊扰便断送了那游丝般的气息。
霍云庭如同一尊冰冷的雕像，伫立在榻边不远处。他紧抿的薄唇绷成一条冷硬的直线，下颌线紧绷，连平日里从容的呼吸都变得粗重。他那双惯常深邃难测的眼眸，此刻仿佛被钉在了苏婉婉那张苍白得近乎透明的脸上——每一次她因施针而产生的细微颤抖，每一次她破碎而艰难的呼吸，每一次太医们交换的凝重眼神，都像是一只无形的手，狠狠攥紧他的心脏。
他想起北境的风雪，想起刀光剑影里的生死一线，那时他从未怕过；想起朝堂上的明枪暗箭，想起皇帝的猜忌与太子的算计，他也从未慌过。可此刻，看着榻上那个随时可能消失的身影，他竟感到了前所未有的恐惧——那是一种深入骨髓的恐慌，怕这一次，他连保护她的机会都没有。
“一定要保住她…”他低声呢喃，声音轻得只有自己能听见，却带着不容置疑的决心，“无论付出什么代价，都要保住她。”
而此刻，看似已陷入深度昏迷、命悬一线的苏婉婉，识海深处却是一片异样的清明与忙碌。
她能清晰地“内视”到体内的情形——那股阴寒的“梦浮生”毒素，如同无数细小的冰针，正沿着经脉缓缓向心脉蔓延，所过之处，经脉壁都染上了一层霜白，像是要被冻裂；而她丹田处，那眼灵泉正源源不断地涌出温润的生机，如同涓涓暖流，一层层包裹住那些冰针，缓慢却坚定地消融它们。
这是一场凶险的拉锯战。灵泉的生机虽能克制毒素，却需要时间；而“梦浮生”的毒性蔓延极快，若不加以控制，不出一个时辰，心脉便会被彻底侵蚀。
更重要的是，她必须分出心神，极其精妙地控制着自身的气血与脉象——她刻意放缓了气血运行的速度，让脉搏维持在“若有若无”的濒死状态；她控制着毒素在经脉中的蔓延范围，只让其停留在体表经脉，不真正伤及心脉，却又要营造出“毒素已入脏腑”的假象；甚至连唇角那缕暗色血痕的干涸程度，她都计算得分毫不差——不能太快，否则会显得刻意；也不能太慢，否则会暴露“血是假的”的破绽。
她的指尖藏在锦被下，微微蜷缩——这步棋，走得极险，如同在万丈深渊之上走钢丝。
若毒素控制不当，真的伤及心脉，便是弄假成真，性命难保；若伪装被识破，不仅前功尽弃，还会引来幕后之人更疯狂的灭口；若皇帝和霍云庭不够重视，查不出真凶，那她这一场“苦肉计”，也只是白费力气。
可她别无选择。
太子一党的刁难步步紧逼，寿宴上的才艺逼迫、御前的言语陷阱，都只是开胃小菜。这次下毒，才是真正的杀招——对方要的，是她的命，是要让苏家彻底失去与霍云庭结盟的可能，是要在朝堂上拔掉一颗眼中钉。
唯有将自己置于这绝对的“死地”，才能将隐藏于暗处的敌人彻底逼到明处；唯有让“宫宴下毒”这件事闹得人尽皆知，才能为霍云庭、为苏天佑赢得一个“必须彻查到底”的理由；唯有让皇帝意识到此事关乎皇权威严，才能调动足够的力量，挖出幕后的黑手。
她能感知到霍云庭落在她身上的目光，那目光里的担忧和暴怒像实质的暖流，却让她更加清醒。她能听到皇帝下令彻查的声音，能听到太医们急促的呼吸，能闻到空气中浓郁的药味——这一切，都在朝着她预想的方向发展。
“再撑一会儿…”她在心底对自己说，“只要再撑一会儿，真相就会浮出水面，苏家就能摆脱被动的局面。”
灵泉的生机还在源源不断地涌出，毒素的蔓延速度渐渐放缓。苏婉婉调整着呼吸，让自己的气息变得更加微弱，仿佛随时都会断气。她知道，这场“绝地求生”的戏，必须演到最后一秒，才能赢得最终的胜利。
殿外的天色渐渐暗了下来，宫灯被一一点亮，昏黄的光透过窗棂洒进来，落在苏婉婉苍白的脸上，竟像是给她镀了一层薄霜。偏殿内，太医们还在紧张地施救，霍云庭依旧伫立在旁，皇帝与太后坐在殿中，脸色凝重地等待着审讯的消息。
一场因“梦浮生”而起的风暴，已在这金碧辉煌的宫阙之中，悄然掀起了惊涛骇浪。而这场风暴的中心，那个看似濒死的女子，正以自己的方式，在绝境中寻找着生机。