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天刚蒙蒙亮，汉江边的码头上，雾气还没散，陈渊就带人进了船。
这是韩青衣之前就让人包下的一条不起眼的乌篷货船。
船不大，但吃水深，船头堆着几捆粗麻和竹筐，应该是替人往下游送货的。
船家是一对沉默的老夫妇，在见了韩青衣的信物之后，什么也没问，只让众人快些上船。
“顺汉江直下，进了长江再往东，就是建康。”
韩青衣站在船头，压低了声音：“水路比旱路快，也不惹眼。只是这江面上，来来往往的船多，眼睛也多。”
陈渊没有说话，只是点了点头，就进了船舱。
赫连铮、石根和几个精锐在底舱，兵器压在货筐底下。
陈渊、陆九、韩青衣在中舱，扮成贩货的东家与账房。
船解了缆，撑离码头，很快融进了江面上往来的船队里。
船开了一段时间，汉江两岸的山势渐渐低了。
晨雾里，还能看见江边的村落、埠头、晒着的渔网。
这个季节，越往南走，天越暖，水越绿，跟二月里还覆着残雪的凉州，简直是两个天地。
第一天，船开得很顺，什么动静都没有。
第二天，陈渊坐在中舱里，把两片烙字饼、一枚无眼鸟铜牌、半片焦纸又拿出来看了一遍。
陈渊反复摩挲那只鸟的轮廓，心里头那点说不上来的东西，越来越重。
“殿下，您还在琢磨这只鸟？”
韩青衣掀帘进来，声音压得极低：“属下这一趟沿江下来，总算摸到点实在的东西了。”
陈渊把铜牌推过去：“说。”
韩青衣没急着接，先是往舱门外头看了一眼，这才说道：“属下在江宁找到一个快咽气的老人。他年轻时候，在江南一户人家做过三年工。他说，那府上的管事、护院、账房，彼此认人，从不用名帖。他们的袖口里头，都绣着一只鸟。”
韩青衣伸出手指，点了点牌面上那个空着的鸟眼。
“有翅，有尾，有爪，唯独不点睛。跟这枚铜牌的鸟一模一样。”
陈渊神色一紧：“哪家？”
“不知道。”
韩青衣摇头：“他在那府里做了三年工，连东家姓什么都不晓得。明面上，根本没有那块招牌，街坊四邻，只当是寻常富户。他后来犯了点小错，被人打发出府，临走时有人给他撂下一句话。”
“出了这道门，他要是什么都没瞧见过，就能活。”
陈渊默默地把铜牌收进怀里，望向舱外。
江面上雾气散开，太阳出来了，照得水面亮堂堂的。
咚！
忽然，船身轻轻地震了一下。
不是撞了什么，是船家在收篙。
陈渊和韩青衣对视一眼，一前一后出了船舱。
两人向前看去，发现前方江面上出了事。
一处临江的小湾子里，几艘渔船随意的停泊。
湾子口的芦苇荡边上，停着一条不大的黑篷船，看着普通，可现在那船上，正有两个人死死地摁着另一个人，往水里压。
被摁的人是个老头，穿着行船人的短褂，手脚乱蹬，嘴里让一团破布塞着，只发出呜呜的闷响。
摁人的两个汉子，膀大腰圆，下手又狠又稳。
船头还站着个穿青绸衫的管事模样的人，背着手，冷冷地看着，像是在等一件再平常不过的差事办完。
“爷。”
船家把篙收住，压着嗓子，脸色有些发白：“咱……咱绕着走吧。江面上这种事，碰不得。”
寻常行船的，撞见这个，确实都远远绕开，只当没看见。
可陈渊却盯着那条黑篷船，尤其是那个被摁的老头。
老手一只手死死扒着船舷，另一只手腕上，系着半截红绳，红绳上拴着个极小的竹牌。
那竹牌的形状，陈渊看不真切，可他心里头，却有种莫名的感觉。
“青衣。”
陈渊声音压得极低：“这老头，怕是咱们要找的人。”
韩青衣眯眼看了片刻，脸色一变：“看那按人的手法，还有那管事的做派……不是水匪。水匪劫财，不是这种手段。这分明是在灭口。”
“而且灭的，是个行船的。”
陈渊说：“沿江这一线，凡是跟十二年前那件事沾边、又替人递过东西的有不少人。而且，一个船老大知道的事，比一个掌柜，只多不少。”
这个老头既然有可能是自己要找的人，那他这条命，自己今天救定了！
陈渊转头看了一眼身后众人。
自己这条船上，连船家算上，能动手的不过七八个。
对方黑篷船上，光摁人的就有两个，舱里说不定还藏着人，那青衫管事看着也是个练家子。
硬碰硬，未必占便宜，还容易走漏风声。
“不能在这儿打。”
陈渊压低声音，几句话就定了调子：“船家，把船照旧撑过去，慢些，别让他们起疑。赫连铮！”
底舱的赫连铮听见陈渊喊自己，急忙跑了过来。
“殿下！”
“你和石根带几个人，从船尾下水。”
陈渊指着船尾：“贴着芦苇荡，摸到那条黑篷船底下去。等我的信号。记住，不杀人，要活的。尤其是那个青衫管事。”
赫连铮重重点头，转身就去安排。
“青衣，你去舱里把那两个雇船的幌子收一收。”
陈渊笑道：“我自有法子，把这两个人的注意力，引到我这儿来。”
“是！”
韩青衣应了下来。
陈渊走到船头，朗了朗嗓子，换上了一副行商的热络腔调，朝着那条黑篷船，远远地拱手。
“前边船上的爷！”
陈渊笑道：“在下贩杂货的，顺江往下游走，头一回来，不认水路。敢问一声，前头到白沙渡，还有多远？”
陈渊这一嗓子，又响又突然。
那青衫管事猛地回头，眼里闪过一丝警惕和不耐。
就连摁着老头的两个汉子也停了手，齐齐地看过来。
江面上，两条船隔着十几丈远。
陈渊站在船头，一脸憨厚的笑，怎么看都是个迷了路、急着问路的寻常客商。
青衫管事盯着陈渊看了两眼，似乎没瞧出破绽，又像是不愿在这当口节外生枝，只冷冷地摆了摆手，扯着嗓子回了一句：“往下再走二十里！没事少在江面上乱搭腔，仔细撞着漕船！”
“多谢爷指点！”
陈渊又是一拱手。
可就在陈渊拱手，对方所有人的目光都落在他这条船上的瞬间，黑篷船另一侧的水里，悄没声地，浮起两个黑影。
赫连铮和石根就像两头水獭，从船尾贴着船舷翻上来，没有半点声息。
石根一上船，整个人便朝离他最近那个汉子扑了过去。
那汉子刚回头，只觉后颈一麻，还没来得及出声，就让石根一条铁臂勒住了脖子，死死摁倒在船板上，另一只手，把他嘴里早备好的破布，反塞了进去。