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陈渊回城时路过校场，远远看了一阵。
雪地里三百条汉子光着膀子操练，号子声震得树梢的雪簌簌往下落。
石根和几个老兵带头，一身泥雪，滚在地上练那套贴靠斫腿的老把式，一刀比一刀快。
孙大壮拎着根木棍在场边转悠，瞧见谁的架势散了，上去就是一棍，嘴里骂骂咧咧。
新兵们挨了打，爬起来嘿嘿一笑，接着再练。
陈渊看了一阵，到底没忍住，策马进了校场。
赫连铮瞧见陈渊到来，立刻大步迎上来，身上的汗在冷风里冒白汽。
“殿下，这一个月，咱们三百人就没歇过。步阵、结队、滚地斫腿，如今拉出去，末将敢跟骑兵硬碰。”
陈渊翻身下马，目光扫过场中：“新兵伤亡呢？”
“练得狠，伤筋动骨的有十几个，都在工坊的医棚养着，没丢一个。”
赫连铮咧嘴笑道：“这帮小子命贱骨头硬，上了药躺两天，又偷摸着往校场跑。”
“王爷，过年好！”
正说着，石根一身泥雪地过来行礼，棉袍的肘子磨破了，露着里头冻得发红的皮肉。
陈渊看了石根一眼：“伤了？”
“回王爷，不碍事，蹭破点皮。”
石根憨憨一笑，又赶紧补一句：“王爷，俺如今一刀下去，能劈开两个草扎子。等开春再有人来犯，俺保证不白吃王爷的粮。”
啪啪！
陈渊用力拍了拍石根的肩膀：“好好练，我看好你哟！”
“是，王爷，小的绝对不会让王爷失望！”
被陈渊夸奖一句，石根激动地浑身发热，整个人都兴奋起来了。
赫连铮随着陈渊往场外走，压低了声音：“殿下，还有件事。年前北狄三王又来了趟商队，为首的人私下跟末将透了个信，说是二王拓跋雄入冬后又破了王庭一军，如今王庭只守着金帐那一片了。三王那边压力也大，来人旁敲侧击，问开春第一批铁，几时能到。”
“回信怎么说的？”陈渊问道。
“按殿下先前的话，让他等着。”赫连铮道。
“嗯。”
陈渊望着校场尽头：“告诉通集市，三王的人再来，照旧待着，别冷了，也别应准日子。他越急，咱们这杆秤，就越有用。”
“是！”
……
正月十五，裴战月进了趟刺史府。
外头是上元灯节，街上的灯还没散，隔着几道墙，隐隐有孩子笑、有社火的鼓点。
裴战月是来报冬防的，甲胄没卸，肩上、盔沿都落着一层没化的雪，进了门化成水珠，顺着甲片往下淌。
“先暖暖。”
陈渊把案上那杯热茶推过去，又让赵安再添了一盏：“一趟没歇么？。”
裴战月怔了一下。
她平日来，陈渊开口便是军务，从没一句这种话。
裴战月双手接过茶，甲叶碰着杯沿，叮地响了一声，握了握，却没喝，只捧在掌心取暖，低声道：“城防上的事，一日不敢搁。”
接着，她把近一个月的情形，一桩一桩说了。
四门加了暗哨，入城的生人要验身、要铺保；工坊城外的路口，夜里添了游动哨。
“腊月里到正月，属下扣下三拨形迹可疑的。”
裴战月道：“两拨是寻常探子，问话之后赶走了。还有一拨，四个人扮成皮货商，行李里却藏着夜行的钩索。属下拿了人，还没来得及深审，当天夜里，关他们的柴房起了火。结果四个人，一个没活下来。”
陈渊眸光微动：“放火的人呢？”
“没逮着。”
裴战月声音很沉：“凉州军里，怕是也有外人的眼线。属下已把当晚值哨的人，全换了一遍。”
她顿了顿，抬眼看陈渊：“殿下，城外头闻着味来的人，越来越多了。属下总觉得，要出大事。”
“是要出大事。”
陈渊淡淡道：“不过不是凉州的事，是长安的。”
裴战月捧着那杯茶，茶气袅袅地往上冒，模糊了她半张脸。
过了一瞬，她才抱拳道：“属下明白。凉州这边，有属下守着，一只苍蝇也别想飞进来。”
裴战月说这话时，外头正好有一盏孔明灯悠悠地升过墙头，光在她甲上一晃。
她下意识回头看了一眼，那点灯火映在她眼里，倒让这个平日里只认刀枪的人，脸上有了几分不像将军的柔和。
陈渊看见了，却没作声。
“……属下，先下去了。”
裴战月回过神，像是怕被瞧出什么，把那杯茶三口两口饮尽，起身抱拳，动作比方才急了些。
走到门口，又顿住，没回头，只低声补了一句：“殿下也……早些歇。灯节乱，夜里风大。”
等裴战月的脚步声出了院子，陈渊才端起自己那盏茶，一饮而尽。
凉州的根，就是这样，一锹一镐、一刀一斧，在这个冬天里，又往深里扎了一层。
……
正月二十。
陆九在夜里叩开了陈渊书房的门，手里捧着一只小小的蜡丸。
蜡丸是随苏记商队从长安一路带回来的，外头裹着牛皮，虽然过了七八道手，但封皮上的暗记却依旧完好无损。
“殿下，刘公公的信。”
陈渊接过蜡丸，就着烛火，用小刀剖开。
只见里头是一张极薄的纸，字写得极小，密密麻麻，却一笔不苟，是刘公公的笔迹。
陈渊凑到灯下，一字一字看。
信上说，腊月里抵京之后，他寻了个御书房的空当，把凉州的功劳簿，连同三军冬防的账目，亲手递到了御前。
“陛下摒开左右，独看良久。看到腾格里大捷一事，提笔不批，默然不语；看到屯田活民、通集市制衡诸事，神色微动，曾以指叩案者三。奴才在侧伺候，不敢出声。末了，陛下只问了一句，‘他在凉州，瘦了没有’。”
陈渊的目光，在这一句上停了下来。
信上说，功劳簿虽上达天听，朝里的动静却不寻常。
折子在中书房压了两日，才发付有司。
这几日，御史台又有人走动，像是要再上弹章。
兵部那边，也有人提议，要派专员“核查凉州军额、市舶账目”。
几股力道，方向各异，却都冲着凉州来。
刘公公在信末说，自己如今还算稳当，圣上近来召过他两回，问的都是凉州的事，让他“想起什么，随时来报”。
也请王爷万事小心，长安这潭水，比他在信上能写的，还要深得多。
陈渊看完，把信纸凑到烛火上。
火苗舔上去，纸页迅速蜷成黑灰，落在铜盘里。
陈渊正要起身，目光却落在了掌心那一点没烧尽的残片上。
信纸的最末，原来还另起了一行小字，方才让蜡油糊住了半边。
陈渊重新拾起那小半片残纸，就着灯，辨了出来。
那一行字写得比别处更急，墨都洇开了。
“正月以来，京中数路人马同时遣人西来，打听凉州动静。有内侍省的，有相府的，另有一拨，行迹极紧，奴才查了半月，竟查不出来路。王爷千万，提防生面孔。”
陈渊捏着那片残纸，眸光缓缓沉了下去。
几路人马，同时打听凉州。
连刘公公这种在宫里熬了二十多年的老人，都有一拨查不出来路。
“会是谁呢？”
凉州的雪又开始落了，一片一片，打在窗纸上，沙沙地响。