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托盘搁到香案上，红布一掀，五锭金子码得齐齐整整，旁边十匹绸缎叠成两摞，颜色一匹比一匹鲜亮。
太监没急着走，往香案边挪了两步，把手拢进袖子里，嗓门放得跟说悄悄话一样。
“苏总理，宫里前些日子，贵妃娘娘寝宫里头，有桩事……”
“公公。”
“咱家就是随口一提，那个宫女，听说审出来了。”
“公公，您鞋帮上沾了泥，今早下过露水，回去的道滑，轿夫脚底下可得稳着些。”
太监低头看了看自己的鞋，又抬头看了看她，愣了好几口气，那只拢在袖子里的手抽出来，冲她拱了拱。
“苏总理说得是，道滑，咱家回去慢着走。”
轿子抬出门，锣声一路往西去了。
正堂里只剩她跟碧桃两个，碧桃蹲在香案边，拿起一锭金子掂了掂，又搁回去，搁得轻，跟放一碗刚盛满的粥一样。
“五十两。”
“嗯。”
“加半级，还加了个衔，内廷教养总理，这名头说出去，比那几位侍郎夫人的诰命还响。”
“你喜欢这名头，改天让德安给你刻块牌子挂屋里。”
碧桃没接她的茬，抬起头，眼圈先红了。
“你进宫那天，腰带扣在第三个眼上，今早我给你系，扣到第五个眼。”
“宫里的饭……”
“别跟我说饭，”碧桃站起来，嗓子发哑，“你那手腕，我拿两根指头就圈住了，这金子，是你拿命换回来的。”
苏琬莹没说话，走到香案边，把五锭金子一锭一锭收进红布里，包成一个方包，抱着进了里屋。
碧桃跟在后头，眼看着她从床底下拖出那只樟木箱，开锁，把红布包塞到最底下，上面压上两本旧册子，合盖，落锁，钥匙穿进绳子，挂回自己脖子上。
“你这是做什么，赏下来的东西，还怕人偷？”
“怕人惦记。”
“谁敢惦记皇上的赏？”
“碧桃，你算算，这五十两里头，有几两是赏我摸出了那个鼓包。”
“那不都是？”
苏琬莹拍了拍箱盖，在箱子边上坐下，抬眼看她。
“摸出鼓包，院判下针，治好了病，这份功，院判比我大，赏也该他拿大头，可旨意上头一个字没提院判，只提了我。”
碧桃的嘴张开，没出声。
“那一个月，我瞧见了多少，听着了多少，册子上记了多少，皇上心里有数，册子上空着的那一行，皇上也翻着了。”
“他问你了？”
“问了，我说瞧不清楚的不往上写。”
“就这一句？”
“就这一句，他拿走了我的回话，给了我五十两。”
碧桃盯着那只樟木箱，脸上的红一点一点褪下去，半天才挤出一句，“你是说，这金子……”
“这五十两，叫封口费更贴切，”苏琬莹把钥匙塞回领口里，“皇上谢我的，除了发现病因，还有我知道什么话该说，什么话烂在肚子里。”
“那往后每旬进宫呢？”
“每旬进宫，照看阿哥，吃几顿，哭几回，拉得黄不黄，别的，我还是个聋子。”
碧桃站在那儿，手在裙边上蹭了两下，最后一屁股坐到她旁边，拿肩膀撞了她一下。
“那你也得把腰带那两个眼吃回来，封口费也是钱，拿去买肉。”
“买，今晚就叫灶上炖一锅。”
门帘被人撩开一角，德安探进脑袋，这回手里没攥草蚂蚱，攥着一张拜帖，喘得比前两回还急。
“苏总理，门口又来人了。”
“宫里落了东西？”
“宫里没落东西，来的是王府的刘嬷嬷，”德安咽了口唾沫，“她说王爷有句话，叫她亲口带给您，怀里还揣着个包袱，捂得严严实实，谁伸手她都不给。”