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夕阳的余晖将崇文堂的门槛染成金色，散学的学子们如同归巢的雀鸟，嬉笑着涌出学堂。人群中，司马清晏的心情格外雀跃，他几乎是昂首阔步地走着，嘴角抑制不住地向上扬起，勾勒出明显愉悦的弧度。脑海中，反复回放着昨日那惊鸿一瞥：少女纤细柔弱的身姿，惊慌如小鹿般的眼眸，以及那白皙脸颊上飞起的红霞……“赵氏布行，赵芯蕊……”他心中默念着今天好不容易才从宋诚毅那里打探到的名字，每一个音节都仿佛带着蜜糖般的甜意，让他对未来充满了美好的憧憬。
然而，这份荡漾的春意，落在早已守候在不远处、心事重重的司马彦宏眼中，却如同最刺眼的警告信号，让他心中的巨石不断往下沉，几乎要压得他喘不过气。
今天中午，他本想去儿子书房找本旧书，却无意间瞥见书桌一角那封被随意丢弃、与周遭严谨氛围格格不入的粉色信封。起初他只是一愣，随即一个念头如同闪电般划过脑海——莫非是儿子开了窍，有了心仪的姑娘，甚至收到了对方的情书？
一股老父亲的激动和好奇瞬间涌上心头。司马彦宏当即在房中踱起步来，理智告诉他“非礼勿视，非礼勿视”，身为父亲和官员，偷看儿子私信实在有失体统。他挣扎着，甚至已经毅然决然地走到了门口，前脚刚踏出门槛。
可就在那一刻，他鬼使神差地回头看了一眼那封静静躺着的粉信，强烈的好奇心和对儿子婚事的担忧最终占据了上风。他飞快地瞟了眼四周，确认无人后，竟敏捷地将迈出的脚收了回来，还迅速反手将书房门轻轻闩上。
接着，他做贼似的蹑手蹑脚回到书案前，脸上带着一种与身份极不相符的、近乎“贱兮兮”的期待笑容，小心翼翼地、尽量不发出一点声音地捻起了那封粉色信封，屏住呼吸将其打开。
最初映入眼帘的，是少女娟秀却带着大胆意味的字迹，字里行间流淌着含蓄又炽热的情意。司马彦宏看着看着，竟忍不住咧开了嘴，仿佛已经看到贤淑儿媳和可爱孙儿环绕膝下的场景，哈喇子都快流出来了，一脸“我家猪终于会拱白菜了”的欣慰和开心。
然而，这喜悦的笑容在他目光扫到信笺末尾的落款时，瞬间凝固！
——木淑彤！
那个木家的大小姐！
如同三九天被一桶冰水从头浇到脚，司马彦宏只觉得一股寒气从脊椎骨猛地窜上天灵盖，吓得他手一抖，信纸飘落，整个人“咚”地一声跌坐在身后的太师椅上，脸色瞬间惨白如纸，额头上沁出细密的冷汗。
作为通泽县的县丞，他太清楚“木”这个姓氏在这江东之地意味着何等通天的权势！且不说如今的御查司、案查史这些紧要衙门里有多少木氏族人身居要职，单就是那位掌管着整个江东漕运命脉的转运使司的木大人，便是跺跺脚江东都要抖三抖的人物！
这身份悬殊已是云泥之别，若强行高攀，祸福难料。更让他亡魂皆冒的是，他深知木家小姐早已是某些大人物眼中内定的联姻对象，其中就包括了那位镇守通泽、杀伐决断、据说杀人不眨眼的将军——陆文侯！