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他站在齐家高大的门楼内，望着门外似乎依旧车水马龙、却已鲜有客商踏足齐家盐铺的街道，脸色灰败，眼中布满了血丝。杭州盐业每一步成功的消息传来，都像是在他濒临崩溃的神经上又加重了一分砝码。齐家百年盐商的基业，正在以肉眼可见的速度崩塌。
“废物！都是废物！”他无数次在密室里对着族中工匠咆哮，将那些依照“配方”却依旧成本高昂、品质低劣的细盐样品摔得粉碎，“为什么就是做不出来？！为什么？！”
他一次又一次地前往巡抚衙门，试图求见木承安，希望能得到这位盟友的指示或援助。然而，每一次都被告知“抚台大人到京都公干还未回府”。木承安仿佛突然从这个旋涡中心消失了，只留下他齐家独自承受着来自市场、家族内部和昔日合作伙伴的巨大压力。
各房旁支的族老们不再满足于背后的议论，开始公然登门，或委婉施压，或直接逼宫，要求他拿出应对之策，挽救家族产业于倾颓。巨大的焦虑和无力感如同冰冷的潮水，一点点淹没了他。齐司礼整个人以肉眼可见的速度消瘦、憔悴下去，眼中昔日的精明与算计被一片浑浊的死气所取代，仿佛一具被抽走了灵魂的躯壳。
就在齐司礼感觉自己快要被这无尽的黑暗吞噬之时，杭州城内，另一场资本盛宴悄然开幕。
得益于杭州盐业的成功范本，同样在江东商会挂牌的“通泽布行”，亦有样学样，召开了其第一次股东大会。
此次大会，宋诚毅难得地以受邀嘉宾的身份，与木淑彤一同出席。他本意只是想亲眼看看这股份制在另一个行业的实践，算是忙里偷闲。
然而，当他和木淑彤在会场落座，目光扫过陆续入场的人群时，一个身影的出现，让他瞬间怔住，几乎以为自己眼花了！
只见入口处，在一众商贾打扮的人群中，一位身着常服，却难掩一身戎马倥偬、不怒自威气势的中年男子，龙行虎步般走了进来。他面容刚毅，目光如电，所过之处，人群竟不由自主地安静了几分，自发地为她让开一条道路。
江东都指挥使，陆景和！
这位执掌江东一省军事大权的最高武将，竟然亲自出现在了这里！
不止是宋诚毅，会场内所有购买了通泽布行股份、原本或许还有些后悔，或者只是抱着看热闹心态前来的人，全都惊呆了！现场出现了一刹那的绝对寂静，随即爆发出比之前杭州盐业股东大会更为热烈的窃窃私语！
“是陆都指挥使！他竟然亲自来了！”
“这通泽布行……背后竟然是陆家？！”
“我的天！杭州盐业背后是太子和庞家，这通泽布行背后是陆都指挥使！我们……我们这是买了什么神仙股份？！”
一股难以言喻的激动和狂喜，如同野火般在所有人心中蔓延开来！如果说太子和庞家代表的是来自权力顶层的青睐，那么陆景和的出现，则代表着江东本地最实权、最根深蒂固的军方势力的背书！这双重保险，让所有股东瞬间觉得手中的股份凭证沉重了数倍，价值倍增！
整个会场的氛围，因陆景和的意外现身，被推上了一个前所未有的狂热高潮。