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苏琬莹从石台旁边直起身来，目光扫过中院里的孩子们。
衡哥儿在积木架前面两只手叉腰盯着弘昀，弘昀蹲在地上帮恒哥儿扶积木塔，荣姐儿安静坐在毡子角落摸着布条听不知道谁在讲什么，阿克敦被月儿从灶房方向捞回来塞了一块蒸糕老实了，安哥儿在蓝垫子上追着小翠手里的红布球眼珠子转来转去，永安趴在毡子上拍布球拍得啪响。
十八个孩子，十八面镜子。
苏琬莹的手指在围裙带子上绕了半圈又松开。
“怕，名气越大来的人越杂，来的人越杂教养处越容易出事。”
碧桃抬头看着她。
“那怎么办？”
苏琬莹把围裙带子理了理，带子尾端的线头从她指缝间滑出来打了个小卷。
“把门看好，把人管好，把记录锁好，庆禄要在外面吹就让他吹，教养处里面的规矩一条都不能松。”
碧桃从石台上站起来，手指在围裙带子上搓了搓。
“苏姐，你说庆禄把折子递上去了，内务府那边知道了，宫里也会知道吧？”
苏琬莹往侧屋走，脚步踩在青砖上的声音稳的，到了门口手搭在门框上的时候停了那么一会儿。
“宫里早就知道了，太后的匾挂在那里，皇帝的口谕还没凉。”
碧桃跟到侧屋门口没进去，手指搭在门框另一侧。
“那你担心什么？”
苏琬莹坐到桌前面把值守册翻开，炭笔从搁上拿起来，笔尖在纸面上悬了那么一会儿没落下。
“我担心的是，名声太响之后，想来借教养处做文章的人会越来越多，庆禄要的是政绩，恒瑞要的是情报，贵妃要的是女儿，太后要的是皇嗣，皇帝要的是方法，每个人都想从教养处拿走一样东西。”
碧桃的手指在门框上按了按，指甲碰着木面上的旧漆。
碧桃：(；ˊ?ˋ；)
“那你呢？你想留住什么？”
苏琬莹的炭笔落到了纸面上，在明天的值守安排栏里写了一行字，字迹跟往常一样工整。
“我想留住的东西很简单，就是中院那群孩子好吃饭好睡觉好长大，别的人想从教养处拿走什么，只要不碰这条线，我都可以让。”
碧桃在门口站了两个呼吸，嘴角动了动想说什么最终没说，转身往中院走了。
侧屋里安静下来，炭笔在纸面上沙地响，苏琬莹写完明天的值守安排把笔搁回笔搁上，手指在桌面上按了按。
窗外中院的声音隐隐传进来，衡哥儿在喊谁拿了他的蓝积木，弘昀在说不是我是阿克敦，月儿在喊阿克敦别跑。
苏琬莹的手从桌面上收回来搁到膝盖上，指腹碰着围裙粗布面上那块阿克敦蹭的南瓜粥渍，干了，硬了，洗不掉了。
名气这东西跟这块粥渍一样，沾上了就擦不掉了，能做的只有不让它沾到不该沾的地方去。
她站起来走到门口，手搭在门框上往中院看了一眼，十八个孩子各自忙着各自的事，没有一个知道外面的大人世界正在围绕他们搅动什么。
碧桃从灶房方向端着一屉新蒸的山药糕走过来，蒸屉盖子上冒着白汽，糕面的枣香飘到了侧屋门口。
苏琬莹的鼻翼动了动，手指在门框上敲了一下。
“碧桃。”
碧桃停住脚步歪头看她。
“怎么了苏姐？”
苏琬莹的手从门框上收回来，手指在围裙带子上绕了半圈。
“明天开始，前院来访登记多加一栏，来访目的，不管是送孩子的、接孩子的、还是打听消息的，一律让德安问清楚写明白，说不清楚目的的不准进中院。”
碧桃把蒸屉稳在手里，盖子上的水汽在空气中散开了。
“苏姐，你是觉得后面还会有人来？”
苏琬莹转身走回桌前坐下来，把值守册翻到空白页，炭笔拿起来在纸面上写了四个字：来访目的。
“不是觉得，是一定会有。”
碧桃站在门口没动，蒸屉在她手里冒着最后一缕白汽，枣香和山药味混在一起飘进侧屋，落在苏琬莹的登记册摊开的纸面上。
院墙外面传来一阵马蹄声，不知道是谁家的车马从巷子里经过，声音从远到近又从近到远，最后什么都没留下。
苏琬莹的炭笔在纸面上停了，笔尖上那颗细小的黑点被她按进了纸面的纤维里。
中院那头衡哥儿的声音又炸过来了。
“苏姒！阿克敦把我的蓝积木啃了！”