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刀疤脸从土地庙出来后,先去了城南脚店后院的水井,往井台石缝里塞了个纸团。
然后又绕到城东磨坊,跟夜班磨面的老头借火抽了袋烟,烟锅在门槛上磕了三下。
接着又穿到城北棺材铺,见铺子关了门,就在门缝底下弹进一颗小石子。
最后在城根棚户区一个要饭的瞎子碗里,丢了枚铜钱。
陆九带了六个人,分了六拨,眼睛都不敢眨一下。
天亮之前,刀疤脸回了落脚的地方,牲口行后头一间堆草料的破屋。
没点灯,和衣躺下,不到半炷香的工夫,鼾声就起来了。
陆九回帅帐复命的时候,天刚蒙蒙亮。
“一共七个点。”
陆九把一张画得歪歪扭扭的城防草图摊在案上,手指头一个一个点:“土地庙是总接头,脚店、磨坊、棺材铺、棚户区,加上他住的草料屋,还有城西车马行边上一个钉马掌的摊子。昨儿后半夜他没去,但脚店那纸团上画的记号,指向钉马掌的。一共七处。”
“磨坊那个夜班老头。”
裴战月皱眉道:“军粮的面,有一半是那家磨坊磨的。”
“棺材铺更方便。”
陈渊说:“出殡的棺材出城,守门的兵谁愿意掀?”
五年。
这些点在凉州城里埋了五年,军粮、丧事、要饭的、钉马掌的,全是没人会多看一眼的营生。
“殿下,什么时候拿人?”陆九问。
“今夜亥时,七处同时动手。”
陈渊说:“脚店、磨坊、棺材铺、车马行、草料屋,你们斥候营分五拨,裴将军调城防营配合封街。棚户区那个瞎子,先别惊,他碗里的钱是记号,人未必知情,盯住就行。”
“那土地庙呢?”
“土地庙空着,留给刀疤脸。”
陈渊说:“拿了这六个点,他要是惊了,唯一能去的地方就是土地庙,那是他跟韩青衣之间唯一的线。他去了,就说明他还想见韩青衣;他不去,说明他要跑,那咱们就在城门口等着他。”
陆九咧嘴:“嘿嘿,关门打狗。”
“这回是关门抓耗子。”陈渊说。
很快,夜幕降临,亥时一到,凉州城六条巷子同时动了手。
脚店的两口子在被窝里被按出来的时候,男的还想摸枕头底下的短刀,被斥候一膝盖顶在腰眼上,半个字都没喊出来。
磨坊老头倒老实,正就着油灯数铜钱,门被踹开,铜钱撒了一地,慌乱中,抱着头蹲到了磨盘底下。
棺材铺里搜出半刀没烧完的桑皮纸,纸角上有火烤过的暗黄色。
车马行钉马掌的炉子底下,起出一个油布包,里面是三面北狄军中才用的铜牌。
草料屋扑了个空,刀疤脸不在,被窝是凉的,草料堆里压着他那件短打,人走了至少一个时辰。
陆九蹲在草料屋门口,脸黑得像锅底。
他留了两个人盯草料屋,戌时还见窗纸上有影子,亥时冲进去,影子是个扎了衣帽的草人。
“去土地庙!”陆九咬着牙道。
可土地庙那边也没等着人。
刀疤脸没去土地庙,好像是在城里蒸发了似的,六个点被端的同一刻,这个人就从凉州城的街面上抹掉了。
城门口封到天亮,进出的人一个一个查,没有左眉带刀疤的。
第六个点,是城西磨坊分号,陆九草图上漏掉的一处,磨面老头半夜招供的。
城防营踹开门的时候,磨坊里只有一个人。
是个瘸腿的伙计,背对着门,坐在磨盘边上,手里攥着个东西往嘴里塞。
冲在前头的什长眼疾,一刀磕在他手腕上,人倒没拦住,那东西已经下去了半口。
伙计倒在地上,嘴角溢出黑血,抽了没几下,不动了。
陆九赶到的时候,人已经硬了。
伙计右手死死攥着,掰都掰不开,最后是两个人合力,一根手指一根手指撬开的。
手心里是半块木牌。
木牌约莫半个巴掌大,黑漆底,上面刻着一只展开翅膀的鸟,鸟眼是一点朱红,刻工精细得不像边城物件。
木牌断口齐整,是从中间硬生生掰断的。
另外半块,不在身上。
陆九拿着那半块木牌,在灯下看了半天,脸色一点一点变了。
“殿下。”
陆九把木牌放到陈渊面前,声音压得很低:“这东西,属下见有印象。”
“在哪儿见过?”陈渊问。
“不是属下见过,是阿巴斯说过。”
陆九说:“殿下,咱们来凉州的路上,不是遇见了一个叫阿巴斯的粟米特人?”
“嗯,对。”陈渊点头。
“他说过,影楼的人做完活,不留名,不留尸首,只在死人身上留一个记号。”陆九指着半块木牌。
陈渊将那半块木牌来拿起,只见木牌上刷着黑漆,朱眼,还有一只展翅的鸟。
“他当时怎么说的?”
陆九说:“他说三十个人的商队,货没丢,马没丢,人全死了,每具尸体的咽喉上,都有一个钉痕。”
“影楼?”陈渊问道。
裴战月伸手拿过木牌,翻来覆去看了两遍,放在案上:“北狄的细作网里,为什么会有影楼的人?”
“因为买这条命的人,不止北狄一个。”陈渊盯着那只朱红眼睛的鸟,慢慢地说。
这一刻,陈渊想起了刘文远堂上那双乱转的眼睛,想起了围城都解不开的那四天飞过城墙的消息,想起了韩青衣在牢里说的那句‘两边凑的份子’。
北狄要的是凉州的城门。
京城那两个哥哥要的,是他陈渊死在凉州。
凉州城里这张网,本来就是两头出钱、两头取货。
北狄的线断了,京里那头还能再雇人。
雇官军不方便,雇影楼方便。
“这个瘸子,就是这张网里管灭口的。”
陈渊说:“六个点里,磨坊、脚店传消息,棺材铺运东西,草料屋藏人,都得活着。只有灭口的人,平时用不上,用一次就是收网的时候。他身上带着半块牌,另外半块,在来收他网的那个人身上。”
“这么说,收网的人还没进城?”裴战月问。
“应该快了。”
陈渊说:“六个点一夜被端,刀疤脸跑了,消息今天晚上就能出凉州。京里那两位接到消息,第一件事不是补网,是找人来把我和你,还有韩青衣,从根上抹了。”
“网烂了可以再织,可是知道网是怎么烂的人。却不能留。”
陆九下意识按了按刀柄:“那咱们……”
“先去办两件事。”
陈渊伸出两根手指:“第一,刀疤脸没出城,他还在城里,手里攥着给韩青衣的回讯。这封回讯,得让他送出去。所以他要传信,就得联系影楼的人。跟着他,就能摸出影楼进城的落脚处。”
“第二……”
陈渊转向陆九:“你明日去趟赤岩堡。”
“赤岩堡?”陆九不解。
“去苏记商行。”
陈渊说:“影楼杀人要踩点,踩点要消息。北狄绕道要走路,走路要水和粮。这两样东西,凉州城里没有一个人比苏挽晴的商队更清楚。”
“告诉苏挽晴,就说凉州城的门,我替她看好了。现在,我想跟她买几样东西。”