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于是，在下人的簇拥与护卫下，一行人离开了杭州府衙，乘着马车，向着那间由宋诚毅提供创意、木淑彤一手打造、如今已声名远播的一同火锅店行去。马车内，宋诚毅看着窗外的街景，心中却远不如表面这般平静。这场突如其来的、纯粹的“学问考教”，其背后蕴含的深意，似乎比他预想的还要复杂。
酒过三巡，菜过五味。一同火锅店那间最为雅致僻静的包厢内，原本严肃刻板的气氛早已被蒸腾的热气和浓郁的食物香气所融化。
庞培英毫无形象地靠在椅背上，一只手满足地抚摸着微微鼓起的肚子，另一只手拿着根细长的银签，正慢条斯理地剔着牙，眯着眼睛，脸上尽是回味无穷的惬意，哪还有半分京城高官的威严模样。他咂了咂嘴，感叹道：“妙啊，真是妙！这锅底，这蘸料，尤其是这毛肚、黄喉的脆嫩爽滑……老夫在京城也算尝遍南北，竟从未体验过如此酣畅淋漓的吃法！这火锅，当真是绝了！”
一旁的宋文虽不如庞培英这般外露，但也显然十分受用，平日里威严刻板的脸上线条柔和了许多，闻言亦是微微颔首，接口道：“确实独特。汤沸肉香，围炉而坐，自取自食，别有一番热闹亲和之气，非寻常宴饮可比。”他目光扫过桌上琳琅满目的菜品，语气中带着一丝难得的赞许。
包厢内暖意融融，酒酣耳热，气氛看似轻松和谐，仿佛只是一场寻常的家宴。
然而，就在这看似最放松的时刻，宋文端起酒杯，轻轻呷了一口，状似不经意地，将话题引向了另一个方向。他目光落在宋诚毅身上，语气平和，仿佛只是随口一提家常：
“诚毅，先前听你提及，这间一同火锅店，似乎是你那位……已订婚妻子的产业？”
宋诚毅心中猛地一凛，如同被细微的电流划过。来了！他就知道，之前的学问考教，此刻的把酒言欢，都不过是铺垫。真正的正题，终于要浮出水面了。
他面上不动声色，连忙放下筷子，恭敬地点头答道：“回父亲，正是。此店能有些许名气，全赖木小姐悉心经营。”
一旁的庞培英仿佛刚刚才知道这个消息，剔牙的动作微微一顿，饶有兴致地转过头，看向宋诚毅，脸上带着长辈关心晚辈婚事的和蔼笑容：“哦？诚毅竟已定下婚约了？不知是哪家的闺秀？家世如何？”
他起初的问话，听起来完全像是一个关心子侄婚姻大事的长辈，打探着女方的家世背景，人品相貌。宋诚毅也只得小心应对，将木淑彤乃是杭州木家大房之女，家中经营些许产业，以及她本人聪慧能干等情况，斟酌着词语说了一些。
庞培英听得频频点头，不时附和几句，称赞木家家风严谨，木小姐秀外慧中云云，气氛依旧维持着表面的融洽。
然而，就在几句关于木淑彤和木家的闲谈之后，庞培英的话风，在觥筹交错间，极其自然地、不着痕迹地一转。他像是忽然想起什么，用银签轻轻敲了敲面前的骨碟，发出清脆的声响，目光带着几分看似随意的探究，看向宋诚毅：
“说起来……诚毅啊，舅舅在京城时，便隐约听得这杭州府出了种了不得的‘细盐’，雪白细腻，品质极佳，连京中的达官贵人都趋之若鹜。据说，此物也与木家颇有些关联？不知这细盐的买卖，如今是个什么光景？你长时间在这江东之地，自有一番计较，不妨说来听听。”
他语气轻松，仿佛只是在谈论一件新奇有趣的商品，但那双看似醉意朦胧的眼睛深处，却闪过一丝精明的光芒。
宋诚毅心下了然，如同明镜一般。铺垫了这么多，从学问考教到把酒言欢，再从家常闲话到似是而非的关切，这两位的真正目的，此刻终于图穷匕见，露了出来——细盐！
这巨大的利益，终究还是将这两位背景深厚的人物，吸引到了牌桌之前。他心中冷笑，面上却依旧维持着恭敬与坦诚，开始斟酌语句，应对这新一轮、或许更为凶险的博弈。雅间内，火锅依旧沸腾，香气四溢，但之前那片刻的轻松，早已荡然无存，取而代之的是一种无形的、关于利益分配的紧张氛围。