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“你要写一本不认字的人也能听懂的？”
苏琬莹的手指从封面上滑下来搁回膝盖上。
“不用写得多厚，一本薄册子就够，只讲最要命的那几件事。”
她扳着手指头数。
“什么月份能吃什么不能吃什么，一条。哭了怎么分辨饿还是疼还是怕，一条。几个月该会翻身该会坐该会爬，一条。什么东西不能塞嘴里，一条。”
碧桃在旁边听着，手指无意识地在围裙口袋里碰到了那颗一直没扔的枣核。
“苏姐，你要写完了怎么发出去？”
苏琬莹靠着椅背，手指在膝盖上交叠着。
“义诊日发，来一个发一本，不识字的让识字的人念给她听，回去再念给邻居听。”
碧桃的手从口袋里抽出来，指尖碰着那颗枣核的凹凸面。
碧桃：(???)
“苏姐，你这是要把你脑子里的东西分出去给所有人？”
苏琬莹的手指在膝盖上动了动，指腹碰着围裙粗布面上那道干硬的南瓜粥渍。
“不是给所有人，是给那些连太医都请不起的人。”
碧桃在矮凳上坐回去，手肘撑在膝盖上托着下巴看她。
“那你打算什么时候写？你白天看十八个孩子，每旬还得入宫三天，义诊日忙一整天，晚上还得填值守册抄记录。”
苏琬莹把交叠的手指松开，手掌摊在膝盖上。
“每天睡前写一页，一个月写完。”
碧桃的下巴从手肘上滑了一下。
碧桃：(?；ˊ⌒ˋ；)
“苏姐你已经每天只睡两个时辰了。”
苏琬莹从椅子上站起来，手指把桌上那盏快灭的油灯挑了挑，火苗又亮了些，她的影子在墙上晃了一下。
“碧桃，我帮不了几千个孩子，但一本小册子能帮。”
她走到窗前把半开的窗扇推了一条缝，夜风从缝里钻进来带着巷子外面的凉意，远处安国寺的方向安静着，亥时的钟早敲过了。
“那些母亲不是不心疼孩子，是没有人告诉过她们最简单的道理。”
碧桃从凳子上站起来走到她背后，手指在围裙带子上搓了搓。
“那我帮你抄。”
苏琬莹转头看她。
“你的字比我还歪。”
碧桃的脸红了一块，手从围裙带子上甩开。
“歪怎么了！不识字的人又不在意字歪不歪！”
苏琬莹嘴角动了动，那个笑终于挂上来了一点。
“行，你帮我抄，我写一页你抄十份，义诊日之前攒够数。”
碧桃的手指在围裙口袋里把那颗枣核攥了一下又松开。
“苏姐，你说这册子要是传出去了，太医院那帮人不会跳脚吧？”
苏琬莹把窗扇合回去，手指搭在窗框上那层起皮的旧漆面。
“跳脚也是以后的事，先把册子写出来再说。”
她走回桌前坐下来，手指从抽屉里摸出一截新炭笔和一叠裁好的纸，纸面粗糙泛黄是高氏从集上买的最便宜的那种，一张三文钱。
碧桃还站在窗前没走。
“苏姐。”
苏琬莹抬头。
碧桃的手从口袋里抽出来，指尖上沾着枣核留下的褐色印子。
“你每次做这种事的时候，我都觉得你跟这个地方格格不入。”
苏琬莹的炭笔悬在纸面上方没有落下，笔尖朝着纸页那层粗纤维停了那么一会儿。
“哪种格不入？”
碧桃把那只沾着枣核印子的手背到身后去了，嘴巴抿了抿。
“就是别人都在想怎么往上爬怎么不得罪人怎么保住自己的命，你在想怎么让一个小旗人家的孩子别再被面糊疼三个月。”
苏琬莹的炭笔落到了纸面上，笔尖碰着纸面发出一声细微的沙响。
“碧桃，往上爬和不得罪人我也在想，但那些东西想完了还是得做点让自己睡得着觉的事。”
碧桃在门口站了两个呼吸，嘴角弯了弯，转身出去了，脚步声踩在廊下青砖上远了。
侧屋里安静下来，油灯的火苗在纸面上投下一圈暖黄的光斑，苏琬莹的炭笔在纸上落下了第一行字。
册名暂空，第一条写的是：孩子满五月前只吃奶，不喂米汤，不喂面糊，不粥。
她写完这行字把笔搁下来看了看，手指在纸面上按了按那行字的末尾。
中院方向隐传来值夜的小莲走过青砖地面的脚步声，一下一下踩着夜里的安静。
苏琬莹把笔重新拿起来，在第一条
窗外夜风从缝里渗进来，吹得纸面的边角翘了一下被她手指按回去，灯芯又矮了些，她没管它，继续往下写。